夏日的余威在午后的京郊肆虐，墨初策马飞驰在前，身后士兵排列整齐并进，风热辣辣扑在面上，马蹄踏起滚滚黄尘，似一条蜿蜒土龙直扑京城。胯下“追云”四蹄翻飞，马鬃在风里猎猎如旗，鬃毛下皮肤蒸腾出白气，汗珠滚落，浸湿墨初轻抚马颈的手。他一身赤色锦袍鲜明夺目，在尘土中似一簇灼灼燃烧的火焰，于京郊灰扑扑的旷野中劈开一道亮色。
远远地，京城巍峨的轮廓在天际线上拔地而起，城郭如铁铸的巨兽蛰伏。城郊军营的辕门终于撞入眼帘，黑沉沉的巨大原木森然矗立，顶端矛尖在烈日下闪着冷硬的光。辕门外，两列玄甲武士持戟而立，甲胄覆体，纹丝不动，如同铁水浇铸的塑像。空气凝重得仿佛凝固，唯余辕门两侧高耸刁斗上悬挂的巨大铜铃，偶尔被风掠过，发出几声滞涩、沉重的闷响，砸在耳鼓上，令人心头无端发紧。
墨初勒马，“追云”一声长嘶，前蹄高高扬起，又重重踏落，溅起一圈尘土。他轻盈跃下，将缰绳随手抛给疾步迎上的亲兵。
戍卫营门的队长，一个满脸风霜的老兵，迎上前来。目光扫过墨初风尘仆仆却依旧耀眼的红衣，眼神深处掠过一丝极其复杂难辨的神色，那目光中似有敬畏，又似藏着某种难以言说的沉重。
“墨少将军，”老兵的声音干涩沙哑，如同粗粝的砂纸摩擦，“大将军与王爷……已在帅帐久候多时。”
墨初微微颔首，嘴角习惯性地扬起少年人特有的明朗弧度，大步流星踏入辕门。
穿过一片肃杀无声的校场，沉重的帅帐门帘被卫兵无声掀开。帐内光线骤然幽暗下来，空气里弥漫着沉水香与皮革、金属混合的奇特气味。帐中空间阔大，两侧侍立着数名按刀而立的护卫，盔甲在昏暗中泛着幽幽冷光，目光如鹰隼般锐利。帅案之后，端坐着两人。左侧是守城大将军韩峥，须发花白，面容如刀削斧劈般刚硬，一双鹰目深陷，此刻却微微垂着，目光沉沉落在面前摊开的军报上，仿佛那薄薄的纸页重若千钧。
右侧之人，蟒袍玉带，气度雍容，正是摄政王秦骁。他手边搁着一只白玉茶盏，袅袅热气升腾，模糊了他脸上莫测的神情。他抬眼看向走进来的墨初，嘴角噙着一丝极淡的笑意，那笑意却并未真正抵达眼底深处。
“末将墨初，奉召复命！北境三关已定，狄人远遁百里，不敢再犯！”墨初单膝跪地，声音清越朗朗，在沉寂的大帐里激起微小的回响，字字清晰，带着边关风沙磨砺出的金石之音。
“好！”摄政王秦骁的声音响起，温润平和，如同上好的丝绒拂过耳际，“墨将军少年英雄，屡建奇勋，实乃我朝栋梁。此番北定边关，功在社稷，辛苦。”他抬手虚扶，“赐座。”
一张硬木圆凳被无声地搬至墨初身后。秦骁的目光如同实质，细细描摹着墨初年轻飞扬的眉眼、沾染风尘却依旧挺拔的身姿，那眼神深处，一丝极其隐晦的阴霾一闪而逝，快得如同烛火摇曳时投下的阴影，却足以令墨初心头那点不安骤然放大。
“谢王爷！”墨初依言坐下，背脊依旧挺得笔直。
一名侍从悄然无声地端上一只青瓷小碗，轻轻放在他手边的矮几上。碗中是冰镇过的梅子汤，汤色剔透，几粒饱满的梅子沉浮其间，丝丝凉意混着酸甜气息逸散开来，在这沉闷燥热的帐中显得格外诱人。长途奔波的干渴瞬间被勾起，墨初喉结微动，下意识地伸手欲取。
恰在此时，秦骁的声音再次响起，带着一种刻意放缓的、审视的意味：“墨将军腰间所佩之物，形制倒是颇为奇特。”
墨初的手顿在半空，指尖离那冰凉的碗壁仅差分毫。他顺着秦骁的目光低头，落在自己腰间。那里悬着一把短匕，鲨鱼皮鞘古朴斑驳，刀柄尾端镶嵌着一枚暗红的玛瑙，形如一滴凝固的血。此物随他征战沙场，不知饮过多少敌酋之血。
“回王爷，此乃去岁末将在黑石谷阵斩狄酋呼延灼时所得战利。”墨初语气坦然，带着一丝少年人特有的、对心爱之物的珍视，“狄人谓之‘血狼牙’，是其部族勇士之信物。”
“哦？阵斩呼延灼？”秦骁微微颔首，手指无意识地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂白玉扳指，动作轻缓，却带着一种令人心悸的节奏，“呼延灼……那可是狄人王帐中有数的悍将。墨将军果真是……锐不可当啊。”他轻轻喟叹，那叹息声在寂静的帐中显得格外清晰，尾音拖得极长，仿佛带着无尽的惋惜。
就在这叹息的余音尚未散尽的刹那，异变陡生！
墨初身后侍立的一名护卫，身躯猛地一颤，如同被无形的线骤然扯动，整个人毫无征兆地向前扑倒，动作夸张得近乎失真。他手中原本捧着的沉重檀木公文匣脱手飞出，不偏不倚，正正砸在墨初手边的矮几之上！
“哐当——哗啦！”
刺耳的碎裂声猛然炸响！那只盛着冰镇梅子汤的青瓷小碗应声而碎，瓷片与殷红的汤汁、滚圆的梅子四散飞溅。猩红的汁液如同泼墨，瞬间染透了墨初膝上那片耀眼的红衣，更有一部分狠狠泼溅在他腰间悬挂的那柄“血狼牙”匕首的刀鞘之上，沿着古朴的鲨鱼皮纹路迅速洇开、流淌、滴落。暗红的玛瑙被黏腻的汤汁浸染，在帐内幽暗的光线下，竟真似一颗刚刚滴落的、温热的心头血珠。
帐内的空气瞬间被这突如其来的巨响和狼藉冻结。所有目光，惊愕的、探究的、冰冷的，齐刷刷聚焦在那片刺目的狼藉和墨初身上。
“大胆！”一个尖利的声音如同淬毒的钢针，猛地刺破了死寂。出声的是摄政王身边一名面白无须的随侍太监，他细长的眼睛死死盯着墨初腰间的匕首，手指颤抖地指向那被梅子汤染红的刀鞘与玛瑙，声音因刻意的拔高而显得扭曲失真，“你……你竟敢身怀如此凶戾不祥之物！还……还敢在王爷驾前污损溅血！墨初！你……你意欲何为？！”