书房内，烛火不安地跳跃，将苏攸晚苍白凝重的侧影投在墙上，晃动如同她此刻惊涛骇浪的心绪。那支刚从明矾水中捞起、显露出惊天秘密的九凤衔珠簪，静静地躺在素白棉布上。簪头红宝石的冷光，像地狱深渊睁开的眼睛，无声地嘲笑着她刚刚窥破的禁忌——太子非嫡！玉牒有伪！
每一个字都像淬了毒的冰凌，狠狠扎进她的认知。这哪里是皇后的赏赐？分明是递来一把裹着蜜糖的剔骨刀！将这样一枚足以颠覆朝纲、血流漂杵的核爆秘密塞给她，皇后究竟图谋什么？试探？嫁祸？还是……想借她这把“妖孽”的刀，彻底搅浑这潭深不见底的水？
冷汗浸透了内衫，握着簪子的指尖冰凉刺骨，连带着心也沉入冰窟。
不能慌！绝对不能！
苏攸晚狠狠咬了下舌尖，尖锐的痛感让她瞬间清醒。属于现代学霸的冷静逻辑强行压下惊涛骇浪。皇后此举，风险与机遇并存。风险自不必说，一旦泄密，她首当其冲就是替罪羊。但机遇……这秘密本身，就是一张极其危险的护身符，一个可能撬动未来格局的支点！前提是——她能活着用好它。
而第一步，必须确认萧玄弈的态度！他是盟友，还是……潜在的敌人？太子身世之谜，他是否知情？他对那个位置……又存了多少心思？
心念电转间，一个近乎本能的渴望疯狂滋生——她需要一点“人间烟火”来驱散骨髓里的寒意，需要一点属于她的、能掌控的“热源”！那个热气腾腾、红油翻滚、能让她短暂忘却宫廷倾轧的影像瞬间占据脑海。
火锅！
念头一起，便如燎原之火，再也压不住。那辛辣滚烫的滋味，此刻成了对抗无边黑暗和彻骨寒冷的唯一良药。
“春桃！”苏攸晚扬声唤道，声音带着一丝不易察觉的微颤，但迅速被她压下，恢复了平日的利落，“去小厨房，把我那套特制的九宫格陶锅拿来！还有，我存在地窖第三格瓦罐里的牛油底料、花椒、辣椒面、香料包……统统取来！再备上新鲜的羊肉薄片、豆腐、青菜、菌子……越多越好！要快！”
春桃推门进来，看到自家主子脸色虽白，眼神却亮得惊人，带着一种破釜沉舟般的决绝，吓了一跳：“王妃……您这是？”这个时辰，还要吃……火锅？
“饿了。”苏攸晚言简意赅，目光扫过那支被重新用干净软布包裹起来的金簪，“顺便……压压惊。”她需要一个绝对私密、能让她放松警惕思考的地方，“东西备齐，搬到后园听雨轩旁边的那个小暖阁里，那里僻静。不许任何人靠近，就说……本王妃今夜要观星，需要静思。”
春桃看着苏攸晚紧抿的唇和眼中不容置疑的光，不敢再多问，连忙应声去办。
夜色浓重如墨，万籁俱寂。宁王府后园的小暖阁，窗棂透出昏黄温暖的灯火，像孤海中的灯塔。中央的炭炉烧得正旺，上面架着的，正是苏攸晚特制的“鸳鸯锅”——一半是翻滚着浓郁骨汤、菌菇飘香的白汤，另一半则是红油滚滚、辣椒花椒上下翻腾、散发着霸道辛香、几乎要灼伤空气的红汤。
苏攸晚独自坐在锅前。红白汤底在九宫格中泾渭分明又奇妙交融，沸腾的蒸汽氤氲了她的眉眼，也暂时模糊了那惊心动魄的秘密带来的窒息感。她夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在翻滚的红油中狠狠一涮，瞬间变色卷曲，裹挟着滚烫的辣意送入口中。
“嘶——哈！”熟悉的、近乎自虐般的灼烧感瞬间从舌尖炸开，一路烧灼至喉咙，直冲天灵盖！激得她瞬间眼眶发红，额头沁出细密的汗珠。这极致的痛感与快感交织，仿佛将她从冰冷的权谋地狱里狠狠拽了出来，重新感受到“活着”的真实与炽热！她需要这种刺激，需要这辛辣点燃被秘密冻僵的神经！
一碟红油毛肚下肚，又一盘麻辣牛肉扫空。苏攸晚吃得额头冒汗，鼻尖泛红，嘴唇更是被辣得如同涂了最艳丽的胭脂，鲜艳欲滴。她吃得专注而投入，仿佛要将所有的不安、疑虑和那沉重的秘密都随着这滚烫的食物一同吞咽下去，用这人间至烈的烟火气将其焚毁！
暖阁那扇虚掩着的雕花木门，被一只骨节分明、带着夜露微凉的手，无声地推开。
萧玄弈高大的身影出现在门口，玄色锦袍几乎融于夜色，唯有那双深邃的眼眸，在暖阁的灯火下锐利如寒星。他身上带着初冬夜露的寒气，目光扫过满桌狼藉的食材、沸腾的鸳鸯锅，最后定格在苏攸晚被辣得红扑扑、额发微湿、嘴唇红肿油亮的脸上。
“大半夜躲在此处，就为了这个？”他的声音低沉，听不出情绪，目光在她那仿佛被火燎过的唇瓣上停留。
苏攸晚正被一片裹满花椒的牛肉呛得眼泪汪汪，闻声猛地抬头，猝不及防撞进他深不见底的视线里。心口猛地一跳，下意识地想抬手擦嘴掩饰狼狈，却被辣得吸着气，一时说不出话，只含糊地“唔”了一声，眼角的生理性泪水要落不落。
萧玄弈几步走近，在她身侧坐下。炭火的热力混合着火锅霸道的气息扑面而来，瞬间驱散了他带来的夜寒。他没有看她面前红得惊心动魄的汤底，也没有动筷，只是静静地看着她，目光沉沉，带着审视。
“皇后召你，说了什么？”他开门见山，声音压得很低，带着一种洞悉一切的穿透力。凤仪宫的一举一动，自然逃不过他的耳目。
苏攸晚心头一紧。来了！她放下筷子，拿起旁边的凉茶猛灌了一口，压下喉间的灼烧感，脑子飞速运转。金簪密信是绝密炸弹，绝不能直接引爆！她需要试探，需要判断！
“还能说什么？”她扯了扯被辣得有些麻木的嘴角，露出一个略带讽刺的笑，“敲打呗。说我锋芒太露，不懂藏拙。让我恪守本分，好好辅佐王爷您。”她刻意省略了最关键的赏赐，语气带着自嘲，“然后……赏了我一支簪子。”
“簪子？”萧玄弈眉峰微蹙，敏锐地捕捉到了关键信息。皇后赏赐，绝非寻常之物。
“嗯，一支……很重的簪子。”苏攸晚含糊其辞，目光状似无意地扫过萧玄弈的脸，观察着他最细微的表情变化，同时抛出一个试探性的鱼饵，“娘娘还说……要维护皇家体统，玉牒传承，不容有失。”她刻意加重了“玉牒”二字，心脏在胸腔里咚咚狂跳。
萧玄弈的瞳孔几不可查地微微一缩！那是一种瞬间的、被触及核心秘密的警觉，如同最敏锐的猎豹发现了暗处的窥视。虽然这变化转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉，但一直死死盯着他的苏攸晚，还是清晰地捕捉到了！他知情！至少，他对“玉牒”这个词有着超乎寻常的警惕和反应！
一股寒意再次爬上苏攸晚的脊背。果然……这潭水比她想象的还要深！萧玄弈在其中，又扮演着什么角色？
暖阁内瞬间陷入一种微妙的沉寂。只有炭火噼啪作响，鸳鸯锅里的汤底依旧不知疲倦地咕嘟咕嘟翻滚着，红白分明，热气蒸腾，辛辣的香气弥漫在空气中。
萧玄弈没有追问簪子的细节，也没有对“玉牒”二字做出任何回应。他只是沉默着，目光从苏攸晚紧张又强作镇定的脸上移开，落在了那锅翻滚的、象征着苏攸晚所有离经叛道与蓬勃生机的红汤上，又缓缓上移，最终定格在她那被辣意蒸腾得愈发红润、甚至微微有些红肿的唇瓣上。
就在这时，一滴饱满的、混着晶莹汗珠和艳丽红油的液体，正顺着苏攸晚因辣意而微微颤抖的下巴尖，欲落未落，在暖黄的灯火下折射出诱人又危险的光泽。
几乎是下意识的动作。
萧玄弈忽然抬起手。他的动作并不快，甚至带着一种奇异的郑重。骨节分明的、带着薄茧的、惯于执棋握剑的手指，没有用任何丝帕，就那么直接地、带着一丝室外带来的微凉触感，轻轻拂过苏攸晚温热滑腻的下颌肌肤。
他的指腹精准地、温柔地，拭去了那滴将落的、混合着她汗意与辣油的晶莹。
指尖不可避免地沾染上了那抹艳丽的红和滚烫的温度。
时间仿佛在这一刻凝固了。
苏攸晚整个人僵住！所有的试探、震惊、忧虑、对金簪和玉牒的恐惧……在这一瞬间，被这突如其来的、带着绝对掌控意味却又无比温柔的触碰，冲击得七零八落！她甚至忘了呼吸，只能睁大眼睛，难以置信地看着近在咫尺的萧玄弈。他指尖微凉的触感和那抹辣油的滚烫，在她皮肤上形成冰火两重天的奇异感受。
他的脸依旧没什么表情，冷峻如终年不化的寒冰。但那双深不见底的黑眸里，却清晰地映着跳跃的炭火和她呆滞的脸庞。火光在他眼底流转，似乎融化了那层常年不化的坚冰，流露出一种苏攸晚从未见过的、近乎滚烫的专注和……一丝难以言喻的探究。
他的指腹，在她被辣得有些麻木的皮肤上停留了短暂的一瞬，才缓缓收回。他看着自己指尖沾染的那抹晶莹的艳红，然后，做出了一个让苏攸晚大脑彻底宕机、血液瞬间冲上头顶的动作——
他竟然，将那根沾着她唇边辣油的手指，放在了自己形状优美、略显凉薄的唇边，极其自然地、如同品鉴什么稀世珍馐般，伸出舌尖，轻轻吮了一下！
“！！！”苏攸晚的呼吸彻底停滞了！脸上轰的一下，像被投入了最滚烫的火锅汤底，烧得她头晕目眩，浑身发烫！她甚至能清晰地看到，萧玄弈那冷玉般的耳根，在暖阁昏黄的光线下，悄然爬上了一抹极淡、却真实存在的红晕！
他尝了！他居然尝了她嘴角的辣油？！这个有严重洁癖、生人勿近的冰山男？！
萧玄弈仿佛没看到苏攸晚彻底石化的表情，他放下手，目光重新落回那锅依旧在霸道地翻滚着、象征着苏攸晚所有离经叛道与蓬勃生机的鸳鸯锅上。低沉醇厚的声音，在氤氲的蒸汽中响起，带着一种前所未有的认真，一字一句，清晰地敲在苏攸晚如擂鼓般的心上：
“这辣味，”他顿了顿，似乎在回味舌尖残留的灼烧感，“霸道，灼人，非寻常人能承受。”
他的目光掠过那锅沸腾的红汤，最终锁住苏攸晚惊愕的眼眸。
“初尝如受炮烙，细品却回甘无穷，余韵悠长……令人，欲罢不能。”
他的声音低沉而清晰，如同棋子落在玉盘上。
“恰如你，苏攸晚。”
“你是这人间……独一无二的‘孤品’。”
苏攸晚张了张嘴，喉咙却像被那滚烫的辣意彻底堵死，一个字也吐不出来。脸颊烫得惊人，连小巧的耳垂都红得快要滴血。她慌乱地低下头，纤长的睫毛剧烈颤抖着，试图掩饰自己快要失控的心跳和表情。目光无处安放，最终落在那口象征着她“科学怪癖”与“离经叛道”的鸳鸯铜锅上。
这锅……从此不一样了。
它成了定情信物。无声，却滚烫。平凡，却承载着独一无二的悸动与宣告。
“锅……”她终于找回了一丝飘忽的声音，带着浓重的鼻音和一丝连她自己都未察觉的娇嗔，“……快、快糊底了。”她手忙脚乱地抓起筷子，伸向那锅其实根本不需要搅动的汤底，笨拙地搅动着，试图借此掩饰快要跳出胸膛的心脏。
萧玄弈看着她面红耳赤、手足无措的模样，那抹极淡的红晕似乎又在他耳根晕开了一点。他没有点破她的窘迫，只是极其自然地拿起桌上另一双备用的玉箸，修长的手指稳如磐石。他探入锅中，精准地夹起一片在红汤里翻滚的、苏攸晚最爱的、裹满了红油和花椒的毛肚。
“孤…”他低沉的声音里，似乎含了一丝极淡的、几乎难以捕捉的笑意，“尝尝这‘孤品’的滋味。”
他将那片滚烫的毛肚送入口中，动作优雅，面不改色。仿佛品尝的不是能灼烧喉咙的辣味，而是人间至味。
暖阁内，炭火温暖，火锅沸腾，蒸汽氤氲。辛辣的空气里，流淌着一种奇异而暧昧的温情。那只鸳鸯铜锅，在灯下泛着温润的光泽，无声地见证着这一刻。
然而，就在暖阁窗外不远处，一株枝干虬结的老槐树浓密的阴影里，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正屏息凝神，将暖阁内灯火映出的、靠得极近的两个人影轮廓，以及那隐约传来的、断断续续却足够亲昵的对话（尤其是那句“孤品”和暧昧举动），尽收“耳”底。
黑影眼中闪过一丝阴鸷与算计交织的寒光，悄无声息地退入更深的黑暗，如同从未出现过。只留下夜风拂过树梢的沙沙轻响。
风暴，在温情的薄纱之下，正悄然汇聚。而那只刚刚被赋予了特殊意义的鸳鸯铜锅，注定将在未来的血雨腥风中，见证更多惊心动魄的故事。