天色微明，宫城的朱墙飞檐被一片阴郁的浓雾罩住。在殿外披霜等候的朝臣中，似乎有人闲聊一句，说洛京今年的冬天比往年来得早些。
有人低声慨叹，许是诏狱冤屈太多，锦衣卫死得容易，冤魂如何安息？
旁边几人听到此话既不反驳，也不回应，只轻叹摇头。
不多时，今日的朝堂好像都有默契，言简意赅地回禀几件不痛不痒的事情后，戏台就很快到了康王手里。
赵庆瑨的回报做得有条不紊，自锦衣卫抗旨开始说起。
李魏荣当日抗旨时，拔刀指向传旨的御前侍卫。他认得这人出身名门，当时站在刀光之中仍是从容不迫，没有惧色。。
李魏荣反倒生出几分惜才之心：“狗皇帝……”他挥刀向上一挑，御前侍卫手中的圣旨一分为二，“往日宣旨不都是让阉狗来的么？今日倒知道疼惜了？可我替他忠心耿耿十年，他却凭几句耳旁风就要冤我弃我。”
他恨意汹涌，收回了绣春刀，惋惜地摇头道：“你是个有胆识的，可惜也是皇帝推出来替阉党去死的一颗弃子。回去告诉他，有些手段，我认，但我说过，此次那人不是锦衣卫弄死的，人不能忘恩负义之时还要倒打一耙，没这样的道理。”
深夜，李魏荣策反一群往日最得力的一群精锐，逃出京城，突破城门时还伤了京城巡防营的人。事情传回皇宫，这等同造反的连番举动让荣和帝雷霆大怒，下旨追截及缉拿留在京城的人，随后就气昏过去。
李魏荣乔装成商人途经莲花村要安顿，却因为一众锦衣卫实在惹眼，还带着一个蒙面女眷，气氛古怪，终于还是被村民觉察不对劲，打算去报官。
掩饰得再好，区区几个平头百姓的打算如何瞒得住这群杀神？
“莲花村至此遭遇屠杀，全村上下近百人口，只有母子二人逃出生天，儿臣已将人带回京城。”赵庆瑨刻意将带回来的母子放到最后说。
他忖度荣和帝连月来因李魏荣颜面扫尽，寝食不安，太医日日到跟前送药，此时听完这样的事情，应该会大为欣慰。
他在沉寂中微微抬眼望向台阶之上的荣和帝，不料心中一沉。
荣和帝只是点了点头，不见丝毫解决心头大患的情绪，甚至好像在沉思什么。
谢君乘跪在赵庆瑨身旁，和跟随追杀锦衣卫的时候一样，什么话都没说，只是安静地嵌在旁边当个装饰，由着康王发挥。
谢君乘此时感觉到旁边有个眼神压过来，他清了清嗓子，说：“皇上，康王殿下途遇莲花村母子二人，进一步坐实李魏荣之罪，实乃天道犹存，邪不压正。臣以为，此二人应受朝廷宽待，以彰皇上仁德。”
荣和帝当然没有拒绝的理由，应得干脆，三言两语就将事情交代下去。
刘昆一直陪侍荣和帝身旁，此时奉上一盏茶。荣和帝不紧不慢地接过来，瞅了一眼刘昆，想起了近日听到的几桩琐事。
而赵庆瑨本想等荣和帝给个赞赏，再乘势而上，把江澜交出来，可荣和帝这态度和气氛显然不对，正要开口。
荣和帝往前稍倾身，目光自上而下压到谢君乘和赵庆瑨的身上：“朕听闻，你还留了个人？怎么一直还没带上来？”
赵庆瑨顿觉被人提着衣领往前拖了一步，立刻答道：“回父皇，儿臣已将人带来，此刻候于殿外，只等父皇示下，是否要传召？”
“那依你之见，此人留着有何用？”荣和帝缓缓问道。
荣和帝点的人是康王，谢君乘意识到，康王瞒得紧，昨天借口落脚京郊而不进城，结果还是让人抢先一步了。
话先从康王那里说，那完全可以看着荣和帝的态度决定怎么解释，可荣和帝先一步知道了这个事情，康王还拖一会儿没提。先后顺序一旦倒转，照皇帝的多疑性子看来，这不大不小的拖延就有欺瞒之嫌。
所有人都知道荣和帝要端掉锦衣卫的态度，李魏荣才死，康王此时悄悄留了这么个人物，是何用意？
不明内情的众人各有猜疑，大殿的气氛更微妙。
赵庆瑨意识到落于下风，解释道：“父皇，此人乃李魏荣养女，据儿臣查悉，她此前曾助李魏荣办案。儿臣认为，李魏荣固然死不足惜，但留下的冤假错案，有一些仍未明朗，若此人知晓内情，她对父皇对朝廷而言，也许值得一个将功折罪的机会。”
方才还一头雾水的众人霎时大眼瞪小眼地对视一番。
竟是这个妖女！
有朝臣当即愤慨道：“皇上，臣以为不妥。此人认贼作父，为虎作伥，她若能折罪，那昔日锦衣卫刀下的冤魂何曾有过逃生之机？”
他一开口，台下就有数人随声应和，下跪陈情，让荣和帝严惩余孽，以正法纪。
赵庆瑨自觉在口舌之争中向来没有优势，可身旁的谢君乘还低着头不敢吭声，看来是被这场面吓住了，半个字指望不上。赵庆瑨在挣扎无用的须臾中开始思索，难不成羽林军里真有司礼监的内应，暗中泄露了消息？
可如今思考这问题也无济于事，人的确由他带回来，如今还讨不着好处，若风向无法挽回，来日言官的唾沫星子就能将他淹了！早知如此，当日在永州就应该绝此后患！
“传。”
荣和帝略过铺了一地的各色朝服，抬头看了一眼，只见刘昆点了点头，荣和帝便冷冷地扔了一个字出来。
殿内静得落针可闻，两侧的人自觉退让。
江澜着一身素衣由侍卫押着缓步走入，微垂眼眸，穿过人群时像与尘世隔开的鬼魅，层层叠叠要将她撕碎的目光仿佛只是她眼中的脚下泥。
诸多惊诧和怨愤在见到她那一刻都情不自禁地瞳孔微缩，神情耐人寻味。
江澜站到谢君乘身旁，素白的衣衫好像携着冷风，而此时的谢君乘仍未收回他满眼的垂涎。
“民女江澜叩见皇上。”江澜下跪行礼。
刘昆不漏痕迹地打量一番，心里一阵凉意。这女子若不是蓄谋已久要反杀李魏荣，保不齐后来死在乱刀下的就是他刘昆。
李魏荣出逃前的深夜，时隔近两个月，刘昆至今历历在目。府邸上下这么多守卫，江澜竟能神不知鬼不觉地潜入。刘昆见到她那一刻，即使未曾谋面，却有强烈的直觉。
江澜用刀尖抵在刘昆的义子刘毅喉间，拿李魏荣的命和他做交易。她在言辞拉锯间说的是自己的命，稍有不慎就会被撕成碎片，竟冷静得像在闲谈。
刀尖轻轻划出一条血痕。刘昆彼时十指交叉握着，姿态从容不迫，心跳剧烈如鼓声。他和李魏荣分庭抗礼已久，李魏荣不敢光天化日地杀了他。但如今同为人人喊打的落水狗，还要相互残杀，事态就远不在自己的预料中。
“公公可别出尔反尔，我若见不到励安侯也来了，凭锦衣卫的本事一旦四散，天罗地网都很难拿得住。我义父可天天念着公公的关照，一群亡命徒疯起来要回头算账，公公连想都不敢想。”
刘昆从森冷的记忆中回神，清了清嗓子，替荣和帝发话：“你就是李魏荣的养女？”
“回公公的话，正是。”
赵庆瑨意识到事态不利，干脆把心一横将功劳让出几分，说：“父皇，儿臣追查锦衣卫行踪时，她曾设法留下行踪痕迹，儿臣和励安侯才得以尽快找到乱臣贼子，平息此案。儿臣有感于她的知错认罪之心，是以决定交由父皇裁决，请父皇明察。”
旁边一直没正经的励安侯终于反应过来的模样，说：“是是，皇上，她认罪态度诚恳，被打成重伤也没有反抗，可见她并非乱臣贼子一党，实乃受人胁迫。若非康王殿下仁厚，思虑周全，只怕她也成为亡魂了。”
江澜一直低头，荣和帝隔得远看不清楚，刘昆俯首低声道：“皇上，此女的确是伤病初愈的模样，小侯爷所言不假。”
荣和帝不屑地冷哼了一声，只因为谢君乘养在宫里多年，荣和帝一想便知他在觊觎什么，只怕路上一直在“仁厚”的还不是康王。
江澜察觉到，明明这群人多的是要毁掉她的心思，可自打她一进来又忍着没发作。火候不够那就再加些。
站着这么多心中有鬼的人，总有急着出头的人会上钩。
“皇上，如殿下所言，民女昔日所为是受李魏荣威胁，为保性命只能听从，民女只是助他暗中查探问出实情，从未栽赃陷害，若有制造冤假错案之嫌皆因无知，请皇上明察。”
江澜从前从李魏荣那里知道，荣和帝对于李魏荣的一些查案手段并非全不知情，就好比她这个妖女的存在。但荣和帝一直没过问，摆明是个默许态度。
但他并非京城的权贵，行走于市井和朝堂中，而是在重重宫墙的保护里，能从李魏荣那里听回来的只有奸臣叛徒之说，不会知道江澜早就在洛京“享有盛名”。
可在曾对锦衣卫闻风丧胆的一众朝臣里，这番话无异于一把火。
“此话分明和当日李魏荣抗旨一样，抵赖不认。”有人出列质问道：“锦衣卫行事向来隐秘，不择手段，用过什么法子查案断案谁能得知？你这些理由实在牵强，如今也死无对证。谁还能作证你从未沾染？”
江澜正好跪直了，带着挑衅的目光冲这人而去，瞬间就直抵对方内心，唇角顿时勾起一瞬即逝的冷笑。
不出所料，这言之凿凿的人只是嘴硬，内里交织着怯懦和权欲。江澜从前在诏狱见过这种角儿，死到临头还大喊着一身傲骨。权欲给了他对生的妄念和对抗的勇气，他们总会越喊越大声，喊着所谓的“忠义之心”去掩饰恐惧。
有出头鸟，就会有借了胆量的第二人。
左都御史王济林位列群臣之首，沉声道：“皇上，此女先在叛贼手下隐藏多年，行踪和过往一概不明，事后又突然叛离锦衣卫换得求生机会，摇摆不定，城府极深，断不能留。”
王济林开了口，原先还在观望退缩的人顿时士气大涨，一同声讨锦衣卫的大逆不道，行事狂妄，用以印证江澜非死不可。
满堂朝臣几乎跪了一半，宁王赵庆瑜觉着风向稳妥才插一脚，忧心道：“父皇，此人诡异，皇兄和励安侯却将这般罪人留着还带回来，为她谋求生路，居心叵测啊。”
康王掩在朝服中的手开始出汗，群臣声讨如此，自己的人也不好出面成为眼中钉。江澜去鬼门关绕一圈才站到这里，难道就讨一个热闹的死吗？如今别说出面保她留她，挨着站都感觉自己也在挨骂。
无奈懊悔之际，赵庆瑨脑海中突然寒光一闪。悬崖勒马为时未晚，若当下及时转变立场，提议处死此人……
他撇了一眼谢君乘，不禁一怔，方才还一直对美人垂涎三尺的人，此刻却和江澜一样，被疾言厉色围着也一点不见着急，置身事外地沉着脸，平日印在脸上如影随形的浪荡丝毫不见。
这混账对江澜这么上心，现在还不吭声，到底是自信能保得住人，还是被这场面吓傻了？
台阶之下又让鲜艳的朝服铺满，一身白衣半绾长发的江澜跪在声讨之中，格格不入。荣和帝皱眉凝视那诡异又清丽的一抹素色，想起的李魏荣也曾这样，扛着唾骂和算计踽踽独行，为他揪出诸多不轨之心。
他回想刘昆日前所说，锦衣卫一经裁撤，朝臣皆是松一口气，再不担惊受怕，此女说到底本也不在锦衣卫之列，罪不至死。锦衣卫的冤孽账已经够多了，实在不必再添一笔。
如今看着台下声势，荣和帝终于回味过来，原来他们对天子麾下的人竟如此憎恨惧怕，怕到要赶尽杀绝。
李魏荣出逃，荣和帝当时面对山崩一样的弹劾与民怨，为了表态，就先下旨将留京受审且证据确凿的杀了一批，余下的羁押候审，连番举措已经足够笃定强势。
赵启突然有一股没由来的唇亡齿寒之感，心里想，他们如此斩草除根，连一个弱女子都不放过，其实恨的到底是谁？