大殿之上，烛火如跳跃的星辰，在梁柱间投下明明灭灭的光影，将百官的朝服染得忽明忽暗。青铜鼎中燃着的檀香袅袅升腾，混着龙涎香的馥郁，在巍峨的宫殿里弥漫成一片肃穆的气场。
文武百官垂首而立，腰间的玉佩偶尔碰撞出细碎的声响，旋即又被沉寂吞没——所有人的目光都聚焦在殿中那抹纤弱的身影上，连呼吸都放轻了几分。
帝辛端坐于九龙环绕的高椅之上，玄色龙袍上的金线在烛火下流淌着威严。他手指轻叩着扶手，青铜饕餮纹在指尖泛着冷光，目光如鹰隼般锐利，直直剜向阶下三人。
“妲己，”他开口时，声音带着殿宇空旷的回响，“为何逃婚？”
少女身形微颤，乌黑的长发如墨色瀑布垂落，遮住了半张脸，只露出小巧的下颌和紧抿的唇。她指尖绞着衣袖上绣着的缠枝莲，声音细若蚊蚋：“大王，妾……妾只是被突如其来的火势惊了心神，一时慌乱才……”
“启禀大王！”一声洪亮的嗓音骤然划破沉寂。
姜玦跨步出列：“臣已查明失火真相——原是宫外顽童追逐嬉戏，不慎将火星溅入草堆，风助火势才蔓延开来，纯属意外。”
帝辛眉头微蹙，烛火在他眼中投下转瞬即逝的阴翳。但他很快舒展眉心，指尖停止了叩击：“原来如此，倒是虚惊一场。”他目光扫过阶下群臣，“宫外治安之事，还需诸位多费心思，莫要再让百姓遭此惊扰。”
姜玦躬身领命，正欲退下，却被帝辛叫住：“等等。”帝王的视线落在人群边缘，“这殿中似是多了位女子，她是谁？”
众人齐刷刷转头，只见那女子站在角落，粗布衣裙洗得发白，却难掩身姿挺拔。她眉眼清秀，眸子像浸在清泉里的黑曜石，透着不属于寻常女子的沉静与慧黠。
女子上前一步，敛衽行礼，动作虽生疏却自有气度：“启禀大王，民女无父无母，亦无姓氏。当日正是民女在火中救出了妲己娘娘。”
很明显，帝辛不信，随后妲改又道：“民女自记事起，便在城外的破庙里苟活。那年冬天下着雪，比刀割还疼，阿婆把最后半块冻硬的窝头塞给我，自己缩在草堆里再没醒过来。后来我就成了街上的乞儿......”
“其实救妲己娘娘那天，我本是想往城外逃的。看见火光里她的身影，忽然想起阿婆当年护着我的样子……人活一辈子，总该做件像样的事，哪怕明天就冻死饿死，也不算白来这世上一趟。”妲改垂眸望着地面，最后的一番话声音低得几乎听不见。
尤杉见妆，露出一双盈满感激的杏眼：“大王，此女不仅救了妾的性命，更是妾的恩人。妾斗胆恳请大王恩准，让她留在妾身边做个女婢，也好让妾报答这份恩情。”
帝辛的目光在那女子脸上停留了片刻，眉头几不可察地蹙了一下，此刻细看，这女子的眉眼间竟有几分熟悉的轮廓。尤其是那双沉静的眸子，清亮中藏着几分疏离，更像极了……像极了早逝的心上人。
施扇在世时，也是这般沉静通透的性子，哪怕身着素衣，也自有一股不争自威的气度。眼前这女子，虽布衣荆钗，那份从骨子里透出的清贵与慧黠，竟与记忆中的那个她隐隐重合。
帝辛心中微动，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的纹路。他见过无数女子，或娇媚，或温婉，或英气，却从未有人能让他生出这般恍惚之感——仿佛隔着时光，又见到了那个曾与他共商国事的身影。
“无父无母，亦无姓氏？”他重复了一遍，声音里添了几分不易察觉的探究，“救了爱妃，倒是份难得的胆识。”
尤杉见帝辛久久凝视那女子，心中虽有疑惑，却连忙接话：“正是如此，若非她挺身而出，妾早已葬身火海。”
帝辛收回目光，眼底的波澜已悄然隐去，只余帝王惯有的深沉。他看向那女子，忽然道：“既无姓氏，从今往后，便唤阿絮，侍奉娘娘左右吧。”
妲改随即深深叩首：“谢大王恩典！阿絮定当尽心侍奉娘娘，万死不辞。”
大殿内的紧张气氛如潮水般退去，百官们暗暗松了口气，重新整理朝笏，准备继续议事。
直到此时，才有官员猛然想起——武庚呢？
按说这场风波因他而起，抢婚之事闹得沸沸扬扬，他理应在殿中据理力争才是。可自始至终，那抹本该张扬的身影却从未出现。
窃窃私语声在殿中蔓延，像初春解冻的溪流。有消息灵通者低声议论，说武庚早在事发时就被锁在了自己的寝殿，而下令的不是别人，正是他的父亲帝辛。
“大王……”微子启捋着胡须，眼中满是诧异：“禄父呢！”
龙德殿的梁柱上积着薄薄一层灰，就像这朝堂的气数，蒙着挥之不去的沉郁。鬼侯站在朝班末尾，朝服的下摆蹭着冰凉的地，他眼角的余光瞥向帝辛一旁的空置锦凳——那是女儿刚入宫时大王一时兴起，赐给她的座位，可自打新鲜感过后，那锦凳便再没被暖过。
鬼侯的声音不高，却像淬了冰，瞬间压过了所有的杂音：“大王!”
帝辛眯起眼，过了半晌才认出这个总被他遗忘在角落的诸侯，语气里满是敷衍：“鬼侯有事？”
满朝文武都屏住了呼吸，谁都知道这位侯爷的女儿在宫中的境遇，也都清楚大王素来不把他放在眼里。此刻见他突然出声，个个都捏着一把汗。
鬼侯却挺直了腰板，目光越过阶前的仪仗，直直看向御座上那个昏聩的君王，见有人带头，一字一顿地问道：“太子年轻气盛，怕是大王怕他闯祸吧？”
......
“可终究是亲生儿子，这般做法未免太……”
议论声越来越大，却没人敢说出口——帝辛此举，分明是对亲生儿子动了疑心。或许在帝王眼中，武庚的冲动早已成了隐患，若让他掺和进这场逃婚风波，指不定会闹出什么动摇国本的乱子。与其事后收拾残局，不如提前将这颗不定时炸弹锁起来，将危机掐灭在萌芽状态。
消息传开，殿内气氛变得微妙起来。有人觉得帝辛铁腕治国，连亲子都不徇私情，实乃明君之举；也有人暗叹帝王家的凉薄，连父子亲情都要为权位让路。
但无论众人心中如何盘算，帝辛的决定已是定局。武庚被囚于殿中，听不见外界的议论，也无法为自己辩解，只能在寂静的宫墙内，独自消化这份来自父亲的猜忌与禁锢。
鬼侯捏着朝笏的指节泛白，指甲几乎要嵌进那温润的玉里。
御座上的大王正把玩着新进贡的琉璃盏，琥珀色的酒液晃出细碎的光。阶下的奏本堆得像座小山，最上面那本墨迹淋漓，写着大旱颗粒无收，可大王连眼皮都没抬一下。
“大王”箕子花白的胡须抖得像秋风里的枯草，“如今流民逾发的多，再不开仓放粮……”
“吵什么。”大王不耐烦地打断，将琉璃盏重重搁在案上，“孤的宴还没办，哪有闲心管这些琐事。”
箕子猛地抬头，浑浊的眼睛里迸出骇人的光，花白的胡须几乎要竖起来：“琐事？城外饿殍已堆到护城河沿，昨日还有妇人抱着死婴跪在宫门外哭，大王竟说这是琐事？“
案上的鎏金烛台被大王一脚踹翻，烛火在地上滚了两圈才熄灭，殿内顿时暗了半截。“孤是天子！“他的声音像被砂纸磨过，“吐火罗送来的汗血宝马正在厩里刨蹄，西域舞姬的脚踝比雪还白，这些才是孤该操心的事！再敢聒噪，孤就把你那堆破竹简全烧了！“
听到这里，箕子攥紧的拳头青筋暴起，指节因用力而泛白，让他想起帝辛刚刚登基就开始过上奢侈的生活，眼前闪过兄长临终前攥着他的手，嘱托护佑幼子，守好成汤基业的模样，他身为大王的伯父却看他一错再错，心口像是被青铜钺劈开一道血淋淋的口子。
微子启慌忙拽住箕子的衣袖，压低声音，喉结滚动着：“太师息怒，宴后...宴后再陪您求大王开仓，好歹先让吐火罗人看我朝气象...“
“气象？“箕子甩开他的手，朝殿外一指。夜风卷着沙尘撞在门上，隐约能听见城外传来的呜咽，像无数冤魂在拍打着城墙。百姓啃树皮的时候，大王要讲气象？等流民冲进宫门那天，这些舞姬宝马，能挡得住饿汉的锄头吗？“
大王忽然笑了，笑声像生锈的铁片在摩擦：“孤的宫门是用青铜浇的，卫兵的刀比饿汉的骨头还硬。倒是太师......“他忽然把琉璃盏砸过去，正打在箕子脚边，“再敢咒孤，就去跟那些饿殍作伴吧。“
琉璃盏在木板上发出清脆的声响，箕子盯着那团冷光，忽然弯腰剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弓成了虾米。微子启想去扶，却见他咳出的手帕上沾着暗红的血点，在昏暗中像朵将谢的花。
“不必了。“箕子摆摆手，直起身时，背影忽然佝偻了许多。他望着殿梁上悬挂的镇国九鼎图，只能一遍又一遍的叹息，当年成汤灭夏，曾在桑林祷雨七日，自剪须发代民受过。
如今...
唉...
殿内霎时死寂，只有铜壶滴漏的声音敲打着每个人的耳膜。鬼侯望着阶下那些垂首敛目的同僚，他们袍角的褶皱里藏着多少百姓的哭嚎，他比谁都清楚。上个月巡城时，他亲眼见着卖儿鬻女的妇人跪在宫门外，额头磕出的血混着泥水，在青石板上洇出暗红色的花。