刽子手砍下我头颅时，满城百姓在欢呼。
他们忘了，饥荒那年是我散尽嫁妆换的米粮。
我的未婚夫搂着新欢在观刑台微笑。
再睁眼，我回到及笄礼上。
堂妹正将滚烫的茶水“失手”泼向我锁骨。
前世这里会留疤，成为他指认我叛国的“敌国烙印”。
这次我稳稳接住茶杯。
“慌什么？”我笑着将热茶淋在她手背。
“好戏才刚开始。”
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铡刀的锋刃悬在头顶，像一道凝固的、淬毒的闪电。那冰冷的铁腥气蛮横地钻入鼻腔，混杂着尘土、汗液，还有一种更深、更粘稠的，从脚下刑台缝隙里渗出来的，挥之不去的血腥。每一次呼吸都牵扯着脖颈上粗糙麻绳的摩擦，带来一阵窒息般的钝痛。
台下，人声鼎沸。一张张模糊扭曲的脸孔攒动着，亢奋的呼喊汇成一片浑浊而汹涌的海啸，狠狠拍打着刑台的边缘。
“斩了她！斩了这叛国贼女！”
“沈家满门忠烈？我呸！蛇鼠一窝！”
“死得好！该杀！”
那些声音，带着赤裸裸的恨意和狂喜，如同淬了毒的针，密密麻麻地扎进耳朵里。我艰难地转动唯一还能活动的眼球，视野边缘捕捉到观刑台上那一抹刺目的锦缎华光。
谢允，我曾经的未婚夫。他端坐如仪，身姿依旧挺拔优雅，像一株精心修剪过的玉树。只是那张曾经对我展露温润笑意的脸，此刻却如蒙寒霜，冷得没有一丝波澜。他的臂弯里，依偎着一个娇小的身影，我的好堂妹，沈月柔。
沈月柔微微侧着头，用一方素白的绢帕，轻轻擦拭着眼角。那动作，柔美得如同一幅精心描绘的仕女图。然而绢帕抬起又放下的间隙，她那双水光潋滟的眸子，却飞快地、毫不掩饰地扫过我，眼底深处跳跃着一种近乎贪婪的快意和得意。她甚至微微扬起了唇角，一个转瞬即逝、却清晰无比的胜利微笑。谢允的指尖，正轻轻拂过她鬓边一缕散落的发丝，动作温柔缱绻，如同抚弄稀世珍宝。
喉头猛地涌上一股腥甜的铁锈味，被我死死咽了回去。
饥荒……那些年景如同烧红的烙铁，烫在记忆深处。饿殍遍地，哀鸿遍野。父亲远在边关苦战，粮道断绝，府库空空。是我，沈凝，这个他们口中即将被砍头的“叛国贼女”，一件件拆掉了母亲留下的、价值连城的翡翠头面，卖掉了压箱底的、绣工繁复的嫁衣，甚至典当了祖传的一方澄泥古砚……换成一车车糙米，一袋袋粗粮，在沈府门前架起大锅，熬煮着稀薄的粥汤，分发给那些饿得眼冒绿光、皮包骨头的灾民。那时，是谁匍匐在冰冷的泥地里，涕泪横流地喊着“沈小姐活菩萨”？那些枯槁的手，又是如何颤抖着接过那碗能续命的薄粥？
可如今，正是这些曾匍匐在地、感激涕零的“活命恩人”，正用最恶毒的语言诅咒我，用最狂热的眼神期待着我身首分离。
原来，恩情竟比朝露还易消散，比纸还要薄脆！
心底最后一点微弱的星火，被这铺天盖地的恶意彻底扑灭。寒彻骨髓，冻得灵魂都蜷缩起来。原来这人间，比炼狱的业火还要灼人。
也好。
这污浊的世道，这忘恩负义的人心，这口蜜腹剑的豺狼……没什么可留恋的了。
我闭上眼，不再看那虚伪的“璧人”，也不再听那滔天的谩骂。意识沉入一片死寂的黑暗，等待着最后那一声斩断一切的脆响。
轰隆！
并非刀锋切入骨肉的闷响，而是某种沉重如山的巨大物体轰然倾覆的震鸣！仿佛整个天地都在这巨响中摇晃、崩裂！一股无法抗拒的巨力猛地攫住了我，疯狂地撕扯、拖拽，要将我渺小的魂灵彻底碾碎成齑粉！无尽的混沌和剧痛瞬间吞噬了一切感知。
……
“嘶——”
剧烈的抽气声，像一根冰冷的针，刺破了意识边缘的混沌。
眼皮沉重得如同压着千斤巨石。每一次艰难的掀动，都牵扯着尚未从惊魂剧痛中缓过神来的神经。视线模糊，如同隔着一层被水汽反复濡湿的薄纱。光影在眼前缓慢地晃动、旋转，最终艰难地聚焦。
头顶是熟悉的承尘。繁复的缠枝莲纹在浅杏色的绸缎底子上蜿蜒，精细得一丝不苟。空气里弥漫着清雅的暖香，是上好的沉水香，混合着新摘的茉莉花苞的气息——这是我及笄礼那日，母亲特意命人熏染的香气。
及笄礼？
心脏骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞碎薄薄的胸腔！
不可能！绝对不可能！
那刀锋斩断颈骨的冰冷触感，那魂魄被撕扯的剧痛，那滔天的恨意……一切的一切，都真实得刻骨铭心！怎么可能是梦？
我猛地坐起，动作剧烈得带起一阵眩晕。目光急切地扫向四周。熟悉的紫檀雕花拔步床，垂落的鲛绡纱帐，窗下案几上那尊雨过天青色的冰裂纹瓷瓶里，斜插着几支含苞待放的玉兰……每一处细节，都与我记忆深处那个意义非凡的日子，严丝合缝地重叠在一起。
不是梦！
一个荒谬绝伦、却又带着灭顶狂喜和蚀骨寒意的念头，如同惊雷般在脑海中炸响——我回来了！回到了及笄礼这一天！回到了……一切尚未开始、或者说，一切刚刚开始酝酿毒液的那一天！
“哎呀！姐姐醒了！”一个清甜娇柔、带着一丝恰到好处惊喜的嗓音响起，瞬间将我从惊涛骇浪般的思绪中拉回现实。
沈月柔。
她穿着一身新裁的鹅黄色春衫，衬得那张巴掌大的小脸愈发白皙娇嫩，宛如初绽的梨花。此刻，她正端着一个粉彩仕女图的茶盏，袅袅娜娜地向我床边走来。那双水盈盈的眸子里，盛满了纯然的关切和欣喜，如同不谙世事的小鹿。
“姐姐方才像是魇着了，可吓坏妹妹了。”她走近床边，声音温软得能滴出水来，“定是今日及笄礼累着了。快喝口热茶压压惊，妹妹特意给你沏的，是今年新上的雨前龙井呢。”她说着，身体微微前倾，小心翼翼地将那冒着氤氲热气的茶盏递向我。
就是这个动作！
前世记忆的闸门轰然洞开！就是这看似无比自然、无比体贴的递茶动作！就在那茶盏即将递到我手中的一刹那，沈月柔的“手”会“不小心”猛地一抖！滚烫的茶水会精准无比地泼洒而出，目标正是我左侧锁骨下方那片娇嫩的肌肤！那滚烫的液体会瞬间灼伤皮肉，留下一个狰狞丑陋、难以消除的疤痕！
而那个疤痕……在几年后的“叛国通敌”大案中，会被谢允“义正词严”地指认为——那是敌国细作烙下的、用来辨识同党的秘密印记！一个永远无法洗刷的“铁证”！它成了钉死我、钉死沈家的最后一根棺材钉！
寒意，比前世刑台上更加刺骨的寒意，瞬间从脚底板窜上头顶。血液仿佛在血管里凝固成冰。前世那烙印灼烧皮肉的剧痛，与此刻沈月柔脸上那完美无瑕的关切笑容，形成了最荒诞、最残忍的对比。
来了！命运的毒牙，再次无声地露出了它的锋芒！
就在沈月柔的手腕极其轻微地、带着一种蓄势待发的角度微微一颤，那滚烫的茶汤即将倾泻而出的千钧一发之际——
一只苍白却异常稳定的手，如同蛰伏已久的毒蛇，闪电般探出！
不是去接那杯滚烫的祸水，而是精准、迅猛地扣住了沈月柔端着茶盏的那只手腕！
“啊！”沈月柔猝不及防，短促地惊叫一声。那声惊叫里，蕴含着真实的意外和被突然钳制的痛楚。她精心维持的完美表情出现了一丝裂痕，那双总是含情带怯的眸子里，第一次清晰地映出了我的影子——不再是往日那个温和宽厚、甚至有些迟钝的堂姐，而是一个眼神幽深冰冷、如同刚从九幽寒潭里爬出来的影子！
我五指收拢，像铁钳般死死扣住她的腕骨。那力道之大，让她腕上的肌肤瞬间泛白，手指也因吃痛而微微松脱，再也无法控制那杯茶水的去向。
“妹妹这是做什么？”我的声音响起，平静得没有一丝波澜，甚至带着一丝奇异的、温和的笑意。然而这笑意，却比寒冬腊月的冰棱还要刺骨，直直扎进沈月柔的眼底。“端杯茶，手抖得如此厉害？莫非是……”我的目光意有所指地扫过她微微颤抖的手指，和她瞬间变得有些僵硬的肩膀，“心里有事？”
话音未落，我扣住她手腕的手猛地向上一抬，同时向她自己身前一引！
那杯滚烫的、原本要泼向我锁骨的茶水，在半空中划出一道带着白气的弧线，精准地、毫不留情地反泼在了沈月柔自己那只保养得宜、白皙如玉的手背上！
“啊——！！！”
这一次的惨叫，撕心裂肺，再没有半分伪装！是皮肉被骤然烫伤的剧痛所激发的、最本能的哀嚎！
滚烫的茶汤瞬间浸透了薄薄的衣袖，狠狠地吻上娇嫩的肌肤。沈月柔像被烙铁烫到一般猛地甩手，那粉彩茶盏脱手飞出，“哐当”一声在地上摔得粉碎。她踉跄着后退，另一只手死死捂住被烫伤的手背，痛得浑身都在剧烈地发抖，眼泪不受控制地涌了出来，精致的五官因剧痛而扭曲成一团，难以置信地瞪着我，眼神里充满了惊恐、怨毒和一种被彻底看穿的慌乱。
“哎呀！”我故作惊讶地低呼一声，语调依旧平稳，甚至还带着一丝不易察觉的惋惜，“妹妹怎么这么不小心？连杯茶都端不稳了？看这手烫的……”我缓缓站起身，居高临下地看着她因剧痛而佝偻蜷缩的身体，看着她那只迅速红肿起来、甚至起了水泡的可怜手背。前世被灼烧锁骨的剧痛仿佛还残留在神经末梢，此刻却奇异地转化为一种冰冷的、令人战栗的快意。
暖阁里死一般寂静。
原本侍立在角落里的几个丫鬟婆子，早已被这电光火石间的变故惊得目瞪口呆，如同泥塑木雕般僵在原地。她们的目光在我平静得过分的脸和沈月柔惨白扭曲、涕泪横流的脸之间来回逡巡，大气也不敢出。空气中只剩下沈月柔压抑的、断断续续的抽泣声和粗重的喘息。
我俯视着她，如同俯视着一只跌落在尘埃里、徒劳挣扎的蝼蚁。前世刑场上那滔天的恨意，那被背叛、被凌迟的痛楚，此刻在胸腔里翻腾咆哮，却奇异地被一层更加冰冷、更加坚硬的理智包裹着。
不能急。一刀杀了她，太便宜了。那岂不是辜负了上天赐予我的这第二次机会？辜负了这能亲手将她们拖入地狱、碾碎她们所有希望的机会？
我缓缓弯下腰，靠近她因痛苦和恐惧而剧烈颤抖的耳畔。声音压得极低，如同情人间的呢喃，却带着来自地狱最底层的森森寒气，每一个字都淬着剧毒的冰凌：
“痛吗？”我的气息拂过她冰冷的耳廓，“别怕，这只是开始。”
“你，还有你的谢公子……”我的目光越过她颤抖的肩膀，仿佛穿透了屋宇的阻隔，遥遥锁定了那个此刻或许正在前厅谈笑风生的身影，“前世欠我的，今生，我会一笔一笔，连本带利地讨回来。”
“你们加诸我身的，我会百倍奉还。”
“你们夺走的，我会一样一样，亲手拿回来。”
“你们想要的……我会让你们亲眼看着，在指尖化为齑粉！”
沈月柔猛地抬起头，泪水糊满了她精心描绘的脸颊，那双总是盛满无辜和柔弱的眼睛里，此刻只剩下无边的恐惧和难以置信的惊骇。她像看一个彻头彻尾的陌生人，不，是看一个从地狱爬出来索命的恶鬼一样看着我，嘴唇哆嗦着，却一个字也发不出。
我直起身，不再看她那副狼狈的模样。目光掠过地上那摊冒着热气的茶渍和碎裂的瓷片，仿佛只是拂去一粒微不足道的尘埃。前世那杯茶泼在我身上，毁了我的皮相，成了我的“罪证”。今生，它泼在始作俑者身上，只是这场漫长复仇盛宴中，一道微不足道的开胃小菜。
门外传来一阵沉稳而熟悉的脚步声，带着金戈铁马般的铿锵余韵。是父亲！他处理完前厅的宾客贺礼，提前回来了！
脚步声越来越近，停在了暖阁门外。
暖阁里的空气仿佛瞬间凝固了，连沈月柔压抑的抽泣声都诡异地停滞了一瞬。丫鬟婆子们更是屏住了呼吸，头垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里。
吱呀——
厚重的雕花木门被推开。一个高大挺拔的身影出现在门口，挡住了门外透进来的大片光线。来人一身深青色云锦常服，腰束玉带，面容刚毅，眉宇间沉淀着久经沙场磨砺出的威严与肃杀，正是我的父亲，当朝镇北将军沈重山。
他的目光如鹰隼般锐利，瞬间扫过暖阁内的一切。地上泼洒的茶渍、碎裂的瓷片、几个噤若寒蝉的仆妇，以及……跪坐在地上、捂着红肿手背、满脸泪痕、狼狈不堪的沈月柔。
沈月柔在门开的刹那，身体剧烈地一颤，几乎是本能地猛地低下头，用那只完好的手死死捂住被烫伤的手背，仿佛想将那刺目的伤痕藏起来。肩膀抑制不住地抖动，发出细微的、极力压抑的呜咽，更显得楚楚可怜，委屈万分。
父亲的眉头倏然蹙紧，形成一个深刻的“川”字。他并未立刻开口，那沉默如同实质的铅块，沉沉压在每个人的心头。他的视线最终落在了我的身上。我依旧站在床边，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的、尚未完全褪去的“惊魂未定”，与沈月柔的狼狈形成了鲜明的对比。
“怎么回事？”父亲的声音响起，不高，却带着一种千军万马前号令般的穿透力，每一个字都敲在人心上，不容敷衍。
暖阁里一片死寂，落针可闻。所有下人的头垂得更低，恨不得将自己变成空气。沈月柔的抽泣声似乎更委屈了些，身体缩得更紧，像一只受惊的小兽。
我微微吸了一口气，向前迈了一小步，姿态恭谨而坦然。目光平静地迎上父亲审视的视线，声音清晰平稳，没有丝毫慌乱：
“父亲。”我微微福身，“惊扰父亲了。方才女儿醒来，月柔妹妹好心端了盏热茶给我压惊。”我的语气平和，像是在陈述一件再寻常不过的小事，“只是妹妹大约是今日操持女儿及笄礼，也累着了，一时手软，没端稳茶盏，不慎泼在了自己手上。”
我的话语简洁明了，将一场充满恶意的“意外”，轻描淡写地归结为“手软”和“不慎”。没有指责，没有控诉，甚至连一丝多余的情绪都没有。
沈月柔猛地抬起头，泪眼婆娑地看向我，眼神里充满了惊愕和一丝不易察觉的怨毒。她大概万万没想到，我会如此“轻易”地放过她，甚至替她“开脱”。这显然与她预想中的哭诉和指责背道而驰。
“手软？”父亲的目光如冰冷的刀锋，再次扫过沈月柔捂着手背的手，那红肿和零星的水泡在白皙的皮肤上异常刺目。他的视线又落回我脸上，带着更深沉的探究。他并非易于糊弄之人，这暖阁里诡异的气氛，下人们惊恐的表情，沈月柔那过于强烈的反应，都昭示着事情绝非如此简单。
我迎着父亲的目光，眼神坦荡清澈，仿佛一泓无波的古井。只是在那平静之下，一丝前世被至亲背叛、被烈火焚身的刻骨恨意，如同深埋地底的岩浆，在无人窥见的角落无声沸腾。父亲，前世您被蒙蔽双眼，听信谗言，最终也未能护住沈家满门……今生，这盘棋局，该由我来执子了。
我微微垂下眼帘，掩去眸底深处翻涌的寒光，唇角却勾起一个极淡、极冷的弧度。
沈月柔似乎被父亲那审视的目光看得更加心慌，她挣扎着想要开口辩解：“伯父，我……”
“好了！”父亲沉声打断了她，带着不容置疑的威严。他的目光在我平静的脸上停留了一瞬，那深邃的眼底似乎掠过一丝极快、极复杂的光芒，快得让人无法捕捉。随即，他转向地上的狼藉和沈月柔，语气不容置喙：“一点小事，慌慌张张，成何体统！月柔，自己去后院找李嬷嬷上药。其他人，把这里收拾干净！”
他的处置干脆利落，没有深究，也没有偏袒。但那份刻意压下疑惑的沉默，反而比任何斥责都更让人心悸。他没有再看沈月柔，目光最后在我身上定格了一瞬，那眼神沉甸甸的，仿佛带着某种无声的考量。
“凝儿，”他唤我，声音比方才低沉了些许，“既已醒了，稍作整理，便到前厅来。今日是你的好日子，莫要耽搁太久。”说完，他不再停留，转身大步离去，深青色的袍角在门口划出一道冷硬的弧线，消失在回廊的光影里。
沉重的脚步声渐行渐远。
暖阁里压抑的气氛却没有随着他的离开而消散。下人们如蒙大赦，慌忙无声地行动起来，清扫碎片，擦拭水渍，动作又快又轻。
沈月柔还瘫坐在地上，捂着手背，眼神呆滞，脸上泪痕未干，混杂着难以置信的茫然和一种计划彻底失控的恐慌。她精心设计的“意外”被轻易化解，还自食恶果，更可怕的是，沈凝那平静得可怕的态度和父亲那深不可测的一瞥……一切都完全超出了她的预料。
我缓缓走到梳妆台前，铜镜映出一张年轻得有些陌生的脸。眉眼依稀，只是少了前世的沧桑与死寂，多了几分属于少女的青涩。但镜中那双眼睛……幽深如寒潭，沉寂如古井，里面翻涌着只有我自己才懂的滔天恨意与冰冷杀机。
指尖轻轻拂过左侧锁骨下方那片光滑细腻的肌肤。前世那丑陋烙印带来的、仿佛烙印在灵魂上的灼痛感，又一次清晰地浮现。那痛楚提醒着我，地狱归来的路，是用血与火铺就的。
镜中人影模糊晃动，如同前世刑场上那些扭曲欢呼的鬼影。我对着镜中的自己，无声地翕动嘴唇，用只有自己能听见的气音，一字一顿，带着刻骨的寒凉：
“地狱空荡荡……”
“……魔鬼，在人间。”
身后，沈月柔似乎终于从巨大的打击和疼痛中缓过一口气。她挣扎着想站起来，却因手背剧痛和心神激荡而腿软，又狼狈地跌坐回去，发出一声压抑的痛哼。她抬起头，看向镜前的我，眼神里充满了怨毒和惊疑不定，声音因为疼痛和恐惧而微微发颤：
“沈凝……你、你究竟……”
我缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一片冰封的漠然。目光落在她那只红肿起泡的手上，如同看着一件死物。
“慌什么？”我的声音不高，却清晰地回荡在死寂的暖阁里，像淬了冰的刀刃，轻轻刮过每个人的耳膜。
我微微俯身，靠近她因恐惧而放大的瞳孔，唇边那抹极淡的弧度，此刻终于清晰地扬起，带着一种令人毛骨悚然的、近乎愉悦的恶意，一字一句，清晰地送入她耳中：
“好戏……”
“……才刚开始。”