锦囊里的八粒辣椒种子，像八颗冰冷的石子，硌在苏攸晚的掌心，也硌在她的心上。失窃的七粒，如同七把无形的匕首，无声地指向那个看似温顺、此刻正在门外候着的丫鬟——春桃。
阳光透过雕花窗棂洒进来，暖阁内一片明亮，却驱不散苏攸晚眼底凝结的寒霜。愤怒、被背叛的刺痛、以及更深层的警惕如同毒藤般缠绕上来。她强迫自己冷静，指尖无意识地捻着那几粒珍贵的种子。
动机？
春桃偷辣椒种子做什么？她自己绝无用处。流言？那更像是烟雾弹。联想到死亡笔记中那句阴冷的“椒毒？…让她自己‘病’死，岂不更妙？那红果子…倒是个意外之喜。”一个可怕的念头如同毒蛇般钻入脑海——毒！萧景宸是想用这异域的“红果子”做文章，让她“合理”地“病”死！
时机？
偏偏是在她发现死亡笔记、王府流言四起的当口。这绝非巧合！春桃的行动，必然与暗鳞卫的指令有关！她是萧景宸埋在宁王府最深的钉子之一！
苏攸晚的呼吸微微急促。她将剩余的种子仔细包好，重新藏入妆奁最深处一个更隐秘的夹层。然后，她走到窗边，目光看似随意地扫过庭院。几个洒扫的仆役动作如常，但苏攸晚的理科生大脑却在飞速运转，计算着最佳的行动方案。
引蛇出洞，还是…将计就计？
一个大胆而冒险的计划在她心中迅速成型。既然对方想用“椒毒”做文章，那不如…就让这出戏，按照他们的剧本先演下去！只是这结局，得由她苏攸晚来写！
接下来的两天，苏攸晚表现得异常平静。对流言置若罔闻，对萧玄弈的沉默（他显然在暗中部署应对暗鳞卫）也保持距离，仿佛全身心都扑在了她的“火锅大业”上。她频繁出入小厨房，亲自挑选食材，研磨香料，甚至开始尝试调配一种独特的“麻辣锅底”——当然，用的是其他替代香料，真正的辣椒种子她藏得极好。
她不再刻意避着春桃，甚至在某些时候，会“不经意”地透露出对辣椒的强烈渴望和即将“大功告成”的兴奋。
“春桃啊，你看这茱萸，辛辣是够，可总觉得少了点醇厚的香气…唉，若是我的番椒种子能多些就好了，那才叫真正的点睛之笔！”她一边捣鼓着石臼里的香料，一边状似遗憾地叹息。
“王妃…那番椒…真有那么好？”春桃站在一旁，小心翼翼地递上干净的布巾，眼神闪烁不定。
“当然！”苏攸晚眼睛一亮，带着一种近乎狂热的憧憬，“那是能点燃味蕾、驱散寒意的神物！只要锅底一成，定能让殿下…还有那些瞧不起它的人，刮目相看！”她刻意加重了“殿下”二字，观察着春桃的反应。
春桃的手指几不可察地蜷缩了一下，低下头：“王妃…一定能成的。”
苏攸晚心中冷笑，面上却笑得更加灿烂，仿佛沉浸在自己的美食世界里。
饵，已经撒下。就等鱼儿咬钩了。
第三天深夜。万籁俱寂，只有巡夜更夫单调的梆子声偶尔打破宁王府的宁静。
暖阁内，烛火早已熄灭，只余下窗外朦胧的月光。苏攸晚躺在锦被中，呼吸均匀绵长，仿佛已陷入沉睡。
床榻不远处，值夜的春桃蜷在脚踏边的软垫上，呼吸却异常紊乱。黑暗中，她睁大着眼睛，毫无睡意，手指死死攥着衣角，身体微微发抖。恐惧和某种迫在眉睫的压力，如同巨石般压在她的胸口，让她喘不过气。
白天王妃那番关于辣椒“点睛之笔”、“让殿下刮目相看”的话语，如同魔咒般在她耳边回响。她知道，王妃很快就要用那些种子了！时间…不多了！那个人的命令…她不敢违抗！
黑暗中，她如同被无形的鞭子抽打着，终于，颤抖着、极其缓慢地坐起身。她的动作僵硬得像一具提线木偶，每一个关节都发出无声的呻吟。她屏住呼吸，侧耳倾听床上苏攸晚的动静——依旧平稳。
月光透过窗纱，在地上投下模糊的光斑。借着这点微弱的光，春桃的目光死死锁定了梳妆台的方向。那个妆奁…最底层的夹层…她知道王妃把剩余的种子藏在那里了！昨天王妃取香料时，她“不小心”撞了一下桌子，眼角余光瞥见了那个极其隐蔽的卡扣位置！
偷！必须偷出来！全部！
这个念头如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖，却又带着一种绝望的驱使力。她赤着脚，冰凉的木地板刺激着她的脚心，让她打了个寒噤。她像一缕幽魂，无声地、一步一步挪向梳妆台。每一步都重若千钧，踩在濒临崩溃的神经上。
终于挪到妆奁前。熟悉的缠枝莲纹在月光下泛着幽冷的微光。她伸出颤抖得如同风中秋叶的手，指尖冰凉，带着黏腻的冷汗。她凭着记忆，摸索着妆奁侧面的一个极其细微的凸起。
找到了！
她用指甲，小心翼翼地抠动那个卡扣。
“咔哒。”
一声极其轻微、但在死寂的夜里却如同惊雷般的机括弹开声响起！
春桃吓得魂飞魄散，猛地缩回手，惊恐地回头看向床榻！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
床上的苏攸晚似乎翻了个身，发出一声模糊的呓语，又没了动静。
春桃捂着嘴，大口喘着粗气，冷汗瞬间浸透了单薄的中衣。等了几息，确定王妃并未醒来，她才如同虚脱般，再次将颤抖的手伸向妆奁。这一次，她更加小心，动作却因为恐惧而更加僵硬笨拙。
她摸索着，拉开那个隐藏的夹层。指尖触碰到一个熟悉的、小小的锦囊！正是存放辣椒种子的那个！
狂喜和更大的恐惧瞬间攫住了她！她一把将锦囊抓出，紧紧攥在手心！那小小的布包此刻仿佛有千斤重，又像是烧红的炭火！
任务完成了！她可以交差了！家人…家人就有救了！
这个念头支撑着她，让她强忍着立刻逃离的冲动。她颤抖着，试图将锦囊塞进自己怀中。然而，极度的紧张让她的手指不听使唤，锦囊的抽绳缠绕在指尖，越急越解不开！
“需要帮忙吗？”
一个平静得没有一丝波澜的声音，如同鬼魅般，自身后响起！
“啊——！”
春桃吓得魂飞魄散，发出一声短促凄厉的尖叫！手中的锦囊“啪嗒”一声掉在地上！她如同被抽掉了所有骨头，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地！身体抖得像秋风中的最后一片枯叶！
她惊恐万状地抬起头。
只见苏攸晚不知何时已悄然起身，正披着一件素色的外衫，静静地站在她身后几步远的地方。月光勾勒出她纤细的身影，脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同寒潭深处燃烧的冷火，冰冷地、洞悉一切地俯视着她。
那目光，比任何怒斥都更让春桃感到绝望！
“王…王妃…”春桃的牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来，只剩下无边的恐惧和彻底败露的绝望。她瘫软在地，连磕头的力气都没有了。
苏攸晚没有立刻说话。她缓缓弯腰，捡起掉落在地上的锦囊，掂量了一下，然后慢条斯理地解开抽绳，将里面的东西倒在掌心——八粒辣椒种子，一粒不少。
“果然，”苏攸晚的声音依旧平静，却带着一种彻骨的寒意，“你是在找这个。为了它，你不惜背叛我，甚至…想让我死？”
“不！不是的！王妃！奴婢不敢！奴婢没有！”春桃像是被踩了尾巴的猫，猛地抬头，涕泪横流，脸上写满了惊恐和急于辩解的绝望，“奴婢…奴婢只是…只是好奇…奴婢罪该万死！求王妃饶命！饶命啊！”她语无伦次，只会拼命磕头，额头撞击在冰冷的地板上，发出沉闷的响声。
苏攸晚看着她这副模样，眼中没有半分怜悯，只有冰冷的审视。她走到桌边，拿起火折子，“嚓”一声轻响，点亮了桌上的烛台。
昏黄的烛光瞬间驱散了角落的黑暗，将春桃惨白如纸、涕泪交加的脸和额头上迅速红肿起来的淤青照得清清楚楚。
苏攸晚坐回床边，将烛台放在手边的小几上，跳跃的火焰在她脸上投下明明灭灭的光影，更添几分莫测的威严。她没有看地上瑟瑟发抖的春桃，只是用指尖轻轻拨弄着那几粒辣椒种子，声音如同淬了冰：
“好奇？好奇到要趁我熟睡，偷走我视若珍宝、关乎我‘火锅大业’甚至…性命的东西？”她抬起眼，目光如刀锋般直刺春桃，“春桃，你跟我的时间不算短。我待你如何？”
春桃浑身一颤，哭得更凶：“王妃待奴婢…恩重如山！是奴婢猪油蒙了心！奴婢该死！奴婢该死！”
“恩重如山？”苏攸晚轻轻嗤笑一声，带着无尽的讽刺，“那是什么，让你甘愿背弃这‘恩重如山’，去做那噬主的恶犬？是财帛？是权势？还是…”她顿了顿，声音陡然转厉，带着一种洞穿人心的力量，“…有人用比你性命更重要的东西，威胁于你？！”
最后一句，如同惊雷炸响在春桃耳边！她猛地抬头，眼中充满了极致的恐惧和难以置信！王妃…她怎么知道？！
看着春桃瞬间剧变的脸色和那双写满“你怎么知道”的眼睛，苏攸晚知道自己猜对了。她心中最后一丝侥幸也彻底熄灭，只剩下冰冷的愤怒和一丝…对这个时代蝼蚁般命运的可悲。
“说！”苏攸晚的声音不高，却带着不容抗拒的威压，在寂静的暖阁内回荡，“是谁？用谁威胁你？你的父母？你的幼弟？还是…你那个在城外庄子上做活的相好？”
每一个字，都像重锤砸在春桃的心上！她最后的心理防线彻底崩溃！王妃…她什么都知道！她根本不是在问，而是在宣判！
“哇——！”春桃再也支撑不住，伏在地上嚎啕大哭，哭声凄厉绝望，充满了走投无路的悲鸣，“王妃！奴婢该死！奴婢不是人！是…是三皇子！是三皇子的人抓了…抓了奴婢的爹娘和才五岁的小弟啊！”她哭得几乎背过气去，断断续续地嘶喊：
“他们说…说奴婢要是不听话…不把王妃您…把您…”她惊恐地看了一眼苏攸晚手中的辣椒种子，后面的话堵在喉咙里，只剩下恐惧的呜咽，“…他们就要把奴婢的家人…卖到最下贱的窑子里去！把小弟…打断手脚丢去…丢去乞讨啊！王妃！求求您！求求您！奴婢实在是…实在是没有办法了！呜呜呜…”
她匍匐着爬到苏攸晚脚边，死死抓住她的裙摆，如同抓住最后一根救命稻草，哭得撕心裂肺：“王妃！奴婢知道错了！奴婢罪该万死！求您…求您救救奴婢的家人！他们是无辜的！奴婢愿意以死谢罪！求求您了王妃！”她拼命地磕头，额头已是一片血肉模糊，鲜血混着泪水染红了冰冷的地板。
暖阁内，只剩下春桃绝望的恸哭和烛火燃烧的噼啪声。
苏攸晚静静地坐着，任由春桃抓着她的裙摆哭泣。烛光映照着她面无表情的脸，眼底深处却翻涌着惊涛骇浪。愤怒、悲哀、对萧景宸手段之狠毒的痛恨、以及对眼前这个可怜又可恨的丫鬟的复杂情绪交织在一起。
家人…果然是这个时代奴仆最致命的软肋。萧景宸，真是将人心算计到了极致！
她看着脚下哭得几乎晕厥的春桃，心中那个“将计就计”的计划轮廓愈发清晰。恐惧的毒蛇已经出洞，咬住了诱饵。现在，是时候利用这条毒蛇，反过来给那藏在暗处的毒蝎，狠狠一击了！
“别哭了。”苏攸晚的声音异常平静，甚至带着一丝奇异的安抚力量。
春桃的哭声戛然而止，惊疑不定地抬头，满脸血泪地看着她。
苏攸晚俯下身，冰冷的指尖抬起春桃的下巴，迫使她看着自己的眼睛。那双眼眸深处，不再是愤怒，而是一种近乎冷酷的决断和掌控一切的自信。
“想救你的家人？”苏攸晚一字一句，清晰地问道。
春桃如同抓住了唯一的希望，拼命点头，眼中爆发出强烈的求生欲。
“好。”苏攸晚松开手，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却令人心悸的弧度，如同暗夜中悄然绽放的罂粟花，美丽而致命。
“那就按我说的做。”
“我们…给那位三殿下，演一出好戏。”
“一出…‘椒毒发作，王妃暴毙’的好戏！”