翌日，辰时五刻，烽钺山腹地。
晨光艰难地穿透厚重如帷幔的林间雾气，将稀薄的光斑投在湿滑的苔藓与盘虬的树根上。空气粘稠冰冷，弥漫着腐叶、湿土与某种难以言喻的、源自大山深处的沉闷气息。鸟鸣绝迹，虫豸无声，整片山林笼罩在一种令人心悸的死寂之中，唯有三人踏过枯枝败叶的轻微“嚓嚓”声，以及间或响起的低沉人语，打破这诡异的宁静。
叶南昭的身影，如同融入幽暗本身的猎豹，在队伍前方十数丈外的阴影中无声潜行。他手中紧握的长枪枪尖低垂，枪身乌沉，一股凝若实质的肃杀之气以他为中心弥漫开来，让周遭本就冰冷的空气更加滞重。鹰隼般的目光，一遍遍梳理着林间的每一寸土地，不放过任何一丝不自然的痕迹。
“岩壁下有新鲜爪痕，三道，深约半寸，似熊罴类，但间距过密，力道分布不均，有点怪。”叶南昭低沉的声音通过别在衣领上的一枚小巧的、雕刻着繁复云纹的青铜符鸟清晰地传到后方。
通讯符灵鸟，这观星楼出品的精巧造物，以其独特的波动传递信息，小巧轻便，缺点是有效距离不过四五里，若想长距离传递信息，就得使用庞大臃重难以移动的大型符灵鸟了。
“收到。南烛，登顶了吗？你那边视野如何？”叶南轩的声音紧随其后，刻意压低的声线里，一丝不易察觉的紧张与探查的兴奋交织。他隐于一株巨大铁杉的虬根之后，目光如锁，紧紧盯着不远处那棵刺破雾霭的古老橡树。树上，一个矫健的身影正灵猿般向上攀援，正是叶南烛。
“二哥，我快，快到树冠了！”叶南烛略显急促和紧张的喘息声传来，夹杂着枝叶摩擦的沙沙声。他攀爬的动作带着少年特有的敏捷，却也透着一丝初次面对未知险境的生涩。他腰间也系着一枚同样的青铜符鸟。“太静了…连只飞虫都没有！”
“稳住呼吸，别往下看，踩实了再动。”叶南轩的声音沉稳了几分，像一根无形的绳索系在叶南烛腰间。
叶南烛依言而行，终于攀上了古橡树巨大的分叉处。他背靠着冰凉粗糙的主干，胸膛起伏，努力平复着剧烈的心跳和呼吸。清晨的寒风拂过树梢，带来刺骨的凉意。他极目远眺。
视野豁然开朗。下方是翻滚的、墨绿色的林海波涛，一直延伸到远处如犬牙般交错的灰黑色山脊。西北方向，烽钺主峰巍峨耸立，半山腰以上被浓密的云雾包裹，如同蒙着神秘的面纱。
“雾气太重…看不真切…”叶南烛的声音带着努力辨识的专注与一丝困惑，“西北，主峰右肩下方陡坡，林子好像有东西在动，看不清，可能是惊鸟？”他顿了顿，声音里陡然多了一丝不安，“怪了，我怎么觉着，那东西，离我们越来越近了？”
“方位确认，我去查看。南轩，护好南烛。南烛，专注观察，慎之又慎。”叶南昭的指令斩钉截铁，透过符鸟传来。
异变，于死寂中猝然爆发！
呜——嗷——！
凄厉到足以撕裂灵魂的狼嚎，毫无征兆地从四面八方冲天而起！并非孤狼长啸，而是数十、上百道嗜血的嚎叫汇成的恐怖浪潮！刹那间，粘稠的死寂被彻底粉碎，整片山林仿佛活了过来，化作择人而噬的巨口！
“是狼群！戒备！”叶南昭的厉喝瞬间被淹没在汹涌的狼啸狂潮中！
高处的叶南烛看得分明——数十条壮硕如小牛的灰黑色巨影，如同从地狱裂缝中涌出的阴影，自林间猛扑而出！大哥叶南昭所在之地，瞬间被灰黑色的浪潮淹没！而他们藏身的橡树周围，灌木疯狂摇动，腥风扑面而来，显然也已被包围！
“南烛！待在树上别动！”叶南轩的嗓音陡然拔高，带着前所未有的急迫！腰间长剑“铮”然出鞘，寒光流转，他身形微沉，死死护住巨树下方。
叶南烛心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来！他毫不犹豫地摘下背负温润如玉的长弓，弓身触手冰凉，其上繁复的符文在昏暗光线下流淌着微光。白鹭弓，是叶南昭为了叶南烛的安全向皇甫龙斗暂借之物，无需箭囊，引动红弦，天地能量自凝为炽焰之矢！
“小心！”叶南烛的嘶吼与弓弦震鸣几乎同时炸响！数头巨狼自阴影中暴起，獠牙森然，直扑树下的叶南轩！
叶南轩手腕急抖，长剑在他手中瞬间绽放出令人目眩的光轮！剑光流转，轻盈精准，每一剑都带着羚羊挂角般的飘逸，点在巨狼扑击的薄弱处——咽喉、眼窝、关节！鲜血与狼毛飞溅！他身随剑走，步法如穿花拂柳，竟在数头巨狼的围攻中腾挪闪避，剑光如织，硬生生在腥风血雨中辟开一方寸之地！
他曾对叶南烛笑言学剑只为“俊逸风流”，此刻，这份刻意追求的“风流”，却化作了生死搏杀间最致命的优雅。然而，狼影如潮，前仆后继，包围圈越收越紧，剑光舞动虽密，喘息却已渐重。
叶南烛在树上看得肝胆欲裂！他拼命拉动白鹭弓，炽红的能量箭矢一道接一道呼啸而出，精准地钉入扑向叶南轩的巨狼要害！每一次弓弦震动，都伴随着手臂剧烈的酸痛和肺腑的灼烧感。这弓威力奇大，却也极为耗力！十箭之后，他已是手臂颤抖，气息紊乱如风箱。
再看大哥方向，那里已是烈焰风暴的中心！叶南昭的身影在狼群中时隐时现，手中长枪化作一条咆哮的赤龙！
眼见二哥叶南轩被重重围困，大哥亦深陷苦战，叶南烛眼中闪过决绝！他猛地将白鹭弓甩回身后，反手拔出斜背的长刀——影曜！
“二哥！我来助你！”
少年一声清叱，竟从数丈高的树杈上纵身跃下！他并非盲目坠落，下落途中，手中影曜长刀寒光一闪，狠狠插入粗壮的橡木树干！刀锋破木，发出刺耳的摩擦声，火星四溅！凭借这阻力，他的下坠之势骤然减缓！眼看离地不足两丈，他果断抽刀，身体凌空一扭，准备落地与叶南轩并肩作战！
然而——
一道比阴影更幽邃、比死亡更迅疾的玄黑巨影，如同早已潜伏在侧的致命毒牙，从下方一片浓得化不开的灌木阴影中无声暴起！腥风扑面，带着令人作呕的甜腥腐臭！
叶南烛人在半空，旧力已竭，新力未生！瞳孔骤然缩成针尖！巨大的恐惧瞬间攫住了他，大脑一片空白！
那是一只格外庞大的玄黑色巨狼！它壮硕如牛犊，皮毛深邃如永夜，最令人心悸的是那双瞳孔——燃烧着纯粹、冰冷、毫无生机的诡异金芒！它跃起的高度精准地封死了叶南烛所有可能的闪避轨迹！布满獠牙的血盆大口，带着足以咬碎岩石的力量，狠狠噬向叶南烛的腰腹！
噗嗤——！
利齿撕裂皮肉、嵌入骨骼的恐怖闷响，伴随着少年凄厉到变调的惨叫，瞬间刺破了战场的喧嚣！
“呃啊——！！！”
玄黑色巨狼一击得手，毫不恋战！它四爪刨地，坚硬的岩石地面瞬间崩裂，化作一道撕裂空气的玄色闪电，以远超寻常狼群的速度，头也不回地撞入西北方向那片深不见底的、死气沉沉的密林之中！眨眼间便消失在翻涌的墨绿林涛里，只留下少年痛苦而渐弱的惨呼余音，在血腥的空气中回荡……
“南烛！！”叶南轩目眦欲裂，嘶声狂吼！他拼尽全力想要冲过去，却被两头悍不畏死的巨狼死死缠住！长剑虽利，却一时难以脱身！
“吼——！！！”比之前更加狂暴、更加绝望的怒吼从叶南昭喉咙深处炸开！他周身的赤焰猛地暴涨数尺，裸露的皮肤上渗出鲜红如血的符纹——燃血纹，军中秘传的搏命法门，以气血为薪柴，换取刹那的狂暴之力！枪锋过处，烈焰奔腾，巨狼或被拦腰斩断，或被狂暴的炎浪掀飞、点燃，发出凄惨的哀嚎！空气中弥漫着皮肉焦糊的恶臭！
叶南昭的身影猛然拔地而起，裹挟着焚灭一切的赤焰，如同陨星般狠狠砸落在叶南轩身侧！
轰——！
灼热的气浪呈环形炸开！周围的巨狼如同被无形的巨锤砸中，惨嚎着倒飞出去，瞬间清空一片！
“怎么回事？！南烛呢？！”叶南昭浑身浴血，皮肤上血色符纹明灭不定，声音嘶哑如金铁摩擦，眼中燃烧着骇人的赤焰！
“被一只黑狼叼走了！朝那边！”叶南轩剑指密林深处，声音因焦急而尖锐，“玄黑色！眼睛是金色的！速度极快！”
叶南昭的目光瞬间扫过叶南烛之前所在的树杈，那里已空无一人！一股冰冷的暴怒瞬间取代了眼中的赤焰！他没有任何犹豫，猛地一把按住欲前冲的叶南轩肩头，力道之大，几乎让叶南轩一个趔趄。
“你！回去！通知皇甫叔！”叶南昭的声音斩钉截铁，不容置疑，每一个字都带着焚心的焦灼和冰冷的杀意，“我去追！”
话音未落，他脚下地面轰然龟裂！整个人已化作一颗人形烈焰流星，以肉眼难辨的恐怖速度，朝着叶南轩所指的方向，撕裂空气，一头撞入深不见底的林莽之中！沿途的灌木藤蔓瞬间化为飞灰！
叶南轩被那股巨力推得连退两步，看着大哥瞬间消失的方向，又猛地抬头望向叶南烛消失的空荡树杈，眼中闪过剧烈的挣扎、不甘和深切的担忧。他狠狠一咬牙，将长剑归鞘，最后望了一眼狼藉的战场和那烈焰消逝的方向，猛地转身，朝着烽钺镇的方向，将身法催动到极致，如一道离弦之箭般射了出去！
浓重的血腥味与焦糊气在死寂重新笼罩的林间弥漫。被烈焰灼烧过的土地上，几头尚未死透的巨狼发出痛苦的呜咽。烽钺山的阴影，在这一刻，变得无比沉重而冰冷。