村口的老槐树在风里抖着叶子，像个垂暮的老者在打寒颤。姜尚攥着铜矛的手心沁出冷汗，离村子越近，那股莫名的不安就越重——这地方太安静了，静得连鸡鸣狗吠都没有，只有几个弯腰在田里劳作的身影，动作僵硬得像提线木偶。
“师父，不对劲。”武吉突然从树后钻出来，柴刀在手里转了半圈，“我刚才绕到村后，看见有几个穿皮甲的，不像山民。”
姜尚心里咯噔一下。他让武吉带着孩子和瘦竹竿先藏在密林，自己则和妖兽分头探查，没想到这憨小子居然敢擅自行动。但此刻不是训人的时候，他压着嗓子问：“多少人？带了什么兵器？”
“十几个吧，”武吉挠了挠头，粗眉拧成个疙瘩，“都背着弓，腰里别着铜刀，看着挺凶。有个领头的瞎了只眼，说话嗓门特别大，好像在跟村长要什么东西。”
独眼将军？姜尚的手指猛地收紧，铜矛的锈迹蹭在掌心，像砂纸磨过伤口。这老东西果然没走，还把村子当成了陷阱。他调动“幻影”回溯听觉，风声里果然混着熟悉的破锣嗓子：“...再搜不出那老道，就把你们村的壮丁全拉去修鹿台！”
鹿台。这两个字让姜尚的太阳穴突突直跳。“夺梦”系统突然从乱码里挣扎出条信息：“商纣王为博妲己欢心，征发万民修建鹿台，累死的奴隶能填满渭水河...”后面的内容又变成了雪花纹，但这已经足够——独眼将军是想用村民逼他现身。
“操。”他低声骂了句，视线扫过田里那些“山民”——果然个个面黄肌瘦，脚踝上隐约有圈深色的勒痕，是常年戴镣铐的印记。这些根本不是村民，是被抓来的奴隶，用来当诱饵的。
妖兽突然用头撞了撞他的后腰，绿眼睛盯着村东头的草垛。姜尚顺着它的视线望去，草垛后面露出半截麻布裙，有个梳着双丫髻的小姑娘正往这边看，看见他时吓得一缩脖子，手里的陶罐“哐当”掉在地上，滚出几粒粟米。
这动静惊动了村口的守卫。两个背弓的禁军转过身，铜刀在阳光下闪着冷光：“谁在那儿？出来！”
姜尚当机立断，拽着武吉扑倒在灌木丛里。妖兽则像道绿影子蹿进密林，只留下几片带血的鳞片——是刚才在溶洞里蹭掉的。禁军骂骂咧咧地走过来踢了踢草垛，没发现异常，又骂骂咧咧地回去了，皮靴踩在陶罐碎片上的声音格外刺耳。
“那丫头...”武吉刚要说话，被姜尚捂住嘴。他看着小姑娘消失在土坯墙后，心里突然有了个主意——这村子里还有没被控制的村民，或许能找到破局的关键。
日头爬到头顶时，村口传来一阵骚动。独眼将军把村长——一个干瘦的老头——绑在槐树上，手里的鞭子抽得噼啪响：“说！那老道到底藏哪儿了？再不说就把你孙女扔锅里煮了！”
树后传来小姑娘的哭声，正是刚才掉陶罐的那个。姜尚摸了摸怀里的青铜令牌，指节因为用力而发白——这是梅伯的信物，或许能唬住这些禁军。但风险太大，万一被认出是伪造的（虽然是真的），后果不堪设想。
卢卡斯的政治本能在尖叫：不能感情用事，牺牲少数人保全大局是必要代价。可姜尚残留的记忆里，却浮现出昆仑山巅玄真长老说的话：“道在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓，在屎溺。”连蝼蚁都有活下去的权利，何况是人。
两种念头在脑子里打架，疼得他差点咬碎牙。掌心的螺旋印记突然发烫，眼前又闪过那幅透视图景——村西头的磨坊里藏着十几个山民，手里都握着锄头镰刀，墙角堆着捆干柴，像是在准备什么。
“有了。”姜尚突然按住武吉的肩膀，在他耳边低语几句。这憨小子听得眼睛发亮，拍着胸脯保证没问题，转身就钻进了密林。姜尚则深吸一口气，调动“幻影”回溯腿部肌肉，忍着骨头摩擦的剧痛，朝着村口走去。
“站住！什么人？”禁军立刻举起弓，箭头在阳光下闪着寒光。
姜尚故意佝偻着背，咳嗽着掏出青铜令牌：“瞎了你们的狗眼，没看见这是什么？”他把令牌举得高高的，玄鸟纹在阳光下格外显眼，“梅伯大人有令，让我来查探情况，你们这群废物怎么做事的？”
独眼将军果然走了过来，仅剩的那只眼眯成条缝，盯着令牌看了半天，又上下打量着姜尚：“你是谁？我怎么从没见过你？”
“我是梅伯大人新收的门客，”姜尚故意捏着嗓子说话，声音尖得像太监，“前几日刚从朝歌来，你没见过也正常。倒是你，”他突然提高音量，用铜矛指着独眼将军的鼻子，“连个老道都抓不住，还敢惊动大人的贵客？”
这话戳中了独眼将军的痛处。他脸色变了变，却没发作，只是冷哼一声：“那老道狡猾得很，藏得比兔子还深。既然是梅伯大人的人，就随你折腾吧，别耽误了我的事就行。”
姜尚心里松了口气，表面却依旧趾高气扬：“放心，不出半个时辰，我就让他原形毕露。”他故意往磨坊的方向瞥了一眼，“先把这老头放了，吓到贵客怎么办？”
独眼将军犹豫了一下，还是挥手让人解开村长。小姑娘立刻扑进爷爷怀里，哭得更凶了。姜尚看着他们祖孙相拥的样子，突然觉得喉咙发紧——这场景像极了莱茵联邦轰炸后的废墟里，那个抱着死去孙女痛哭的老太太。
就在这时，磨坊突然燃起浓烟，紧接着传来几声惨叫。独眼将军脸色大变，拔腿就往那边跑，十几个禁军也赶紧跟上去。姜尚趁机对村长使了个眼色，又指了指密林的方向。这老头倒是机灵，立刻拉着孙女往树后躲。
“动手！”姜尚大喊一声，铜矛朝着离得最近的禁军捅过去。这一下又快又狠，正扎在他的腰眼上。禁军惨叫着倒下，鲜血溅了姜尚一脸，温热的液体顺着脸颊往下流，滴在下巴的白胡子上，像开了朵诡异的红花。
磨坊那边也乱成一团。武吉带着山民冲了出来，锄头镰刀劈头盖脸地往禁军身上招呼。瘦竹竿不知从哪儿摸出个火把，点燃了早就准备好的干柴，浓烟滚滚，把半个村子都罩住了。
独眼将军气得哇哇大叫，却被浓烟呛得睁不开眼，只能胡乱挥舞着铜刀。姜尚瞅准机会，调动“幻影”回溯腕力，铜矛带着风声刺向他的独眼——这一下要是中了，就能彻底解决这个麻烦。
可就在矛尖离独眼将军只有寸许的时候，姜尚突然偏了偏手腕，铜矛擦着他的耳朵扎进地里。卢卡斯的理智战胜了冲动：留着他还有用，能通过他摸到梅伯的底细。
“你敢暗算我！”独眼将军反应过来，挥刀就砍。姜尚赶紧后退，后腰却突然传来一阵剧痛，像是被烧红的烙铁烫过——灵力彻底耗尽了。他踉跄着差点摔倒，幸好被赶过来的武吉扶住。
“师父，快走！”武吉架着他往密林跑，瘦竹竿和山民们断后。妖兽不知什么时候冲了出来，正咬着个禁军的脖子甩来甩去，绿眼睛里满是凶光。
跑出村子很远，姜尚才喘着气停下来。山民们已经散去，村长带着孙女来道谢，还塞给他们半袋粟米和几块麦饼，饼硬得能硌掉牙，却散发着诱人的麦香。
“恩人慢走，”老村长突然跪了下来，磕了个响头，“这是我们村最后的粮食了，您别嫌弃。要是不嫌弃，就到村里歇歇脚吧？”
姜尚看着他眼里的感激，心里却像压了块石头。这老头明明知道他们是麻烦，却还是愿意伸出援手，而自己刚才却在盘算着怎么利用他们。卢卡斯的实用主义和姜尚的道德感再次碰撞，疼得他直抽冷气。
“不了，”姜尚扶起老村长，把粟米递了回去，“我们还有急事，这些粮食你们留着吧。”他又掏出那枚青铜令牌，塞到老村长手里，“要是梅伯的人再来找麻烦，就把这个拿出来，或许能保你们一命。”
老村长千恩万谢地走了。姜尚看着他们祖孙的背影消失在树林里，突然觉得很累，比打了场仗还累。他靠在树上，看着武吉和瘦竹竿分食那块硬麦饼，孩子则抱着妖兽的脖子咯咯笑，绿眼睛的妖兽居然任由他摆弄，像只温顺的大猫。
“师父，咱们接下来去哪儿？”武吉嘴里塞满饼，含糊不清地问。
姜尚抬头望向西方，夕阳把天空染成了血红色。那里是西岐，是周文王所在的地方，也是他实现野心（或者说完成使命）的起点。但他知道，这条路不会好走，梅伯的追杀、阐教截教的纷争、周王室的内部矛盾...像一张张网，正等着他钻进去。
“往西走。”他站起身，拍了拍身上的尘土，掌心的螺旋印记还在隐隐发烫，“去会会那位周文王，看看他到底是不是块当明主的料。”
武吉欢呼一声，扛起柴刀就往前走。瘦竹竿犹豫了一下，也跟了上去，怀里的硫磺粉袋晃来晃去。只有妖兽蹲在原地，绿眼睛盯着姜尚，像是在做什么决定。
“还愣着干什么？”姜尚踢了它一脚，却被它用头蹭了蹭手心，痒痒的。他突然笑了，这头妖兽倒是比人靠谱。
山风穿过树林，带着远处村庄的炊烟味。姜尚深吸一口气，感觉胸腔里的灼痛感减轻了些。不管前面有多少麻烦，至少现在，他不是一个人在战斗。这感觉很陌生，却又异常踏实，像漂泊多年的船终于找到了锚地。
只是他没看到，老村长在他们走远后，悄悄把青铜令牌扔进了火堆。火苗舔舐着玄鸟纹，发出滋滋的声响，像在嘲笑这场精心设计的骗局。而在密林深处，独眼将军正咬着牙看着这一切，手里攥着半块沾血的麦饼——那是从姜尚刚才站过的地方捡到的。