卫道观前巷，前街后河，青石驳岸间泊有送货乌篷，货郎脚工穿梭忙碌，水面倒映白墙黛瓦，岸有古槐垂柳，巷铺席纹青砖，倒也显得热闹中有几分深幽雅致。
周府就在此处，前铺后宅。
巷内混住不少织户，偶尔听见“咔哒”提花织机响。
徐绮上前叫门，门子熟识，立刻请人进去。她回头唤谭九鼎，却看见对方站在巷口又像只夜鹭背手左右扭头，巡睃着什么。
但他像后脑长了眼，徐绮一招手，他就跟了上来，默默走在后面。
周家丢了女儿，此时宅中愁云惨淡。
天井栽的金桂玉兰都显得没精打采。
家仆迎他们去正厅。周掌柜无心营生，休憩在家，出来迎客。内室传来阵阵低泣，不用想，那必是哀伤的周夫人。
“徐小姐，这位是……？”或许是因为女儿被强贼掳走，周掌柜对出现在家中的陌生男子格外提防。尤其是健壮高挺如谭九鼎这样的。
不等徐绮介绍，谭九鼎就亮出獬豸纹象牙腰牌，明示了自己的官身。
“谭某钦奉敕命巡按至此，特来查令嫒失踪疑案。”
周掌柜“啊”了一声，扑通往地上跪倒，家仆也跟着跪，仿佛见到了能为他们排忧解难的活神仙。
“大人！请宪台大人务必明察，寻得我小女知微的下落！”
谭九鼎去搀扶对方，此时倒像个青天大老爷的良善模样。“周掌柜起来说话，本官暗访不便声张。”
周掌柜连称“是是是”，踉跄着从地上爬起，引谭九鼎和徐绮上座了，好茶好果地招待。
徐绮在旁啜饮香茗，静静听着谭九鼎对周掌柜的问话，大致也都和在船上问她的差不多。当然，结论也差不多——
周家没有深仇大恨的仇家，若非命运捉弄，不会招来如此祸事。
可谭九鼎似乎另有想法。他叫周掌柜找来丫鬟鸣柳，详问当天情况。
鸣柳踏进厅，第一时间就扑倒在他们脚下，恭恭敬敬跪拜。也不知是被谭九鼎的官身吓到还是紧张，浑身抖得像筛子。
喊她起来说话，她也不肯，抬起头来徐绮才看清，这丫头眼睛肿得像桃子，哭得几天几夜没睡过似的。
想来她必然是跟知微主仆情深，做为唯一证人，眼睁睁看着小姐被人掳走，自己什么都做不了，心里头肯定不好受。
徐绮如此揣度着。
可随着谭九鼎的讯问，她渐渐开始觉得哪里不太对劲——
“奴婢当时只觉得颈后一疼，就昏死过去，等再睁开眼，小姐就不见了，一定是那两个恶贼掳走了小姐，我苦命的小姐，呜……”
“你见他们闯入，没叫人吗？”
“叫了的，恶贼下手太快，大约只喊了半声，我就晕了，醒来发现人不见了，才又喊了人过来。”
“贼人长什么模样？”
“一个方脸阔鼻，一个獐头鼠目，都恶狠狠的！”
“他们如何伤你？演示给本官看。”
鸣柳伸出手比划在脖子上，一会儿是掌，一会儿是拳，拿不定主意。“禀大人，奴婢实在没看清他们的招数，只是后颈被打了。”
“你确定他们是徒手伤了你？没借用别的东西？”
“应是没有……当时他们手上似乎没拿别的。”
谭九鼎闻言起身，围着鸣柳绕了一圈，顿住脚，朝这边转过来，说：“徐绮，你来检查她的后颈。”
“我当时检查过的，”徐绮一边说一边照做，微微拉开鸣柳的衣领，那里的伤处已经变成了青紫，“若是恶贼持械伤人，伤处肯定不止这种程度，除此以外，她也没有其它受伤的地方了。”
她正琢磨要怎么找机会把心中冒出芽的端倪讲给谭九鼎，男人就对周家人说：“情况本官已经了解了，现在要与徐三小姐前往案发之地查探，你们就不要跟从了，以免弄出乱子，本官叫你们，你们再来。”
徐绮不知道谭九鼎葫芦里装的什么药，但这是个好机会。于是她对周掌柜点了点头，给他一个定心的眼神，便引着谭九鼎往后厢去了。
周家人老远地站在后面，又盼又怯地朝这边眺望。徐绮余光偏了偏，确定声音不会漏过去，才迫不及待开口：“鸣柳有问题。”
谁知谭九鼎像早知道了什么，就等着她说破一样，轻笑说：“你又不说她跟周小姐情似姐妹了？”
这人怎么还刺挠她？
徐绮哼说：“此一时彼一时，要不是跟你来这一趟，我也不会发现古怪。”
“呵，那你说说，有什么古怪？”
“说辞。”徐绮拧紧秀眉，颇有些生气，“鸣柳今天的说辞，跟案发那日一模一样。”
“一模一样不对吗？证言不就该前后保持一致？”
“说实话和说一模一样的话，是两码事。”她环胸而抱，撑着下巴的样子颇像个老学究，“即便是说过一次的内容，人再回忆时也不会说得一字不差，而方才鸣柳的说辞，却是真正的一字不差……”
“只有一种情况会这样。”
“哪种情况？”
徐绮抬眼直视谭九鼎，掷地有声：“背诵，提前准备好了内容，死死背诵。”
闻言，谭九鼎挑起粗硬剑眉，流露了一丝意外，被徐绮抓住，追问：“怎么？那你觉察的不对劲是哪里？”
“你怎么知道本官有觉察到不对劲的地方？”
“别绕圈子了，”徐绮嫌他废话多，“你都写在脸上了。若非没有察觉，你也不会支开周家人和我单独说话。”
男人失笑。“呵，活这么多年，我倒是头一回知道自己的心思是写在脸上的。好，是有不对劲……那丫鬟的谎话也就诈一诈你们这些不谙武功又没混过江湖的老实人。”
“哈，那我倒要请‘经验丰富’的宪台大人不吝赐教了。”
谭九鼎的自负被徐绮怼了一句，也不恼，笑意不减，回答：“其一，她说的位置不对，后颈受创并不能轻易让人瞬时昏迷，其二惯于作奸犯科的恶人也不会用这种不可靠的手法，毕竟如果人没失去意识，必然会高呼救命惊扰旁人。”
“大抵也就是听多了话本子的人才会编出这等低劣的谎话来。但凡你们早早报官，她的说辞也该被戳破了。”
徐绮垂下视线，被这句话扎了心窝。
没报官是她被周掌柜说服后的妥协。周掌柜怕坏了女儿名声，又怕被官家搜查，漏了他多年掩盖女儿绣工的底细，生怕就算找到了人又让官家收走了。
她一时心软答应，事实证明，这反而误了找回周知微的好时机，一直令她懊悔。
此刻周知微被掳走的地方就在眼前，看着这熟悉的闺阁，她心底愈加愧疚难当。
“就是这里？”
“嗯。”
谭九鼎大喇喇迈进去转悠了一圈，看看窗，看看门。屋内焚香袅袅，绷架上还有一幅仿宋名画的《枇杷绣羽图》，画理入绣，没骨晕染，巧夺天工，比他见过的御品有过之而无不及，似完工又似未成，静等主人回来收尾，略显凄凄。
若是这等水准，也难怪周掌柜要把女儿藏着掖着。
“……屋里东西换过吗？”
“没有，从前就这样，贼人手段狠厉干脆，没有挣扎抵抗，也没有碰坏任何物件，来去无痕。”
“你当时没觉得奇怪？”
“当然觉得奇怪，”徐绮缓缓道，“我一早就觉得像是自己人干的，就算不是自己人，也有内鬼接应。门窗没有被破坏，来去没有惊扰他人，怎么看都是熟悉周府布局，安排周详的。”
“可……事出总该有因。周家上下和乐融融，知微身为独女受父母疼惜，身为小姐体恤下人备受爱戴，这宅子里不该，也不应有人会想要伤害她。而且这些也只是我一人的推测，没有证据……”
“所以你就没说？”
徐绮脸色有些黯然。“我想大婚那天若能擒到真凶，到时再拉人来对质，真相自然大白。”
她没看谭九鼎，只听见头顶上嗤了声。
“行，那我们就拉人来对质一番好了，看看真相如何？该叫周家人过来了……”
“不好了不好了——！”
正这时，一个周家仆人跌跌撞撞跑过来叫嚷着告知：“禀大人！鸣柳，鸣柳她被人掳走了！”