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“不，这些不是警告，是求救。”
言瑟瑟握紧云起的手，掌心的冷汗和他的交织在一起，已分不清谁是谁。
“她们告诉我，窑厂才是关键。”
云起望着她眼底的光，那光芒即使在最深的黑暗里也从未熄灭。
他反手握紧言瑟瑟的手，力道坚定：
“那咱们就去窑厂。”
这一次，他没有再说“小心”。因为他知道，不管前方是镜中幻境，还是真实炼狱，他们都会一起闯过去，而袖中那方绣着言瑟瑟名字的白帕，正随着他的脚步轻轻晃动，像个无声的引路人，指引他们走向更深的迷局。
衙门里，经过一上午的补觉，言瑟瑟的精神已经完全恢复。虽然黑市铜镜里的幻影还在眼前时不时晃动，但心态已经完全安静平和。
她将那方绣着自己名字的荆棘白帕平铺在书案上，和云起仔细查看。
帕子边缘的针脚有些歪斜，显然绣者在绣这儿的时候心绪不宁，而“言瑟瑟”三个字却绣得异常用力，金线扯得很紧，几乎要戳破布面，看着不像单纯的恐吓，更像是某种偏执的宣告，一种对言瑟瑟恨意的宣告。
云起指尖慢慢抚过那些凸起的线痕：“绣这些字时，对方的心跳至少要比平时快三成。”
云起自小在龙炎门长大，总能从细微处捕捉到常人忽略的信息。言瑟瑟抬眸看向他，正对上云起深邃的目光，两人都从对方的眼里看到了同一个念头：
幕后之人不仅熟悉他们的行踪，更在揣摩他们的心理，用这样的方式不断施加压力，试图击溃他们的防线。
“黑市的渠道指向知府衙门。”江独捧着刚抄来的账册走了进来。
他把账册放在书案上，翻开，手指指在“恒昌号”三个字上重重的一点。
“这家钱庄每月都会给知府夫人的陪房送银子，数额巨大，而且也和黑市拍卖的流水对得上。”
言瑟瑟慢慢翻看着账本，当翻到钱庄的股东名册时，最末页的朱砂印鉴让她瞳孔猛地一缩，因为那个印鉴太熟悉了，那是栖梧书院柳似雪的印章。
夜幕再次降临，言瑟瑟换好夜行衣，云起已经很熟练地帮她系紧腰间的软索，指尖有意无意地擦过她后腰的穴位：
“记住，亥时三刻我在角楼接应，无论得手与否，必须撤离。”
随后，他递过一枚比寻常沉重许多的玉佩，叮嘱道：
“这是空心玉佩，里面藏着磷粉，遇到危险时摔到地上，我就能看到火光。”
知府府的书房，檀木书架散发着陈旧的香气。言瑟瑟按照江独给的图纸找到暗格时，一打开就触到了冰凉的金属。
她借着月光查看，暗格里并排放着三本账册，最上面那本的封皮应该是牛皮，烫着青铜鸟笼纹饰。她不由得翻开，只是翻开的瞬间，她几乎都要撕碎手中的账册。
这本账册详细记载了每个“笼中雀”的交易记录，每笔款项都是不菲的银两，还在旁边标注了买家的姓名、职位，还有特殊癖好，其中有三位的名字言瑟瑟有些熟悉，如果没有记错的话，应该是朝中重臣，而且这三位的名字旁分别画了芍药、君子兰和菊花。
“原来这就是‘笼中雀’以及‘奴生’的秘密！”
言瑟瑟用炭笔快速抄录，笔尖在纸上划出急促的沙沙声响。当她翻到最后一页时，呼吸骤然停滞，泛黄的纸页上，用鲜红的液体写着言瑟瑟三个字，字迹扭曲如挣扎的困兽，边缘还沾着细小的破肉碎屑，应该是咬破指尖写就。
言瑟瑟还想仔细看看，窗外突然传来了夜枭的啼叫，这是云起约定的示警信号。
她迅速将账册塞回暗格，刚要转身，却觉得背后毛骨悚然。
她朝旁边的铜镜瞥了一眼，却见铜镜里映出个熟悉的身影，云起站在她身后，玄色的衣袍在月光下泛起冷光，可他的眼神却异常陌生，嘴角甚至噙着一抹诡异的邪笑。
“你怎么进来了？”
言瑟瑟的声音颤抖中带着冷静，指尖下意识的摸向腰间的软索。
镜中的云起却没有回答，只是缓缓抬起手，掌心托着个小小的青铜鸟笼，笼里蜷缩着一个小小的人影，眉眼和阿棠有些相似。
“这不就是你一直想要的真相吗？”镜中人的声音突然变得嘶哑，像极了黑市里黄金面具人的声调。
“看看吧，这些“笼中雀”多听话，比你这种心思活络的丫头好管教多了，你还不回来吗？”
言瑟瑟闻言，猛地转身，并顺势抽出腰间软索，就挥了过去，却发现软索打了个空，身后空无一人，只有风吹动窗棂的簌簌声。
她忙出了书房，冲到角楼，约定的接应点却空无一人。
云起哪里去了？
她四处看了看，发现墙角的石板上刻有一条简易的龙形图案，龙的眼睛用朱砂点过，红得好似在滴血，这是云起独有的标记，可他却从未用朱砂点染过眼睛。
言瑟瑟的心沉了沉，她掏出玉佩，摔在地上，磷粉在夜空中划出微弱的火光，直到熄灭，都迟迟未等到熟悉的身影。
回到衙门时，江独、花杀，还有她的婢女都急得团团转。
江独手里捏着张字条，是巡夜的衙役在角楼捡到的。
“王爷去栖梧书院做客去了，柳山长请他去喝茶。”
言瑟瑟接过字条，展开。字条墨迹还未干透，笔锋和柳似雪的笔迹有七分相似，只是“茶”字的最后一笔，刻意地划出了一个小小的弯钩，像极了她书写这个字的喜好。
这又是一个陷阱，云起是自愿去的。
“她在逼我做选择。”
言瑟瑟将那张写着自己名字，带血的账册残页拍在桌上，暗红的血字在烛火下泛起妖异的光。
“柳似雪知道我不会不管云起，也知道我不会放下这些账册的秘密。”
她忽然想到，以前在侧写犯罪心理的时候，曾分析过：极端的罪犯往往喜欢考验对手的底线，用最珍视的人作为筹码，看对方是否会为了所谓的正义牺牲情感。
这是罪犯最常用来考验执法者的一种手段。
言瑟瑟挥手让江独等人离开，她独自一个人待在房间里。
此刻，那本记载着血色交易的账册仿佛变成了真正的契约，用云起的安危做赌注，逼她在真相和情感间做抉择。
言瑟瑟走到窗前，望着知府衙门的方向，那里的灯火依旧明亮，是这个地方最公正的执法场所，此刻却像只蛰伏在黑暗里的巨兽，正张开血盆大口，等待着吞噬自投罗网的猎物。
她不断摩挲着袖口的刺绣，忽然从袖中取出一物，是那方绣着自己名字的白帕，月光透过窗棂照在上面，荆棘的阴影恰好落在“言瑟瑟”三个字上面，像极了账册最后一页的血色字迹，扭曲狰狞。
她轻轻摸了摸那自己，却发现帕子的一角微微翘起，露出里面夹着的半张纸条。
她拿出来一看，是云起熟悉的笔迹。
“血契是假的，留意账册第三页的君子兰。”