闻枝几乎是逃出了那座令人窒息的水榭阁楼。
她沿着回廊疾走，直到确认谢衍的目光再也无法触及，她才敢停下脚步，背脊重重撞上冰冷的廊柱，大口喘息。
空气灌入肺腑，带着初秋的微凉，却压不住胸腔里擂鼓般的心跳。
那被厚厚棉布包裹的手掌传来阵阵闷痛，像有无数细小的针在皮肉下攒动，每一次搏动都清晰地提醒着她方才的狼狈与屈辱。
忍。
这个字滚烫地烙在心尖，烫得她几乎瑟缩。
家仇血恨未雪，身陷这龙潭虎穴。
她有什么资格任性？
又凭什么为了一点皮肉之苦和难堪就乱了方寸？
谢衍讥讽般的眼神、谢玄无奈的叹息、谢墨毫不掩饰的嘲讽……一张张面孔在她混乱的脑海中交织翻腾。
最终沉淀下来的是昨日谢衡那双幽深的眼眸，像两口古井，映着她仓惶的影子，带着洞悉一切的玩味和那句意味深长的话。
谢衡的话语，如同沉入泥沼时抓住的一根浮木，此刻在她绝望的心底浮起微光。
示弱？武器？吸引？
闻枝低头，看向自己那只被裹得严严实实、笨拙而无力的右手。
这还不够弱吗？
还不够狼狈、不够脆弱吗？
可换来的不过是谢衍刻薄的讥讽，和那近乎施舍般的伤口处理。
他眼底深处，似乎还藏着某种更冰冷、更坚硬的东西。
不……或许是她做得还不够彻底？
她的“弱”里，是否还掺杂着他不屑一顾的、那点残存的前朝公主的“心气”？
那点想要保护锦书而流露的固执，是否恰恰激起了他更深层的暴戾？
一个孤注一掷的念头，带着破釜沉舟的决绝，在她心底疯狂滋生、蔓延。
谢衍厌恶她，毋庸置疑。
但他那反复无常、阴晴难测的态度里，又分明藏着某种她无法解读的波动。
尤其是当她为了锦书，不顾一切抓住那些带刺的花茎时……他那瞬间爆发的戾气，汹涌得仿佛要将她撕碎，却又似乎……不止于纯粹的摧毁。
闻枝用力闭了闭眼，再睁开时，眼底汹涌的波澜被强行压下，只余一片近乎死水的沉寂。她挺直了微微发颤的脊背，尽管寒意依旧在四肢百骸流窜。
她需要一个机会，一个能靠近他、看清他、甚至……试探他心底那丝晦暗不明的波动的机会。
她的目光，重新投向那片在秋阳下灼灼燃烧的玫瑰园。那些狰狞的尖刺，曾让她痛不欲生，却也让她在谢衍眼中，捕捉到一丝厌恶之外的……难以言喻的烦躁？
深吸一口气，混杂着泥土腥气和浓郁甜香的气息涌入鼻腔。
闻枝迈开脚步，坚定地，一步一步，重新走向那片荆棘之地。
这一次，她没有任何迟疑。停在一丛开得最盛、刺也最密的玫瑰前，她伸出完好的左手。
指尖小心翼翼地避开最锋利的芒刺，却依旧被细小的倒钩划出几道刺目的红痕，火辣辣的。
她仿佛感觉不到，动作变得轻柔而专注，如同在进行一场无声的献祭。
她不再鲁莽地攥取，而是用指尖极其小心地托住饱满花头的下方，极其缓慢地、一寸寸顺着粗糙的花茎摸索下去，寻找着相对柔韧的节点。
然后，用指甲反复地、用力地掐压、拧转。这过程缓慢得令人窒息，每一分力气都耗在指尖的对抗上。
汗水很快濡湿了她的鬓角，黏在苍白的脸颊。左手也布满了新的细密伤痕，渗出细小的血珠。
但她眼神专注得可怕，仿佛整个世界只剩下眼前的花茎。
一朵，两朵，三朵……她挑选的都是姿态最优美、颜色最饱满的玫瑰，花瓣上还凝着未晞的露珠，在阳光下折射出妖异的光泽。
终于，她怀中拢住了三支玫瑰。带刺的枝条被小心避开，却依旧彰显着它们的存在感。
娇艳欲滴的花朵衬着她毫无血色的脸和额角晶莹的汗珠，形成一种近乎残忍的对比。
她低头看着怀中的献礼，又瞥了一眼自己那只裹得像粽子、隐隐作痛的右手，眼神沉静无波，深处却燃着一簇冰冷的火焰。
她捧着这束浸染着她汗与血的花束，深吸一口气，转身，朝着谢衍的洗墨阁，一步一步走了回去。
步伐刻意的缓慢，带着一种显而易见的虚弱，背脊却挺得笔直，像一株被风雨摧折却不肯倒下的细竹。
洗墨阁外值守的侍卫，看着去而复返、怀抱玫瑰的闻枝，眼中掠过明显的诧异，却无人敢上前阻拦。
她畅通无阻地穿过庭院，走过那片散发着草木清芬的小径，停在主屋紧闭的乌木大门前。
心跳在胸腔里撞击，她用力压下去。她静立片刻，怀中的玫瑰在午后阳光下红得刺目，浓烈的甜香几乎令人眩晕，带着一种侵略性的气息。
屋内死寂无声，仿佛空无一人。
闻枝却知道，他一定在里面。她能清晰地感觉到，一道冰冷锐利的视线，正穿透门扉的缝隙，落在她身上，审视着她这近乎自投罗网的举动。
她深深吸了一口气，浓郁的花香呛得她喉头发紧。
然后，她屈膝，以一种卑微到尘埃的姿态，跪在了冰凉坚硬的石阶上。声音不大，却清晰地穿透了寂静，带着刻意放软的、饱含疲惫与痛楚的微颤：
“奴婢……闻枝，前来复命。”
“奉主子之命……采摘了园中鲜花，特来……献予主子。”
语毕，她深深低下头，将怀中那束带着她新鲜血痕和汗水气息的玫瑰，高高捧起，举过头顶。
娇嫩的花瓣几乎要触碰到紧闭的门板。
姿态，卑微入骨。
动作，是彻底的示弱。
而那束花，是她驯服的证明，是愚蠢的见证，更是此刻脆弱的赤裸献祭。
她在赌。
赌谢衡话语里那一线微弱的可能。
赌谢衍那深不见底、反复无常的性情深处，对这份刻意呈现的、近乎纯粹的脆弱，那瞬间难以言喻的烦躁之下，是否藏着一丝连他自己都未曾察觉、或被刻意压抑的悸动。
洗墨阁内，死寂持续蔓延。时间仿佛凝固，只有光影在闻枝跪伏的身影上无声流淌，拉出长长的、孤寂的影子。
她高举的双手因酸痛和紧张而微微颤抖，怀中的玫瑰花瓣也随之轻轻摇曳，抖落几点晶莹。
“吱呀——”
沉重的门扉，终于从内里被缓缓拉开一道缝隙。
一道冰冷、审视、带着沉沉威压的目光，如同实质般落下，沉沉压在闻枝低垂的发顶和她高举的、那束刺眼夺目的玫瑰上。
谢衍站在门内的阴影中，高大的身影几乎吞噬了门口所有的光线。
他垂眸，看着台阶下那个卑微跪伏的身影。
视线扫过她包扎严实、依旧显得无力的右手，掠过她左手手背上新添的、细密的红痕，停驻在她额角未干的汗珠。
最后，落在那捧在她怀中开得过于妖艳、仿佛吸饱了某种禁忌养分的玫瑰上……
谢衍的眼神幽邃如寒潭古井，深处却暗流汹涌。
他缓缓抬起手，并未去接那束花。冰冷的指尖带着一种近乎碾碎的探究欲，轻轻拂过最顶端那朵玫瑰娇嫩欲滴的花瓣。
指尖传来的，是花瓣丝绸般的柔腻，以及……一丝极其微弱、几乎难以捕捉的、属于少女肌肤的、温热的余韵。