高方素与留下的头人们一起吃了晚饭，并特意向高彦旺问了他父亲的伤情，得知并无大碍，略觉放心。高方素送走各部头人，回到内宅，夜已深沉。夫人伏侍他睡下，然后又替他收拾行囊器械，一夜无话。
晨曦未启，天地尚且朦胧。
高方素翻身起来，见凤仪夫人双眼红肿地坐在地铺上发呆，知道她一夜没睡，显然是不放心他一个人下山。
他上前好言抚慰，叮嘱夫人道：“我下山后，你立刻率领大寨人马，前往南涧山口接应高彦忠头人。那里是官军进犯无量山的必经之路，此地若失，高氏领地再难保全。切记，如果官军来犯，一定不要冒然出击，以守为上！”
高夫人含泪应允，道：“老公你每次出门，我怎敢大意？只盼你此去千万小心，平安归来！”
高方素道声：“知道了，你不必担心。”
门外乌龙驹思驰若渴，不停地蹄踏嘶鸣。
高方素背了行囊，大步出了官衙前院，翻身上马，打了一声唿哨，乌龙驹如同黑色闪电，飞出大寨，向山下驰骋。
高夫人听那马蹄声渐渐消失，耳畔只剩忽远忽近的林海涛声，不由怅然若失，一种悲怆涌上心头，大声唱起一首流传在民间的英雄赞歌：
“山上青松高万丈，不怕雨雪和风霜，恶风吹过树头上，钢筋铁骨难损伤。白蛮男儿胆儿壮，不怕山高路远水又长。脚踏江河千重浪，斩妖除魔得胜仗。阿妹阿哥情意长，阿哥远行阿妹想，远山远水难阻挡，完成夙愿早归乡！”
歌声悠扬婉转，从山顶飘下来，传到高方素的耳朵里，他不由放缓坐骑，凝神聆听，心神激荡，万般感怀。当歌声停歇，他刚要快马加鞭赶路，突然从前面崖壁上跳下一个人来，抓住了马缰。
高方素见是长子方因，急忙稳住坐骑，喝道：“你不在寨子，为何在此玩耍？”
方因抓着马缰不松手，哀求道：“阿爹下山干大事，应该带着孩儿同去。求您了，也带孩儿去吧？”
“胡闹！”高方素厉色训斥，“你年纪还小，外面那能随便去得？快回去！”
方因倔强地高声道：“我已经不小了，苦禅佛爷都说我已经长成大人了。那天你俩说的话我都听见了，那么危险的地方怎让阿爹一个人去冒险，孩儿不放心！”
高方素心里一暖，和颜道：“既然你知道也好！现在咱们这里也是危机四伏，敌人随时可能进犯。山寨安危更为重要，你立刻回大寨去，协助你娘严守寨门，休要懈怠。”说着，抓着高方因的衣领往旁边一丢，夺路而去。
方因无奈，只好悻悻回山寨去了。
高方素下了无量山，一路驰骋北上，用了一天时间就到了高氏领地东北边界。他一进拉南涧山口的村寨，便看见有几座屋舍被烧得剩下残橼断壁。策马向里走，一群衣不蔽体的孩子从街巷跑出来，都认得他是谁，欢天喜地跟在后面大喊大叫：“大头人来了，大头人老爷来了！”
寨民听见喊声，都涌出破旧的石头屋子，匍匐跪地迎接。高方素一面扬手让他们起来，一面马不停蹄地赶往头人高彦忠家。寨民们都像看到了救星一般欢呼着起身，尾随在乌龙驹的后面。
村寨的头人高彦忠闻报，由仆人搀扶着出门迎接。他一看见高方素，便孩子般大哭起来：“大头人，您好长时间不来，我高彦忠都快委屈死了。这突然来了，也没准备好酒好菜，请您宽恕吧！”
“我来就是为了你的酒菜吗？”高方素严肃地反问一句，又关切地打问道：“听说你被打伤了，我来看看，要紧吗！”
高彦忠是个壮年汉子，左脸颊上有一条刀疤，那是他追随高方素出生入死留下的标记。左额头上却多了一道青肿的伤痕，一条腿缠着布条，上面渗出殷红的血迹。他用手抚摸着额头的伤痕，咬着牙地说道：“我的老爷啊，我的伤不算啥。你看看，看看吧，看你的百姓还不如牲口哩！”
“到底怎么回事？”高方素翻身下马，扶着高彦忠在楼梯上坐下。
高彦忠气愤地说：“前些天苦禅大师要去见您，路过我这里时住了一宿。告诉我说官兵可能来滋扰。我还没当回事，谁知果然来了一队官军，说是要征讨滇东叛贼，前来征收粮草和兵役。我还没说上口，就挨了一冷鞭，又被砍了一刀，真他娘的狠，感情是下死手哩。那伙官贼在村里见人就抓，见粮就抢。离去时还限我们三天内上缴一千石粮食，否则就来烧村寨。属下正要派人向您报知此事，您的信使就来了。属下这腿骑不得马，就让我那小子替我去开会。这不，高彦旺回来传达了您的命令。太好了，官家欺负咱们这么多年，终于可以反他娘的了，让狗日的杨干贞也知道咱们的厉害！”
高方素知道高彦忠的忠勇和血性，拍拍他的肩，说道：“你先好好养伤吧，从现在起，咱们跟当今杨干贞势不两立了。哦，现在寨子里还有多少人？”
“没剩多少人了！”高彦忠愤然道，“大部分年轻人都被抓了壮丁，只有少数年轻人都逃到山里去了，就剩下这些老弱病残了。我已经让高彦旺到山里去召集逃脱的人了。但敌人毕竟势大，我担心下回官贼再来，这里恐怕很难抵挡。请大头人示下，我们该怎么办？”
聚集而来的几百个老弱寨民群情激愤，振臂高呼：“请大头人明示？”
高方素道：“各家听从彦忠的号令，马上唤回逃到山里的青壮子弟，准备武器，组成队伍，加紧操练。这里是高氏的第一门户，是首当其冲之地，关系到我们整个领地的安危。我的夫人凤仪不日就率领大寨人马前来接应，在这里建起御敌防线，准备与官军展开大战。”
“好！我们愿听从大头人和夫人的差遣，与官贼决一死战！”寨民们都受够了官家欺压，听见自己的头人号召反抗，无不遵从，纷纷振臂高呼，同仇敌忾。
高彦忠一手抵在胸脯上，一手抓着儿子高彦旺的胳膊，说道：“大头人啊，我等您这话好久了。我父子愿意跟着大头人干，绝不后退。”
“好兄弟！”高方素感慨道，“我原以为隐居山林就可以躲开乱世纷争，没想到事与愿违，不得不再次应对战火。不过，以我们的力量薄弱，还不足以战胜官兵。所以，我这次下山还有更重要的事去办，你一定要在我回来前，守好此地，不能再让官贼轻易入侵领地！”
“遵命。”高彦忠昂然领命，又问道：“大头人要去哪里？”
“事关机密，休要多问。我这就离去，不要对任何人说我的行踪。”高方素低声对高彦忠吩咐两句，就翻身上马，扬鞭而去。
高彦忠怔怔地看着大头人的背影，啧啧赞叹道：“咱们的大头人做啥事都雷厉风行，毫不犹豫，一点都不变！”
高彦旺却笑道：“可是你们马上就要老了，再过十几年，该是我们的天下了！”
高彦忠扬手就给儿子一个巴掌，说道：“谁老了？老子还年轻哩。靠你们这些小崽子，啥时候才能天下太平？”
“阿爸小看人，小看人！哼，看着吧，迟早会的——”高彦旺捂着火辣辣疼的脸庞，依旧嘴硬。高彦忠大怒，又要打他。高彦旺一扭身躲开，一溜烟跑了。
高方素一路上贪程疾行，不觉天色垂暮时分，看见残阳隐辉，山嶂横列，荒野漠漠，寥无人烟。由于南疆地广人稀，有时候百里不见村寨，所以，高方素对眼前景象习以为常，便寻一处背风洼地，捡些干柴禾燃起火堆，又给乌龙驹松缰解鞍，任由它觅草果腹。他从背囊里掏出一节青竹筒，放到篝火上边转边烤，不一会儿便散发出饭食的清香。他拔出匕首，将竹筒破开，里面露出雪白的糯米和碧绿蚕豆混合成的饭，里面还夹着肥美的腊肉。
他会心一笑，暗暗感激夫人的细心和体贴，用竹勺舀着饭慢慢享用，一面凝神思索这次冒险计划，竟然越想越迷茫，心里有些忐忑起来，觉得自己这样一无所知地前去救人，的确有些鲁莽。万一救不出人来，害了自己性命不说，若赔上段思平的性命，岂不惹人嗤笑，遭人唾骂？但是，他又转眼一想，既然答应了苦禅，就必须冒死前往，做到不成功便成仁，何必思前顾后，意志动摇呢？这样一想，心里又无畏起来，大口咀嚼着香糯的竹筒饭，望着熊熊火堆，考虑下一步行动。
就在他凝神思索之时，忽然听得身后传来“簌簌沙沙”的声响。凭他明锐的听力，觉察到有人悄悄靠近了自己。他猛地从火堆里抄起一根烧的正旺的木棒，向后击去。只听“哎哟！”一声大叫，有人痛苦地倒在了地上。
高方素毫不迟缓，擎出宝剑，迅速跃起，只扑那人。
那人见他身形如风，惊呼道：“赶快下……”手字还未出口，就被高方素一剑结果了性命。
高方素刚从死尸上拔出宝剑，就听利器破空的声音从四面袭来。他何等机警，就势倒地一滚，几支弩箭贴身射过。紧跟着，只见四面刀光闪动，有许多黑影向他围拢过来。
高方素毫无畏惧，舞动宝剑相迎。只见他手中玉龙玄铁剑在火光照映下，泛出紫红色的光亮，舞起来好像火轮飞转，金风飕飕。只听叮当一阵乱响，三四个敌人中剑倒地毙命。剩下的一个人右臂负伤，弃了兵刃奔逃。
高方素飞赶上去一脚踢倒刺客，将其提到火堆旁，用脚踩住，喝道：“尔等何人？胆敢行刺老爷！”
那人正痛苦地捂着被刺伤的胳膊，哀求道：“老爷饶命。小的，小的是刑罚部的公差。小的，小的受上命差遣，身不由己，求老爷饶命！”
“刑罚部的公差？”高方素一惊，喝问道：“你们到此何干？”
那人抹了一把涕泪，指天道：“小人对天发过誓，不得透露内情。请老爷开恩！”
高方素手中冰冷的玉龙铉铁剑在他的胸口一抵，怒道：“若想活命，就快说实话，不然我一剑刺穿你的胸膛！”
那人胳膊上的伤火辣辣的剧痛，又感觉到锐利的剑锋透出的寒气直透肌肤，顿时魂飞胆丧，招供道：“小人们奉刑罚部的密令，前来打探无量山的动静。见老爷单骑独行至此，小的们便想拿下你询问，没想到老爷如此神勇！”
高方素继续追问道：“刑罚部只派你们这几个狗才吗？”
那人见高方素的目光在黑暗中闪闪发亮，像寒星一样。便不敢隐瞒，如实相告：“刑罚部总共派出九队人马，每队九人，分别前往各地监视。我们一队共九个人，四个人已经潜入高氏领地，我们五个人在此守候，再无其他人。”
高方素暗暗一惊，收起宝剑，坦然道：“我乃高氏大头人高方素，念你还算老实，就饶你一命，去吧！”
那人一听此人就是威名远扬的武诸葛高方素，不由大惊，爬起身来，跌跌撞撞地跑出几步，伤口的毒性发作，就倒在地上抽搐而亡。
高放素看了看手中的玉龙玄铁剑，上面兀自闪烁着紫红色的光晕，不由暗暗惊骇。
此时，篝火已灭，四野如漆，唯有低垂的天幕上星辰闪耀，一弯弦月点缀其中，光华微弱昏暗。四处弥漫的血腥气引来了山里的野狼，四处传来一阵阵嚎叫，此起彼伏，绵绵不绝。
他知道此地不可久留，决定立刻摸黑赶路，希望能尽快找到自己的老朋友——著名的能工巧匠郑择先。只要找到郑择先，并得到他的指点，那么进入囚龙殿就易如反掌了。
他还剑入鞘，观察天象，在地上摆了根树枝指向北斗星，然后又对着月亮方向摆了根树枝，推算一下，便找准了前行的方向。
于是，他站起身打了个唿哨。
正在不远处啃食青草的乌龙驹闻声，也长嘶一声，扬踢奔驰过来。高方素上好缰鞍，收拾好行囊，然后翻身上马，拍了拍马脖，说道：“乌龙，跑起来吧！驾——”
乌龙驹兴奋地长嘶一声，四蹄腾空，飞奔向夜色笼罩的荒野。
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注解：
1、苦禅与高方素的盟约：这个盟约几乎决定了以后大理国的政权特点，那就是大理国建立后，高氏成为左右国家命运的绝对力量，以至于高氏几乎掌控了大理的国政。
2、刑罚部：南诏时期主管狱讼刑审的机构，类似于刑部。
3、关于南诏、大理国时期白族父子姓名相承的习俗：这是当时家族血脉相承的一种风俗，往往是父子姓名一字相承，如高方素之子叫高方因、高方果；段思平之子叫段思英等等。这与中原习俗有所不同。