话说辉煌了二百五十多年的大唐帝国，到了唐宣宗时期，国势已如红日西坠，老树根枯，失去了蓬勃朝气和繁荣生机，帝国已无力控制各地日益强大的藩镇，朝廷内部也奸宦横行，贪腐成风，国家内忧外患，风雨飘摇。大唐乾符二年（公元875年），受不了压迫的百姓在王仙芝号召下揭竿而起，冤句人黄巢闻风而动，积极响应，掀起叛乱，使本已衰落的大唐帝国加速滑向深渊。
黄巢之乱平定后，唐帝国已是名存实亡，又勉强地苟延残喘了二十来年。各镇节度使早已各自为政，无视朝廷权威，纷纷拥兵自重，彼此攻伐厮杀，形成许多强大的割据军阀。
唐天祐四年（公元907年），宣武军节度使、梁王朱温依仗实力，威逼唐哀帝李柷禅位，建立后梁政权，大唐帝国彻底灭亡。失去了能够象征国家统一的中央政府，各地藩镇节度使立即纷纷自立为王。从后梁建立开始，中国陷入七十余年最为混乱不堪的五代十国时期。
在此后短短几十年里，天下先后换了八姓十三个皇帝，中原经历了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，再加上吴、楚、闽、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉及吴越、荆南等十国。中原大地之乱，不啻于五胡乱华时期。
就在中原王朝频繁更迭，战乱不断的同时，位于中国西南的南诏王朝也不可避免的走向衰落。南诏国政大权先后旁落到一些野心家手里，南诏王形同傀儡，无法掌控国家政权和附属部落。
公元887年，独霸朝纲的清平官郑买嗣联合剑川节度使杨登发动政变，将孱弱的南诏王舜化贞毒杀于囚龙岗上的神龙殿，接着，郑买嗣命又一口气杀掉王室宗亲八百多人，篡夺王位，改国号为大长和，南诏王朝彻底灭亡。
郑买嗣自以为江山到手，灭掉王室，江山便可以永传子孙。他便穷奢极欲，贪图享乐，不思进取。孰料十六年后，他却因纵欲而亡，年幼的太子郑隆亶继承王位。承袭东川节度使的杨登之子杨干贞窥得时机，以“清君侧”为名，率剑川军攻入王都羊苴咩城（今大理古城）。新国主郑隆亶被杨干贞以其人之道还施其人之身，也惨杀于囚龙岗的神龙殿。
杨干贞为绝天下人之口，拒绝群臣拥戴自己为王的呼声，假惺惺地扶持贵胄赵善政为骠信（王），并改国号为大天兴，自任清平官，其弟杨诏为大军将，兄弟二人把持朝政，为所欲为。然而，赵善政主政不到十个月，杨干贞实在按捺不住野心，便以赵善政庸懦无能为借口，将其废黜，也囚入臭名昭著的神龙殿。接着，杨干贞便以受命于天的名义冠冕堂皇地登上王位，改国号为“大义宁”，建元兴圣，封叔父杨榜宗为清平官，大弟杨诏为“督爽”（军事统帅），二弟杨义为骠骑军将，开始对南疆进行更加血腥残暴的统治。
杨干贞先起兵讨伐郑买嗣的理由是“清君侧”，一直被人视为篡国夺政的借口。其实，杨干贞惨杀郑买嗣除了野心使然，其实也是有为舜化贞报仇，原因与他那隐秘的出身有关。
原来，南诏王舜化贞还在做太子时，一次在宾川行猎，遇见一个独自在城郊采花的少女。他见其生得姿色绝绰，便兽性大发，将其强暴后扬长而去。这个少女就是杨干贞的母亲，她得知施暴之人就是王子舜化贞，也不敢声张，羞愤满怀地回到家中。数月后她发现自己怀孕了，只好将受辱之事告诉了父母。
她的父亲乃是致仕的京官，也算宾川一代的大家望族。他听女儿受辱怀孕的事后，虽然叫苦不迭，却也不敢声张。正好东川郡节度使杨登原配病故，便四处央媒续弦。父母闻讯，便索性将女儿打扮一番后送入杨家相亲。杨登乃好色之徒，见她生得娇柔美貌，便一见倾心，与其缔结姻缘。不久以后，便生下了杨干贞。所以，杨干贞并非杨氏嫡血骨肉。
这东川杨家在南诏乃世族贵胄，家势煊赫，杨登更是世袭的东川节度使，权势滔天。他知道杨干贞并非自己的骨血，出于维护颜面而未做声张，但从心里对这个所谓的儿子并无好感。在杨干贞七八岁的时候，杨登以杨干贞心性顽虐，需要磨炼为名，不顾妻子的反对，强行将他送到位于王都的天龙寺出家，做了火工杂役。远离母亲的杨干贞在青灯古寺中倍受凄苦，靠不分昼夜的劳作艰难度日。
天龙寺曾是南诏历代王室供奉的大寺，执掌寺院的僧众都有双重身份，即有寺院僧职，又有官府职衔，所以，寺院内除了森严的戒律，又有严格的等级。像杨干贞这样处于寺院最底层的杂役火工形同奴隶，饱受职事僧人欺凌和压迫。在这佛法蔚然的名刹之中，杨干贞不但没有被佛法的真谛洗礼，反而让他变得过早成熟和世故，对身边的人产生了深深的仇恨和猜忌。为了生存，他也学会了巧言令色，使奸耍滑，卑微而又顽强的活着。
转眼七年过去，杨干贞已经十五岁了。
此年，天龙寺了因长老应邀前往洛阳白马寺参加佛法大会。杨干贞被安排到随行仆役之中，背负行李，随同前往中原赴会。为表虔诚，天龙寺赴会僧众都是徒步北上。一行僧众所到之处，看到风物人情皆不同于南疆，尤其那广阔富饶的山川大地，繁华绮丽的雄都名城，无不让南疆僧侣们眼界大开，惊叹羡慕不已。赴会队伍一路风餐露宿，历经两月，终于在法会开坛之期抵达东都白马寺。
在佛法大会盛大举行期间，天龙寺赴会僧众自有白马寺安顿款待，随行而来的仆役反倒清闲下来，都无所事事地呆在白马寺外偏院里，形同坐牢一般。杨干贞不是安分之人，趁着无人约束看管，独自偷偷溜进洛阳城游览，如脱缰野马般四处闲逛起来。
这洛阳为大唐东都，号称神京，繁华富庶不亚于长安。朱温把持大唐朝政后，胁迫唐昭宗迁都洛阳，不久便弑杀唐昭宗，另立昭宗子李柷为帝，即唐哀帝。三年后，朱温又废除唐哀帝建立后梁，定都开封。后因开封受到来自北面的晋国直接威胁，又将国都迁回洛阳。在杨干贞来到洛阳的两年前，后梁末帝朱友贞又将国都迁回开封，将洛阳定为西京。
如今，洛阳虽非国都，但是在动乱不堪的年月里，仍然显示出千年古都的巍巍气势。
杨干贞尽管身份低微，但也是在南诏王都长大，自以为位于苍山洱海间的羊苴咩城是天下第一大都，如今眼见这洛阳城雄伟广阔，宫阙瑰丽辉煌，市井繁华喧嚣，舟车游弋如龙，真可谓“处处笙歌燕舞，日日纸醉金迷”。杨干贞看得吞咽唾涎，如痴如醉，暗暗相较之下，顿觉得羊苴咩城粗犷雄奇有余，却远不及洛阳这般富庶繁华，令人心醉痴迷，流连忘返。他钦慕之心一动，便产生了乐不思蜀的念头。
佛法大会圆满结束，了因长老向白马寺主持戒心长老告辞。戒心盛赞了因佛学高深，让中原高僧们领教了南疆佛门的修为和真知，一番尊颂后，特馈赠天龙寺金装佛经二十卷、了因长老绣金八宝袈裟一领，随行僧众各有赐赠，真可谓皆大欢喜。
戒心长老率众僧送出寺门，就在双方郑重作别之时，忽见杨干贞越众而出，跪在了因长老面前，恳求道：“佛爷，小人恳请一事，还望恩准！”
了因一看此人装束，乃是自己随行仆从之人，见其匍匐叩头，唐突恳求，很诧异地问道：“你求何事？”
杨干贞不敢抬头，答道：“小人随佛驾游历中原，对此地风物文化十分仰慕，特求佛爷恩准小人求学三载，学成后再返故国。”
“大胆，你这卑贱奴才，怎敢有此非分之念？”旁边一个随行僧厉声呵斥。
了因长老没想到这仆役竟然有这样的请求，按照南疆法规，隶籍之徒是没有权利自请脱离奴隶主，更别说享受读书学习的机会。如今这人当着白马寺众僧的面请求留学，确实不好断然回绝，便一扬手：“你且抬起头来！”
杨干贞猛一抬头，一双锐目让老和尚吃了一惊，不由向后一个趔趄，定了定神，说道：“随行而来，开了眼界，心生向上之念，此心可嘉！但你身为奴隶，未脱隶籍，怎能脱国求学？除非有人愿意赎你脱籍，方可开恩。”
杨干贞一听，立刻转向戒心长老，叩头道：“佛爷慈悲，敢请收留！”
戒心长老年逾七旬，白眉慈颜，却有一双洞悉人心的慧眼。他定睛看了一眼杨干贞，不由打了个冷颤，感到了一股凛冽戾气扑面，心中暗惊。见他求自己收留，很有些尴尬。但戒心身为名刹高僧，以慈悲为怀，不忍拒绝，便向了因长老作揖道：“承蒙这位小施主看重，只要他不嫌寺小庙窄，就留下来跟师兄弟们一起参悟法门。”
了因听了，就顺水推舟，答应一声，将佛掌按在杨干贞天灵盖，闭目口诵几句解脱咒后，带着其他僧众仆役扬长而去。
杨干贞得遂心愿，好不欢喜，随戒心长老返回白马寺内，被带进方丈处。戒心盘膝而坐，双目微闭，坦直问道：“贵国天龙寺乃天下名刹，佛法圣地，比小寺更见真谛高瞻。你想留下来求学，恐怕不是要学佛门经典吧？”
杨干贞心里打了个激灵，没想到这老和尚一言道破自己的心思，连忙作揖答道：“回禀长老，小人确实没有佛缘慧根，只想学些实用本事，将来回国效力。”
戒心长老见其答得坦白，丝毫不掩饰先前的谎言，不由暗暗叹息。老和尚略一思索，手写一封荐书，交给杨干贞：“你携此书去鸣皋山龙门书院求见书院堂长范知古，他乃天下名师，自会收你为徒，教你本事。”
杨干贞大喜，拜谢长老，立刻携书出了白马寺，问明路径，直奔龙门书院而去。
欲知南疆风云如何突变，引发哪些精彩故事，请继续阅读下一章节。
注解：
1、杨干贞：原南诏东川节度使，大义宁国开国君主，以残暴奸诈著称。南诏覆亡后，他起兵推翻大长兴国，建立大义宁，是云南著名的暴君之一。
2、舜化贞：南诏王朝的末代皇帝，被权臣郑买嗣杀害，并被篡位，南诏灭亡。
3、郑买嗣：南诏朝廷的权臣，为人残暴跋扈，专权欺主。他害死南诏国王舜化贞后，篡位登基，改国号为大长兴。
4、赵善政：原南诏旧臣，被杨干贞扶立为国主“骠信”，后又被杨干贞设计废黜，毒杀在囚龙岗。
5、羊苴咩城：也称阳苴咩城，南诏王朝中后期的国都，位于苍山中和峰下，是现在的大理古城。