法租界的气息与华界截然不同。梧桐树荫下的街道相对整洁，路灯散发着昏黄但稳定的光晕。穿着考究西装的洋人、妆容精致的淑女、以及更多穿着体面长衫或学生装的华人匆匆走过。空气中弥漫着咖啡、香水、烤面包的混合香气，掩盖了华界那股浓重的市井烟火和贫穷气息。然而，在这份秩序与繁华的表象之下，张文远五人感受到的并非安全，而是另一种更深沉、更体面的压迫感。他们是闯入者，是衣衫褴褛、浑身血污、如同惊弓之鸟的闯入者。
“快！这边！”马成志凭借白天观察的记忆，拉着众人迅速拐进一条相对僻静、两侧多是紧闭后门的弄堂。他警惕地观察着四周，压低声音：“租界巡捕（‘红头阿三’或安南巡捕）比华界的更麻烦，被盘问就糟了！先找个能藏身的地方！”
他们像一群受伤的野兽，在光鲜亮丽的丛林边缘寻找着阴暗的缝隙。最终，在弄堂深处一个堆放垃圾的角落后面，发现了一处被废弃的、半塌陷的防空洞入口。洞口被破木板和杂物半掩着，散发着潮湿的霉味和垃圾的腐臭。
“就这里！快进去！”张文远当机立断。四人手脚并用地爬进那低矮、狭窄、伸手不见五指的洞穴。冰冷的湿气瞬间包裹全身，但至少，暂时隔绝了外界的追捕目光。
黑暗和寂静放大了感官。李威六和吕震压抑的痛哼，四人粗重的喘息，还有彼此剧烈的心跳声，在狭小的空间里清晰可闻。
“成志，看看威六和阿震的伤！”张文远的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的紧迫感。
马成志摸索着，凭借记忆打开李威六的工具油布包——里面除了那些精巧的工具，竟然还被他机智地塞进了从“慈济堂”阿婆那里得来的刀伤药包！这成了他们此刻唯一的救命稻草。
他小心翼翼地摸索着，借着洞口缝隙透进来的极其微弱的光线，分辨着伤口。李威六身上多处淤青，肋骨可能骨裂，嘴角破裂，但最严重的是被吊打时手腕的勒伤和绳索摩擦的血痕。吕震则是额头那道狰狞的伤口，虽然敷了药止住了大出血，但失血过多加上脑震荡，让他昏昏沉沉。
马成志摸索着给两人重新清洗（用仅剩的一点水壶里的水）、上药、包扎。每一次触碰伤口引起的痛楚都让两人身体绷紧，但他们死死咬住牙关，不发出大的声响。张文远则守在洞口，像一尊沉默的石像，警惕地倾听着外面的动静，手中紧握着那根已经沾满血迹、变得滑腻的断桌腿。
时间在黑暗中缓慢流逝。饥饿、寒冷、伤痛、以及对未来的巨大茫然，如同冰冷的潮水，一点点侵蚀着他们的意志。那三百块大洋的赏金，如同一个遥远而虚幻的梦，此刻无法解决他们分毫的困境。
“文远哥……我们……接下来怎么办？”吕震虚弱的声音打破了死寂，带着深深的迷茫。
怎么办？张文远也在问自己。血债未清（刘三通），身无分文，伤痕累累，租界也并非乐土。巨大的压力几乎要将他压垮，手臂上的牙印传来阵阵钻心的疼痛，提醒着他最初的誓言和此刻的绝境。
“活下去！”张文远的声音在黑暗中异常沙哑，却带着一种钢铁般的意志，“先治好伤！然后，找活干！哪怕是最脏最累的活！攒钱！打听刘三通的下落！这个仇，一定要报！”他顿了顿，补充道，“还有……等国禄的消息。”朱国禄带着那笔用兄弟血汗和智慧换来的钱回乡，是此刻唯一能支撑他们内心的微光。
“对！活下去！”李威六的声音虽然虚弱，却异常坚定。他摸索着，握住了张文远那只紧握桌腿、同样布满伤痕的手。紧接着，马成志、吕震的手也摸索着伸了过来。五只伤痕累累、沾满污垢的手，在冰冷黑暗的洞穴中紧紧握在一起！没有豪言壮语，只有无声的誓言和滚烫的兄弟情谊在黑暗中传递。这力量，暂时驱散了寒冷和绝望。
接下来的几天，是地狱般的煎熬。白天，他们像老鼠一样蜷缩在阴暗潮湿的防空洞里，忍受着饥饿和伤痛。马成志和李威六伤势稍轻（李威六意志坚韧），负责轮流在洞口警戒，观察弄堂的情况。张文远则利用夜色掩护，如同幽灵般溜出去，在附近的垃圾堆里翻找一切能吃的东西——发霉的面包屑、菜市场的烂菜叶、甚至别人丢弃的鱼内脏……他强忍着恶心，将这些“食物”带回来，分给兄弟们。每一次外出，都冒着被巡捕或地痞发现的风险。
水，成了另一个大问题。他们只能利用深夜，偷偷跑到附近公园或公共水龙头，像做贼一样接一点冷水。伤口在恶劣的环境下开始发炎、红肿、流脓，疼痛加剧。吕震持续低烧，意识时而清醒时而模糊。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着他们。上海滩的繁华近在咫尺，却又遥不可及。他们如同被遗忘在角落的尘埃，随时可能无声无息地消失。
转机，出现在一个下着淅沥小雨的深夜。张文远像往常一样，在垃圾堆里翻找。突然，他听到弄堂口传来一阵急促的脚步声和压抑的争吵声。
“……东西呢？货呢？！”一个刻意压低、带着焦躁的男声。
“妈的！路上被‘红头阿三’（印度巡捕）拦了！盘查了半天！差点露馅！”另一个声音带着后怕。
“废物！影先生等着要！误了事，你我都吃不了兜着走！”第一个声音更加严厉。
“放心……藏好了……在老地方……‘夜莺’酒吧后巷第三个垃圾桶底下……用油纸包着……”
“接头暗号？”
“‘梧桐叶落了’……”
声音迅速远去。张文远屏住呼吸，缩在阴影里，心脏狂跳。“货”？“影先生”？“接头暗号”？这些词瞬间触动了他敏感的神经！这绝不是普通的市井交易！联想到之前刘三通的烟土走私……难道，这法租界里，也有见不得光的勾当？而且，似乎……更神秘？
他没有轻举妄动，默默记下了“夜莺酒吧后巷第三个垃圾桶”和接头暗号“梧桐叶落了”。回到防空洞，他将这个发现告诉了兄弟们。
“影先生？”马成志在黑暗中皱紧了眉头，“这名字……听着就不像道上混的，倒像是……搞情报的？”他敏锐的商人思维嗅到了不同寻常的气息。“夜莺酒吧……我知道那地方，在霞飞路（今淮海中路）边上，算是法租界挺热闹的酒吧，洋人和有钱的华人常去。”
“情报？”李威六的声音带着一丝凝重，“如果是真的……那可比刘三通的烟土更烫手！沾上就是死！”
“但……也可能是机会！”张文远眼中闪烁着挣扎的光芒，“我们现在这样……跟死了有什么区别？与其烂在这里，不如……赌一把！”
“怎么赌？”吕震虚弱地问。
“成志，明天晚上，你和我去‘夜莺酒吧’附近蹲着！”张文远下了决心，“看看是什么‘货’，看看那个‘影先生’是什么人！如果……如果只是普通黑货，我们就当没看见。如果……真是什么要命的东西……”他顿了顿，声音带着一种孤注一掷的狠劲，“也许，能换来我们兄弟一条活路！”
这是一步险棋！稍有不慎，就是万劫不复！
第二天傍晚，雨停了。霓虹灯在湿漉漉的街道上反射出迷离的光彩。“夜莺酒吧”门口车水马龙，衣着光鲜的男女进进出出，爵士乐隐隐飘出。张文远和马成志像两个最不起眼的流浪汉，蜷缩在酒吧斜对面一条堆满垃圾桶的漆黑后巷阴影里。张文远紧握着那根磨得更加尖锐的断桌腿，马成志则紧张地观察着每一个靠近第三个垃圾桶的人。
时间一分一秒过去。酒吧的喧嚣似乎与他们无关。寒冷和饥饿不断侵袭。就在他们快要放弃时，一个穿着深灰色风衣、戴着礼帽、帽檐压得很低的身影，悄无声息地出现在了后巷口。那人身形不高，步伐稳健而警惕，像一只行走在暗夜里的猫。他径直走向第三个垃圾桶，动作极其自然地弯下腰，仿佛只是随手丢弃垃圾，但手指却飞快地探入桶底，摸出了一个用油纸包裹的、巴掌大小的扁平物件，迅速塞进了风衣内袋。整个过程不过几秒钟，快得让人眼花缭乱。
就在那人直起身，准备离开的瞬间，他似乎极其敏锐地察觉到了阴影中的注视！风衣下的身体瞬间绷紧，一只手闪电般探向腰间！
张文远和马成志的心瞬间提到了嗓子眼！暴露了！
千钧一发之际！马成志猛地从阴影中站了出来，用尽全身力气，朝着那人的方向，清晰地、但音量压得极低地说出了昨晚听到的接头暗号：
“梧桐叶落了！”
风衣人的动作骤然停住！那只探向腰间的手停在半空。帽檐下，一道锐利如鹰隼的目光瞬间穿透黑暗，死死锁定了马成志和张文远藏身的角落！那目光冰冷、审视、带着一丝不易察觉的讶异和……浓厚的兴趣！
空气仿佛凝固了。后巷里只剩下远处酒吧飘来的隐约乐声和三人之间无声的对峙。张文远握紧了桌腿，指节发白，准备随时暴起拼命！
几秒钟的沉默，漫长得如同一个世纪。
终于，风衣人缓缓放下了探向腰间的手。他没有说话，只是对着马成志和张文远藏身的方向，极其轻微地点了一下头。然后，他如同出现时一样，悄无声息地转身，迅速融入了霓虹闪烁的街道人流之中，消失不见。
直到那身影彻底消失，张文远和马成志才感到后背已被冷汗浸透，双腿发软。刚才那短暂的对视，他们感受到了一种前所未有的压迫感——那不是刘三通那种黑帮头目的凶狠霸道，而是一种深不可测的、如同寒潭般的冰冷和掌控感！
“他……他什么意思？”马成志声音发颤。
“不知道……”张文远喘着粗气，“但他没动手……还点了头……”
两人带着满腹的惊疑和一丝莫名的期待，回到了防空洞。将经过告诉了李威六和吕震。
“‘影先生’……”李威六喃喃道，眼中闪烁着复杂的光芒，“这个人……不简单。我们可能……卷入更大的麻烦了。”
然而，命运的转折，有时来得猝不及防。
就在他们为“影先生”的出现而忐忑不安时，更大的惊喜降临了！
两天后的深夜，当张文远再次冒险外出寻找食物时，他刚摸到弄堂口，一个熟悉的身影突然从旁边的阴影里闪了出来！
“文远哥！”那声音带着哭腔和巨大的喜悦！
张文远浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！他猛地回头，借着弄堂口昏暗的路灯光，看清了那张布满风尘却熟悉无比的脸庞！
“国禄？！”张文远失声叫道，巨大的惊喜让他瞬间忘记了所有疲惫和伤痛！他一把抓住朱国禄的肩膀，上下打量着，“你……你怎么回来了？！大娘怎么样了？！”
朱国禄眼泪瞬间涌了出来，脸上却带着劫后余生般的灿烂笑容：“娘！娘救过来了！手术很成功！大夫说再养几个月就能下地了！文远哥！谢谢！谢谢兄弟们！没有那三百大洋，我娘就……”他哽咽着说不下去，只是用力地抱住张文远，身体激动得发抖。
“太好了！太好了！”张文远也红了眼眶，用力拍着朱国禄的后背。压在心头最大的一块石头，终于落了地！
“娘刚脱离危险，能下床了，就催着我回来！”朱国禄抹着眼泪，急切地说，“她说，救命之恩大于天！让我回来跟着兄弟们，刀山火海也要一起闯！她还……她还让我带了这个！”他松开张文远，小心翼翼地从贴身的衣服里掏出一个用红布包着的小包，塞到张文远手里。
张文远打开一看，里面是几十块叠得整整齐齐的银元和一些散票！虽然远不如三百大洋多，但在他们此刻山穷水尽之时，无疑是雪中送炭！
“娘把家里能卖的都卖了，又借了点……凑了这些……”朱国禄声音低沉，“她说，钱不多，是娘的心意，让兄弟们先安顿下来……”
张文远看着手中沉甸甸的银元，感受着那上面残留的朱大娘滚烫的体温和深沉的感激，喉咙哽咽得说不出话。他用力地点点头，将钱小心收好：“走！快回去！威六他们都在！看到你回来，他们一定高兴疯了！”
当张文远带着朱国禄回到防空洞时，里面的情景让朱国禄瞬间泪崩！
李威六挣扎着坐起来，苍白的脸上露出久违的笑容。马成志激动地拍着朱国禄的肩膀。而最让他揪心的是吕震——头上缠着厚厚的、渗出血迹的布条，脸色蜡黄，虚弱地躺在地上，但看到朱国禄，也努力扯出一个笑容，虚弱地喊了声：“国禄……哥……回来……啦……”
“阿震！威六哥！成志哥！”朱国禄扑过去，看着兄弟们伤痕累累、形容枯槁的模样，想到他们为了救自己母亲所经历的一切，巨大的愧疚和感激让他泣不成声，“是我……是我连累了兄弟们……让你们受苦了……”
“说什么傻话！”张文远扶起他，眼中也含着泪光，“回来就好！大娘好了就好！我们兄弟，一个都不能少！现在，国禄带着钱回来了！我们有救了！”
有了朱国禄带回的这笔救命钱，一切都不一样了！
他们立刻离开了那个如同地狱般的防空洞。马成志发挥了他精明的头脑和善于观察的优势，很快在法租界边缘、靠近华界闸北的一个相对混乱但租金便宜的街区（比如八仙桥一带），找到了一处极其简陋但至少能遮风挡雨的亭子间（上海特有的狭小阁楼）。租金低廉，且房东是个耳背的孤寡老人，不太管闲事，正适合他们暂时藏身。
有了落脚点，第一件事就是给李威六和吕震治伤！马成志拿着钱，小心地避开大医院（怕被盘查），找到了一家由落魄老中医开的、藏在弄堂深处的私人诊所。老中医虽然脾气古怪，但医术尚可，收费也相对便宜。他为李威六接正了骨裂的肋骨，重新处理了手腕的伤口；为吕震清洗了发炎的额伤，开了消炎祛瘀的中药。虽然条件简陋，但专业的治疗让两人的伤势终于开始稳定下来。
剩下的钱，精打细算，买了最便宜的米面、咸菜，置办了几件必需的旧衣物和被褥。当五个人终于能坐在那个低矮、狭窄却干燥温暖的亭子间里，吃上一顿热腾腾的、用搪瓷盆煮的菜泡饭时，一种劫后余生的、近乎虚幻的幸福感包围了他们。虽然依旧贫穷，依旧前途未卜，但至少，他们暂时摆脱了死亡的威胁，有了一个可以称之为“家”的角落。
“文远哥，成志哥，你们说的那个‘影先生’……后来有消息吗？”朱国禄一边小心地喂吕震喝粥，一边问道。他已经从兄弟们口中知道了这段时间发生的惊心动魄的一切。
张文远和马成志对视一眼，摇了摇头。自从那晚在“夜莺酒吧”后巷的短暂接触后，“影先生”如同人间蒸发，再无任何音讯。那神秘的点头，更像是一个悬而未决的谜题。
“这个人……神出鬼没。”李威六靠在墙边，脸色依旧苍白，但精神好了很多，“他肯定知道我们看见了什么。没动我们，要么是觉得我们构不成威胁，要么……就是另有所图。”
“图我们什么？”吕震虚弱地问，“我们一穷二白，就剩几条烂命。”
“也许……”马成志沉吟着，眼中闪烁着精明的光芒，“图的就是我们这几条‘烂命’？图我们无牵无挂，图我们……有点别人没有的‘本事’？”他意有所指地看了看李威六。
就在这时，亭子间那扇薄薄的木板门，被轻轻敲响了。
“笃、笃笃。”三声，节奏平稳，不急不徐。
五人瞬间警觉！张文远猛地站起，无声地移动到门后，手握住了藏在门后的断桌腿。马成志示意其他人噤声。
“谁？”张文远沉声问。
门外沉默了片刻，一个低沉、略带沙哑、听不出年龄和情绪的男声响起，说的是字正腔圆的国语：
“梧桐叶落了，该扫了。‘影先生’问，几位朋友，伤可好些了？”
声音不大，却如同惊雷般在狭小的亭子间炸响！
“影先生！”五人心中同时惊呼！他果然找上门来了！而且，对他们的行踪和状况了如指掌！
张文远深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。他知道，从这一刻起，他们这只刚刚靠岸、伤痕累累的小船，已经被一股无法抗拒的暗流，拖向了更加深不可测的漩涡中心。他缓缓拉开了门闩。
门外站着的，并非那晚风衣礼帽的神秘人，而是一个穿着普通蓝色工装、戴着鸭舌帽、面容平凡无奇的中年男子。他手里没有拿任何东西，只是平静地看着开门的张文远，眼神如同古井无波。
“朋友，影先生有请。”工装男子言简意赅，侧身让开一条路，目光投向弄堂外停着的一辆没有任何标志、车窗玻璃涂黑的黑色福特轿车。
轿车如同沉默的钢铁巨兽，蛰伏在弄堂昏暗的光线里。车门无声地打开，里面一片漆黑，看不清任何景象。
是福？是祸？是摆脱泥潭的阶梯？还是坠入深渊的陷阱？
张文远回头看了一眼亭子间里的兄弟们。李威六眼神锐利，对他微微点头。马成志神情凝重，但眼神中透着一丝决然。朱国禄紧握着拳头，吕震挣扎着想坐起来，眼中是毫无保留的信任。
没有退路了。
张文远转回头，迎着工装男子平静却不容置疑的目光，声音沉稳，带着一种经历生死磨砺后的决断：
“带路。”