金嬷嬷的声音卯时准时在门口响起，乔绫只觉得自己好像刚躺下便被人喊了起来，眼皮似有千斤重，在她万般艰难睁开后又不由自主地合上……
“来人，把这两个不守规矩的拉去院子里吊起来，罚一日不许吃饭！”
金嬷嬷的声音像是一道闪电般在她头顶劈下，吓得她睡意全无，见正有两个干练的嬷嬷气势冲冲地往自己这边逼近，于是立马从被窝里爬起来，连鞋都没穿稳便屈膝行礼：
“未能按时起身，耽误了大家的日程，请嬷嬷赎罪。”
话音刚落，只见旁边床上的人忽然从被子里伸出两只细长的手臂，打了个长长的哈欠，迷糊道：
“谁啊，天都还没亮就来扰人清梦……啊～”
金嬷嬷闻声上前，眉头皱得跟小山似的，两只眼珠子几乎要被烧起来，伸出干瘪有力的手便拧紧了孟莲的耳朵，将她从被窝里拖了出来。
孟莲疼得直咧嘴，连连说尽了好话求饶。
并没有用。
最终，如金嬷嬷所言，她们二人都被吊在了院里的歪脖子树上，像两条白嫩的猪肉似的。
旭日东升，金嬷嬷在树下的阴凉处为她们教授宫中礼仪，那些姑娘在院子里站着学，她俩便在半空中听着、看着。
孟莲此刻倒是完全清醒了过来，她先是看了一眼正认真向她们学习礼仪的乔绫，随即动了动自己被紧紧拴住的双手，语调低沉：
“阿绫，你的手疼吗？我的手好疼，动也动不了，不知道会不会断，断了我还怎么跳舞……”
乔绫这才收回视线，艰难地回道：
“莲妹妹，金嬷嬷正在为她们示范宫中礼仪，你且认真听、看，这样便会觉得手腕不那么疼了。”
孟莲听了她的话连连点头，随即便学着她的模样把视线放在金嬷嬷身上。只见金嬷嬷正指点着下头的人日常行走、行礼以及面部表情管理等礼仪。
“如同那般束手束脚，僵硬着脸皮，真的能走得好路，还能瞧得出美吗？”
孟莲不解地嘀咕道。
乔绫摇摇头，苍白的脸上已经渗出点点细密的汗珠，似乎已经无力言语。
看着她眼皮半闭，嘴唇干裂起皮，手腕处正沿着手臂流出蜿蜒的鲜血，孟莲立即喊了她几声，发现她不曾回应后便大声往下喊道：
“嬷嬷，金嬷嬷，阿绫，阿绫她昏倒了你快把她放下去吧！”
金嬷嬷被她吵得心烦，只好停止了教学，走到她们脚下不紧不慢地抬头问道，
“你再说一次，她是谁？”
孟莲刚开始还没反应过来，没一会儿才后知后觉地回道：“金嬷嬷，是雪砚，雪砚她晕倒了。您快把她放下去吧！”
金嬷嬷一面命人把乔绫放下，一面难以置信地看着她，
“一起吊上去的，怎么她晕倒了，你还一副生龙活虎的样子？！”
孟莲梗着脖子一本正经地回复，
“嬷嬷，她手上有伤，流了好多血……至于我嘛，我自小在乡里野惯了，身体好得不行，这对我根本不算什么！”
金嬷嬷嘴角上扬，冷笑道，
“既是如此，那你便继续吊着吧，看你这副好身子，能撑到几时。”
看着她离去的身影，孟莲这才意识到自己又说错了话，忙扭动着身子求她回来把自己放下来……可除了手腕被勒得更疼外，没有得到丝毫的好处。
……
宫中的朱太医为乔绫包扎好手腕后，金嬷嬷便掐了她的人中让她清醒过来，她这才发现自己床前竟围了一大群人。
见她醒转，金嬷嬷便转身坐到了旁边的椅子上，要求她将今日教授的礼仪在她和众人面前一一示范，若是不过关，明日便继续再吊着。
乔绫缓缓从床上下来，一面穿鞋一面回忆着她中午教授的礼仪，像是即将开考却从未复习的学子一般，心里砰砰的跳个不停。
“现在开始，行觐见礼。”
听她说完，乔绫瞬时松了一口气。这一项她属实错过了金嬷嬷的讲解，但好在幼时入宫前母亲曾经教过她，她向皇上和丽妃娘娘都行过的。
她垂首敛目，迈动着细小的步子，到金嬷嬷身前时双手交叠放于腰侧，屈膝微蹲，稍加停顿，随即盈盈起身。
金嬷嬷抬眼打量了她一眼，嘴上虽然什么也没说，但明眼人都能看出来她对乔绫的表现还算满意。
“下一项，若是陛下问你话，该如何应对？”
乔绫隐约想起她为众人示范的过程，于是学着记忆中她的模样，双手缓缓交叠于腰侧，屈膝低头，腰背挺直，姿态敬畏但语气轻柔：
“一则，绝对的谦卑与敬畏，不可直视陛下；二则，面对陛下的询问，应答极简且不逾界；三则，若陛下问及‘是否愿意留下’，应将决策权全交予主子，不可擅作主张。”
说到后面，乔绫的声音便弱了下去，生怕自己说的有不对的地方。
不料金嬷嬷什么话也没说，便带着众人离开。
她们刚出门，乔绫便立马解放了自己僵硬的四肢和嘴角，跑到桌前倒了两杯水迫不及待地喝了下去。
她自幼跟随父亲常驻漠北，哪儿拘过这么多礼，想到日后被这繁琐宫规缠身的日子，她便忧心忡忡。
直到末时，日头最毒的时候，孟莲才甩着酸疼的手腕，气喘喘吁吁地推门回来。一进门她便高高举起桌子上的茶壶，仰头将嘴巴对准壶嘴流水的方向，咕嘟咕嘟地喝了起来。
乔绫拿出手帕为她擦拭脸颊的水渍，叮嘱她慢些喝，当心呛到。
孟莲用衣袖一把擦过下巴，随即将茶壶颤颤巍巍地扔在桌上，可怜兮兮地盯着乔绫，
“阿绫，我好饿啊，你有吃的吗？”
乔绫也是捂着肚子，无奈地摇摇头，猜测道：
“金嬷嬷罚我们今日不准吃饭，想来膳房是不会给我们送食物了吧。”
孟莲听完更蔫儿了，三两步便走到床前趴上去，难过地懊悔道：
“早知这个地方这么可怕，动不动就要罚人打人，连吃的都没有，我便不来了，呜呜呜……好想我阿娘……”
听她说起娘，乔绫不免又想到了自己的母亲和阿臻，还有她那已三年杳无音讯的父亲。
身处这困境中，她不禁天真地幻想着，父亲会在某一天来到她身边，将她救出这苦海。
夜幕降临，为了早起，其他房间的姑娘大都已经熄灯睡觉，只有乔绫和孟莲两人正饥肠辘辘，辗转难眠。
忽然，孟莲大胆提议道：“阿绫，与其在这里饿死，不如我们一起去膳房找吃的吧！”
她说罢便直挺挺地起身，兴冲冲地跳下床，从衣橱里翻出一张手帕给自己和乔绫蒙住脸，拉着她便往外走。
乔绫原本还在犹豫，但还是懵懵懂懂地被她拉着往外走。
月光皎洁，刚好足够让她们看清前路。两人小心翼翼地贴着墙角走出了院门，面对眼前的三条分岔路口，一时竟不知该往何处走。
孟莲闭着眼睛左嗅嗅右嗅嗅，忽然坚定地指向了左边，拉着乔绫便往选定的小路冲。
果不其然，就在小路的尽头，居然真的出现了一座匾额上写着膳房的房子。待巡逻的侍卫离开，两人便飞快地打开门溜了进去。
膳房内堆满了各种食材，两人东翻西找地找食物，却发现厨柜里全是生食，连个馒头或者是剩菜剩饭都没有。
由于实在是饿得发昏，两人便从竹筐里摸出了两个萝卜啃了起来。
啃着啃着，孟莲忽然低声哭喊道，“这怎么还越吃越饿啊……”
乔绫吃了半个罗卜便吃不下了，拉着孟莲便要走，生怕迟了被人发现。
孟莲扔下萝卜，仍然不死心地在屋内翻找起来，不想让自己白来一趟。
乔绫只好先行开门探路，可刚探出头去，便被眼前忽然出现的黑夜吓了一跳。