父亲忽然要进宫。
他曾在离家四下寻她未果，无奈匆匆而去。
这一别，竟是天人永隔。
而那时，她正在兰照亭中枯等。
她与沈砚自结下婚约，他总是退避三舍，用守礼划清楚河汉界。
朝廷中的波诡云谲她虽不懂，沈砚父亲与自己父亲在朝中的龃龉她倒是时有听说。
突来的指婚意喻不明，宫宴上由当时的皇后如今的太后挑起，先帝便道：“二位爱卿何意？”
偏生两家子女皆无婚配，许多事又拿不上台面。两位对头互相看看，竟一时都找不到合适由头，谢恩二字在舌尖滚烫。
离了宫宴，刚回家中，父亲便急急唤她。
她听完，圆瞪双眸，久久未语。
“丛溪，你如何想，若不愿，为父明日便面圣陈情。”父亲铿锵道。
她缓缓垂头，又缓缓摇头，轻声道：“一切皆听从皇命。”
可在父亲看不清的颔首间，她的笑意怎么也收不住。
沈砚两字是镌在她心底最深的秘密。
那是表兄书院休沐，来家中拜访的一日，往日里给她讲述奇闻趣事的人，却进门便将一张棋图铺开。
表兄道，这是先生留的题，让破这千古名局。
上一步被一个同窗算出后，竟再无人堪敌，家中论棋艺她父亲第一，她是个差之略远的第二。
但毕竟她父亲是曾连有“棋圣”封号的名家都赢得的人。
因此特来求助。
她看着那上一步，当真心思琢巧，且坦坦荡荡，堪得一句君子之谋。
可偏生遇她，她从小不循正统，剑走偏峰，连父亲与她下时，都常被气得拍案而起。
她盯着那棋谱，似入了定，忽然提笔在其中一空落子。
表兄呆立半晌，忽然重重拊掌，大喝一声：“妙啊！”
不仅妙，而且诡，看似行差错踏，命悬一线，实则圈了陷阱，却让对手避无可避。
表兄高呼着奔出，不日后又仓促上门，礼数不顾，差点直闯闺门。
见了她，将棋图“刷”地铺开，颤抖指着一子。
不肖他说，她也看清，对色棋子，义无反顾跳入局中，但置之死地，绝处逢生。
这大大出乎她的预料，她直接坐在地上，沉思忘我，也不知过了多久，她忽然将手指蘸入墨中，狠狠点在一位。
表兄看了看棋，又看了看她，眼中迸出精光。
她的这一步，可谓不留武德，将那绝处逢生者扒着崖边的五指，尽数踩在脚下磨搓。
就这样，你来我往，过了十余招，谁也不服输，亦不缓和。
一日，她盯着棋面，状似无意问：“对子何人？”
表兄正沉迷局势间，一边比量，一边随口道：“我没同你讲过？是沈学士之子，沈砚。”
沈砚。
她在心中轻轻重复。
“说来也巧，今日沈兄也曾问我，与他对子者为谁，我当然不能认，只道是自己。
可他竟不信，说这棋势不符我性情，他又指这墨迹道，与我的指型不符，盯得这么细，莫不是他想做个案审！
不过他还说，下棋者虽与他针锋相对，却是通晓他意者，我看他尽是胡说，不过为了套我话，炸出非我落子好笑话我，不过是下几步棋，难道表妹你就能通了他意？”
她只笑笑未语。
她当然通晓，她知沈砚其人磊落做派，杀伐果决，绝境里从不放弃生机，但攥得机会，却又不肯同等逼迫。
心狠亦心软。
后来表哥课业繁忙，常居书院，棋局不了了知。
恰逢岁首，姑母一家前来拜会，见一派其乐融融，不禁暗自垂泪，道表哥家都不肯回，说同窗皆留宿，不愿落后片刻。
父亲劝慰孩儿们知晓奋进总是好事，她却偷偷撺掇姑母，说不如备些餐食去探表哥。
姑母被她说动，她也便借势踏上同行的马车。
一路心间起伏跌宕，断不是为了那幼年便相互追打的表哥。
你想去探的究竟是谁。
她轻轻自问，却不敢答。
到了书院，姑母去打探表哥何在，她忽然有些心虚，不敢靠近堂室，向庭院深处走去。
冬夜来得早，已是夜幕低垂，她埋头走着，不知不觉竟迷了去路。
书院临山而设，占地颇广，说是庭院，更似旷野，并无边界墙围，尽是丛枝错生，林障叠目。
最后一丝夕光熄灭，她终于知道慌了，疾步在小径乱跑，踩断枯枝的脆响在静谧中愈发瘆人。
忽然脚下一滑，竟跌下了被枯叶掩住的空洞。
想来是抓捕野兽而设，如今竟捕了她。
她坐在坑底，尝试站起，右脚崴伤，泄气地坐了回去。
惊恐被这一下震散，如此境地，她竟还能偷偷自嘲。
士为知己者死，自己对不上这一个士，到对得上其他字。
胡乱思绪，不知过了多久，忽然听到一阵嘈杂。
她警惕屏息，此处既能设陷，必有兽出没，也因此一直不曾高呼。
一抹光晕倏然照在头顶，她下意识眯眼，继而听到一道清朗音色：“可是林小姐？”
那人被灯笼映得只剩一道颀长暗影，她将手遮再额前，点点头。
便听那人道：“在下沈砚，是秦兄同窗，林小姐走失不见，他托我等四下寻找，幸而寻得。”
光线与瞳仁磨合顺滑，于是那人的面貌映在了眼底。
火烛将他面庞镶了圈金芒，又汇入他含笑的眉目间。
即便隔了一人多高的距离，她都笃定，定是在他眼中，看见了自己的倒影。
远天忽然炸开一丛烟花，五光十色撒下。
他循声看去，又回转过头，笑意有些腼腆，“城中既放了焰火，想必已至戌时，在我家中此刻该拜贺，虽不太合时宜，但，林小姐，祝您今岁为当欢乐，心得所喜。”
那日得救后，姑母和表哥搂着她又哭又叫，她下颌垫在姑母肩头，却禁不住地四下探找那道身披流光的身影。
后来表哥道：“”也真是奇了，竟让沈砚寻得！”
旁人都认为她是沿着山路而下，唯有沈砚说她约是迷进了林深。
寻得后有人问沈砚为何，沈砚笑道：“不为何，若是我大约也会向林中走去。”
“表妹，你说这人神不神！”表哥眉飞色舞，“我看他以后当真适合做个案审！”