“严嬷嬷到——！”
那一声尖细威严的通传，如同冰水泼入沸油，瞬间浇灭了偏殿内所有细碎的私语和浮动的暗流。空气凝固，落针可闻。
深褐色宫装，银丝一丝不乱地抿在额后，一张脸刻板得如同花岗岩雕琢而成。严嬷嬷的目光像两柄淬了寒冰的刮骨刀，缓缓扫过殿内每一张年轻鲜活、此刻却屏息凝神的面孔。那目光所及之处，秀女们不由自主地挺直了背脊，垂低了眉眼，连呼吸都放轻了。
当那冰冷的目光落在角落那个被茶水浸湿、半敞着露出里面几卷书册和素净衣物的蓝布包袱上时，沈知微清晰地感觉到，那目光里似乎多了一丝难以言喻的厌恶？仿佛那包袱的朴素和此刻的狼藉，本身就是一种对宫廷体面的亵渎。
严嬷嬷并未在任何人身上停留，径直走到殿中主位前，缓缓坐下。跟随她的几位低阶嬷嬷立刻如同标枪般侍立两侧，垂手肃立，气氛肃杀。
“老身姓严，奉旨教导尔等宫中礼仪规矩。”严嬷嬷的声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰冷硬地钻进每个人的耳膜，“宫门深似海，规矩大于天。今日踏进这储秀宫，你们便不再是各自府邸的金枝玉叶。在这里，你们只有一个身份——待选的秀女。一言一行，一举一动，皆需合乎法度，谨守本分。”
她顿了顿，目光如电般扫视全场：“若有行差踏错，轻则训斥记过，重则逐出宫门，永不叙用！尔等，可都听明白了？”
“是，嬷嬷。”殿内响起一片参差不齐、带着颤音的应和。
“哼。”严嬷嬷鼻腔里发出一声冷哼，显然对这份回应不甚满意，“声音洪亮些！宫中应答，需清晰有力，不得含糊！”
“是！嬷嬷！”这一次，声音整齐了不少，也响亮了许多。
严嬷嬷不再多言，开始了第一项教导——行立坐卧之仪。她端坐不动，由一位中年嬷嬷上前示范。如何行走裙裾不动、环佩不响；如何站立如松、垂眸敛息；如何落座无声、腰背挺直；如何起身行礼、角度精准…每一个动作都分解到极致，要求严苛到近乎变态。
示范完毕，便是秀女们逐一上前演练。严嬷嬷端坐其上，目光如炬，稍有差池，便是毫不留情的冷斥。
“腰塌了！重来！”
“眼神飘忽，心浮气躁！站好！”
“步子大了！闺阁女子，行不露足！重走！”
“行礼的角度不对！膝盖弯得太快！毫无仪态！”
严厉的呵斥声不绝于耳。被点名的秀女或面红耳赤，或泫然欲泣，在严苛的目光下战战兢兢地重复着枯燥而艰难的动作。殿内气氛压抑得让人喘不过气。
轮到沈知微。她深吸一口气，排众而出，步履沉稳地走到殿中空地。她刻意收敛了身上那份沉静带来的疏离感，只留下最纯粹的、一丝不苟的恭谨。
行走，步履间距精准，裙裾纹丝不动，素色的衣料衬得她身姿如竹。
站立，肩平背直，下颌微收，目光沉静地落在严嬷嬷座前三尺之地，不卑不亢。
行礼，屈膝、垂首、双手交叠置于身前，每一个角度都恰到好处，流畅而端庄，带着一种骨子里的优雅，而非刻意模仿的僵硬。
严嬷嬷的目光在她身上停留的时间明显比其他秀女要长一些。那审视的目光里，冰冷依旧，但似乎也掠过一丝极淡的、难以捕捉的意外？她没出声斥责，只微微颔首，示意下一个。
沈知微退回原位，手心已沁出薄汗。她知道，这只是开始。严嬷嬷的考验，绝不会如此简单。
果然，当所有秀女都演练过一遍基础仪态后，严嬷嬷话锋一转，声音更沉：“宫中规矩，不止于行走坐卧。更在于‘眼明心亮’，懂得‘避讳’二字！前朝旧事，宫闱禁忌，皆需了然于心，方能不触霉头，保全自身！”
她浑浊却锐利的眼睛扫过众人，缓缓道：“譬如，先帝在时，曾有一位‘容妃’，极得圣心，却因”她刻意停顿了一下，仿佛在回忆，又像是在观察众人的反应，“因在御花园折了一支‘玉堂春’，冲撞了当时还是贵妃的太后娘娘最爱的‘魏紫’，被斥为僭越，最终郁郁而终。此事虽已过去多年，但那‘玉堂春’，在太后娘娘面前，便是提也不能提的禁忌！”
她话音落下，殿内一片寂静。秀女们面面相觑，有些茫然，有些则赶紧默记这个“禁忌”。
沈知微心中却是一凛！她日夜研读《前朝旧事辑录》，对先帝后宫之事多有涉猎。先帝后宫中，确有一位早逝的容妃，但死因记载模糊，绝非因为折花冲撞！更重要的是，太后当年为贵妃时，最钟爱的牡丹品种，并非“魏紫”，而是“姚黄”！严嬷嬷这番话，看似在教导避讳，实则漏洞百出！
这是一个陷阱！沈知微瞬间明了。严嬷嬷在故意说错！她在试探，试探这些秀女中，有没有真正对宫中旧事用心、甚至胆敢质疑她的人！若有谁不知深浅，当场指出她的“错误”，便是犯了“顶撞教习”、“妄议前朝”的大忌，立刻就会被严嬷嬷抓住把柄！
冷汗瞬间浸透了沈知微的后背。她眼观鼻，鼻观心，将所有的惊疑都死死压在心底，脸上依旧维持着那份沉静的恭谨，仿佛对严嬷嬷的话深信不疑。
严嬷嬷的目光如同盘旋的鹰隼，在秀女们脸上逡巡。见无人出声质疑，她眼中似乎闪过一丝不易察觉的失望，随即又恢复冰冷。
“都记下了？”她冷冷问。
“记下了，嬷嬷。”众人齐声应答。
“好。”严嬷嬷站起身，威严道，“今日便到此。各自回房安歇，明日卯时三刻，殿前集合，不得有误！”说罢，她带着一众嬷嬷，转身离去，留下满殿心有余悸的秀女。
储秀宫分配给秀女们的住所，是几处相连的厢房，两人一间。沈知微的房间位置偏僻，窗外正对着几株高大的梧桐树，枝叶繁茂，遮住了大半光线，显得格外幽暗清冷。
同屋的秀女，是翰林院侍读学士的幺女，名唤孙月茹。生得娇小玲珑，性子却有些怯懦，从进房起就有些坐立不安，眼神时不时瞟向沈知微，欲言又止。
沈知微只当未见，让云苓简单收拾了一下床铺和书案，便拿出那本《承平政要》安静地翻阅起来。油灯昏黄的光晕笼罩着她沉静的侧脸，仿佛白日里那场惊心动魄的试探从未发生。
孙月茹终于忍不住，凑过来小声道：“沈姐姐，你今日不怕吗？”她指的是严嬷嬷的严厉。
沈知微抬眼，对她温和一笑：“嬷嬷严厉，是为我们好。宫中不比家中，规矩严些，才能少犯错。”
“可是”孙月茹咬着唇，声音更低，“刚才严嬷嬷说的那个容妃的事，我听着总觉得哪里不对，可又不敢问，沈姐姐你读书多，你觉得…”
沈知微心中微动，面上却不动声色，合上书本，认真地看着孙月茹：“孙妹妹，嬷嬷教导的，我们用心记下便是。宫中旧事，讳莫如深，不是我们这些初来乍到的人该深究的。知道的太多，有时候反而是祸端。记住‘避讳’二字，谨言慎行，方是保全之道。”
她语气温和，却带着一种不容置疑的力量。孙月茹看着她沉静如水的眼眸，莫名地感到一阵心安，点了点头：“姐姐说得是，是我多想了。”
这时，门外传来轻轻的叩门声。云苓去开门，竟是那个叫翠翘的小宫女。她换了身干净的宫装，手里端着一个托盘，上面放着两碗热气腾腾的素面，还有一小碟酱菜。
“沈小主，”翠翘的声音依旧带着点怯意，但眼神里充满了感激，“奴婢没什么好东西，这是膳房给值夜宫人备的宵夜，干净热乎的，谢小主今日不罪之恩！”她说着，将托盘恭敬地放在桌上。
“有心了。”沈知微温声道，“以后小心些便是，不必如此。”
翠翘连连点头，又飞快地看了沈月茹一眼，低声道：“还有件事，奴婢方才去膳房取东西，路过柳婕妤娘娘住的‘听雨轩’后窗，好像听到里面有争执声，还有瓷器摔碎的声音，奴婢不敢多听，赶紧走了。”
柳婕妤？沈知微脑中立刻闪过入宫前收集的零散信息。柳婕妤，出身不高，但容貌娇艳，入宫不久便得幸，性子有些张扬，据说与主位淑妃娘娘不甚和睦。听雨轩位置偏远，紧邻储秀宫。
沈知微心中念头急转，面上却只是对翠翘点了点头：“知道了。此事莫要再对旁人提起。”
翠翘应声退下。孙月茹有些紧张：“柳婕妤娘娘？她怎么了？”
“贵人院中之事，我们不知深浅，切勿多言。”沈知微再次提醒，心中却隐隐升起一丝警觉。
次日卯时三刻，天色刚蒙蒙亮，秀女们已穿戴整齐，顶着料峭的春寒，在储秀宫主殿前的空地上列队肃立，等待严嬷嬷检阅。
严嬷嬷依旧一丝不苟，目光如电，检查着每个人的仪容姿态。空气冰冷而凝重。
突然，一阵略显急促的脚步声由远及近。只见一位穿着桃红色宫装、云鬓微乱、眼角似乎还带着一丝未干泪痕的年轻妃嫔，在两名宫女搀扶下，脚步虚浮地朝着储秀宫方向走来，正是柳婕妤！她脸色苍白，神情恍惚，仿佛受了极大的惊吓或委屈。
严嬷嬷眉头一皱，显然对这位不速之客扰乱了她的教导秩序感到不悦。
就在柳婕妤即将走过秀女队列前方时，异变陡生！
她脚下一个踉跄，像是被什么绊了一下，身体猛地向前倾倒，眼看就要狼狈地摔在冰冷坚硬的青石地面上！而她摔倒的方向，恰好是赵婉清所站的位置！若是撞上，不仅柳婕妤颜面尽失，赵婉清也难免被牵连，甚至可能被扣上一个“冲撞宫妃”的罪名！
“啊！”柳婕妤的宫女失声惊呼。
周围秀女也发出低低的吸气声。
赵婉清脸色微变，下意识地想后退，但队列严整，根本无处可退！
电光火石间，站在赵婉清斜后方的沈知微动了！她并非去扶柳婕妤，那太远且极易被卷入是非。她像是被这突如其来的变故惊得下意识地向前迈了一小步，落脚时却“恰好”踩住了自己裙裾的一角！
“刺啦——”
一声细微但清晰的裂帛声响起。
沈知微身体猛地一个趔趄，“哎呀”一声轻呼，整个人便不受控制地向侧前方栽倒过去！她倒下的位置，不偏不倚，正好隔在了踉跄前扑的柳婕妤和赵婉清之间！
“噗通！”“噗通！”
两声闷响几乎同时响起。
沈知微重重地摔倒在地，手肘和膝盖磕在冰冷的石板上，钻心地疼。而柳婕妤则被她这“意外”的一挡，前扑的势头被阻了一下，虽然也摔倒了，却是扑在了沈知微的身上，并未直接撞上赵婉清或坚硬的地面，姿态虽狼狈，却避免了最严重的后果。
“小主！”
“婕妤娘娘！”
宫女和秀女们这才反应过来，惊呼着上前搀扶。
场面一片混乱。
柳婕妤被宫女扶起，惊魂未定，脸色更白了，看着地上被自己压住、正挣扎着要起身的沈知微，眼神复杂。赵婉清则站在一旁，看着沈知微染上尘土、甚至手肘处渗出丝丝血迹的素色衣袖，以及她摔倒在地时，从袖中滑落、沾满灰尘的那卷《承平政要》，眼神剧烈波动，充满了惊愕与难以置信。她瞬间明白了沈知微这“意外”一摔的真正用意，这是在用自己受伤，替她挡灾！
严嬷嬷大步走了过来，脸色阴沉得能滴出水，目光如刀般扫过混乱的现场，最后落在被云苓搀扶起来、疼得微微蹙眉却依旧强自镇定的沈知微身上，又瞥了一眼地上那卷沾灰的书册。
“怎么回事？！”严嬷嬷的声音如同寒冰。
“嬷嬷恕罪！”柳婕妤的宫女慌忙跪下，“是奴婢们没扶稳婕妤娘娘，娘娘脚下打滑…”
“是我自己不小心，踩到了裙角。”沈知微忍着疼，抢先开口，声音清晰而平静，将责任全部揽到自己身上。她甚至对着柳婕妤的方向微微屈膝，姿态恭谨，“惊扰了婕妤娘娘凤驾，冲撞了嬷嬷教导，是知微的过错，请嬷嬷责罚。”她姿态放得极低，语气诚恳，将一场可能牵连甚广的意外，不动声色地化为了自己个人的“失仪”。
柳婕妤看着沈知微低垂的眉眼和衣袖上刺目的血迹，张了张嘴，最终什么也没说，只是对着严嬷嬷略一颔首，在宫女的搀扶下，匆匆离开了，背影依旧带着一丝仓惶。
严嬷嬷的目光在沈知微沾尘染血的衣袖、苍白的脸色以及那份过分沉静的认错姿态上停留了许久。那锐利的目光仿佛穿透了皮囊，审视着她的灵魂。
殿前死寂，只有风吹过梧桐枝叶的沙沙声。
良久，严嬷嬷才冷冷开口，声音依旧没有温度，却少了之前的咄咄逼人：“仪态不端，当众失仪，有碍观瞻。罚抄《女诫》十遍，明日交予我看。”她顿了顿，目光扫过地上那卷书，“书卷乃修身之物，当爱惜，拾起来。”
说完，她不再看任何人，转身对众秀女厉声道：“都看到了？这便是行止无状的下场！今日教导暂停，各自回房反省！”说罢，带着嬷嬷们径直离去。
秀女们如蒙大赦，纷纷散去，投向沈知微的目光复杂各异，有同情，有不解，也有隐隐的忌惮。
赵婉清没有立刻走。她走到沈知微面前，目光复杂地看着她被云苓小心搀扶的手臂，沉默片刻，低声道：“多谢。”声音虽轻，却带着前所未有的郑重。
沈知微抬起头，对她露出一个有些虚弱的浅笑，轻轻摇头：“赵姐姐言重了，是知微自己不小心。”
赵婉清深深看了她一眼，没再说什么，转身离去。
云苓心疼地扶着沈知微往回走，声音带着哭腔：“小姐，您的手…”
“无碍，皮外伤。”沈知微轻声安慰，眉头却因走动牵扯到伤处而微微蹙起。她回头看了一眼柳婕妤离去的方向，又看了看赵婉清的背影，最后目光落在自己染血的衣袖上。
回到那间清冷的厢房，云苓小心地为她清理伤口，上药包扎。沈知微靠在床头，看着窗外被梧桐枝叶切割得支离破碎的天空。
手肘和膝盖的疼痛清晰地传来，提醒着她这深宫第一步的代价。但更清晰的是，严嬷嬷离去前那最后一眼，那目光深处，除了惯有的冰冷审视，似乎还藏着一丝极淡的、难以言喻的认可？
她缓缓闭上眼。今日这一摔，值了。不仅化解了一场无妄之灾，更在严嬷嬷那铁板一块的心防上，撬开了一道微不可察的缝隙。也终于，让那位清高的赵家小姐，真正看到了自己。
霜刃初试，虽染微尘，锋芒已露。