田府的轮廓在灯火中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽，等待着猎物的回归。
第二日，田府花厅。
田伽又设下正式宴席，美其名曰为昨夜“接风洗尘”。
长桌上摆满了珍馐美味，许多菜肴的食材见所未见，色泽诱人，散发着奇异的香气。但看在宗梓和元宵眼中，这些精致的食物却仿佛蒙上了一层血色。
田伽端坐在主位，脸上挂着那副招牌式的、慈祥中带着高深莫测的笑容。他亲自执壶，为二人面前的玉杯斟满一种色泽琥珀、质地有些粘稠的液体。
“二位小友，昨夜休息可好？城中夜色，可还入眼？”他笑呵呵地问，眼神却锐利如鹰隼，观察着他们最细微的表情变化。
“尚可，多谢田叔款待。”元宵神色平静，微微颔首。
田伽举起自己的酒杯：“此乃本城特有的佳酿，名曰‘枸兑’。采自一种名为‘枸骨藤’的奇物精华，辅以秘法酿制。入口绵密甘醇，后劲却极为劲爽，妙的是，不似凡俗烈酒伤身，反有温养之效，二位不妨尝尝？”他话语中带着不容拒绝的意味。
元宵在桌下轻轻碰了碰宗梓的手。
随即，元宵脸上露出恰到好处的歉意，起身道：“田叔盛情，晚辈感激不尽。只是……我二人自幼家教甚严，长辈明训‘滴酒不沾’。实在不善此道，恐辜负了美酒，也失了礼数。”
他拿起旁边的茶壶，为自己和宗梓各斟了一杯清茶，“晚辈便以茶代酒，自罚三杯，以谢田叔厚意！”说完，毫不犹豫地连饮三杯清茶，姿态恭敬却带着不容置疑的坚持。
宗梓也连忙跟着站起来，学着元宵的样子，端起茶杯：“对对，田叔，我们真不会喝酒！这茶好！香！”她也“豪爽”地连灌了三杯，还夸张地咂咂嘴。
田伽脸上的笑容不变，眼神却微微一沉，掠过一丝不易察觉的阴鸷。
他放下酒杯，摆摆手：“无妨，无妨。主随客便，主随客便。”他仿佛毫不在意，转而夹起一片盘中晶莹剔透、宛如水晶冻的糕点，放入宗梓面前的小碟，“既然酒不入口，尝尝这‘海箩胶’如何？此乃深海奇珍，滋补养颜，是老夫作坊的得意之作，别处可吃不到。”
那“海箩胶”散发着一种极其诱人的、混合着海洋气息的鲜甜，但宗梓想起破庙老者的话，胃里一阵翻江倒海。
她强忍着不适，脸上堆起天真又带着点馋意的笑容，没有去碰那“海箩胶”，反而飞快地夹起一块离自己最近的、看起来最普通的米糟金丝枣糕塞进嘴里，含糊不清地说：
“田老您太客气啦！不用管我们，我们自己来！说真的，一见您我就觉得特别亲切，跟家里长辈似的，早就把您这儿当家了！”她一边大嚼枣糕，一边又夹了一块，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，“我呀，从小嘴就挑，就爱吃这。就爱吃这种甜丝丝软糯糯的枣糕！外头都吃不到这么地道的！这回可算能吃过瘾喽！”
她表现得像个贪嘴又不懂规矩的小辈，试图用“贪吃”和“自来熟”来化解对方的试探和逼迫。
田伽眯了眯眼睛，那慈祥的笑容似乎凝固了一瞬，眼底的探究和冷意几乎要溢出来。他放下筷子，拿起酒杯，却不喝，只是用指尖缓缓摩挲着杯壁，发出细微的轻响。厅内的气氛骤然变得压抑。
“二位小友……”他缓缓开口，声音依旧温和，却像浸了冰水，“昨夜出去‘熟悉环境’，可曾……听说了什么有趣的事？或者……见到了什么……不该见的人？”
他抿了一口酒，目光如同实质的钩子，牢牢锁住元宵和宗梓，“老夫观二位，虽衣着朴素，但气度不凡，周身萦绕着一股……贵气。面色红润，中气十足，怎么看也不似身患绝症、寿元将尽之人。”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝森然，“实在不该……来此绝地啊。”
“绝地？”宗梓费力地咽下嘴里的枣糕，眨巴着眼睛，一脸无辜和困惑，“怎么会是绝地呢？这里多热闹啊！而且，”她指了指大门方向，语气理所当然，“这城门不是大敞着吗？不就是让人进的嘛！我们瞧着热闹就进来了呗！”
“呵……”田伽发出一声低沉而冰冷的笑声，那声音不再有半分慈祥，反而像毒蛇在黑暗中吐信，“到底是年轻气盛，不知天高地厚。看来你们家中长辈……未曾教导过你们，这世上有些地方，门开着，却不是谁都能进；有些热闹，看着诱人，沾上了……便是万劫不复！”他的声音仿佛蕴含着某种无形的力量，带着蛊惑与威慑，直刺人心。
元宵放在膝上的手悄然握紧，体内灵力暗自流转，抵御着那无形的精神冲击。宗梓也感到一阵心悸，但更多的是愤怒在燃烧。
田伽缓缓站起身，居高临下地看着她们，脸上最后一丝伪装的温和彻底消失，只剩下赤裸裸的警告和阴冷：“老夫念在你们年幼无知，最后再奉劝一句：收起你们那点无谓的好奇心，管好你们的眼睛和嘴巴。不要多管闲事！趁早……离开这里！”
说完，他不再看二人一眼，拂袖转身，径直离开了花厅，留下满桌珍馐和一室冰冷的死寂。
花厅里侍立的几个小厮丫鬟，依旧垂手肃立，脸上挂着空洞的微笑，仿佛刚才那充满威胁的对峙从未发生。
宗梓看着田伽消失的方向，慢慢放下筷子，脸上的“天真”瞬间褪去，只剩下冰冷的怒意。她刚才她刚才塞进嘴里的枣糕，此刻味同嚼蜡。
元宵轻轻吐出一口气，指尖在桌面上无声地敲击了两下，是“按兵不动”的暗号。
他端起茶杯，啜饮一口，目光扫过满桌精致却令人作呕的菜肴，最后落在那片被田伽特意推荐的、晶莹剔透的“海箩胶”上，眼神深邃如寒潭。
“我们……‘家中长辈’还等着我们回去呢。”元宵的声音很轻，却清晰地传入宗梓耳中，“归期……确实不远了。”
她放下茶杯，站起身，对旁边侍立的、如同木偶般的小厮露出一个极其浅淡、却毫无温度的微笑：“烦请带路，我们有些乏了，想回房休息。”
离开花厅时，元宵的衣袖似乎不经意地拂过桌沿，那片被田伽夹给宗梓、宗梓未曾动过的“海箩胶”，悄无声息地消失了一小块。
夜色如墨，将“新生城”虚假的繁华笼罩。而在城中最核心、守卫最森严的田记作坊内，却是灯火通明，如同白昼地狱。
宗梓和元宵如同两道融入夜色的影子，悄无声息地伏在作坊高大的窗沿下。透过窗棂的缝隙，里面的景象让宗梓胃液翻腾，怒火灼烧着五脏六腑！
偌大的作坊内，十几个人影如同提线木偶般僵硬地移动着。他们面无表情，眼神空洞得如同死鱼，手上却精准地执行着令人毛骨悚然的流程：将一块块切割好的、尚带着“原料”投入巨大的、翻滚着诡异粘稠液体的锅炉；麻木地搅拌着锅里不断冒泡、散发出浓烈异香的糊状物；再将熬煮好的粘稠物舀出，放入模具中按压塑形……空气中弥漫的香气，此刻在宗梓闻来，就是无数冤魂被熬炼时发出的无声哀嚎！
她亲眼看见一个“木偶”面无表情地将一个昏迷不醒的面包老者投入沸腾的锅炉，那动作熟练得如同在丢一块柴火。
愤怒和恶心如同毒藤般缠绕住她的心脏，让她几乎窒息。她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下立刻冲进去砍翻一切的冲动。
她看向身旁的元宵，后者眼神冰冷如万载寒冰，只有紧握的拳头指节发白，泄露着同样滔天的杀意。
时机！必须等待最佳时机！
元宵用眼神传递着信息。他们的目标不仅是捣毁这魔窟，更要拿到核心证据——那熬炼“人丹”的秘方或者控制这些“木偶”的关键！
子时一刻，阴气最盛，也是守卫换岗、精神稍懈的时刻。
“行动！”元宵无声地比了个手势。
两人如同鬼魅般从阴影中滑出，身法快如闪电，目标是作坊深处那个散发着最强能量波动、由特殊禁制守护的核心区域——那里很可能就是存放秘方和控制中枢的地方！
然而，就在她们即将触碰到那扇布满符文的机关时——
“嗡！”
刺耳的警报声瞬间撕裂了夜晚的宁静！作坊内所有灯火骤然变得刺目！
“拿下！”一声冰冷的厉喝响起！
四面八方，原本看似空无一物的阴影里，瞬间涌出数十名身着黑色劲装的侍卫！他们眼神锐利，动作迅捷，气息沉凝，远非城中那些被控制的普通“新生者”可比！更可怕的是，那些原本在工作的“木偶”也猛地停下了动作，空洞的眼睛齐刷刷转向宗梓和元宵，如同被唤醒的傀儡军团，缓缓围拢过来！
他们被包围了！陷阱！
侍卫如潮水般分开一条通道，田伽缓缓踱步而出。他脸上再无半分白日宴席上的“慈祥”或“恼怒”，只剩下一种掌控一切的冷漠和残忍。
“年轻人……”他轻轻摇头，语气带着一丝虚假的惋惜，“老夫苦口婆心，你们还是这般……不听劝啊。天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”
“田老贼！”宗梓双目赤红，手中弯刀嗡鸣，刀尖直指田伽，声音因极致的愤怒而颤抖，“你这般以活人为材，熬炼邪物，生啖人肉！害人性命，罄竹难书！你的良心难道就不会痛吗？！你就不怕天打雷劈，永堕无间地狱？！”
“害人？良心？”田伽仿佛听到了天大的笑话，脸上露出浓浓的讽刺，“不，小姑娘，你错了。老夫……这是在救人！”
他猛地抬手，指向周围那些眼神空洞、如同行尸走肉的侍卫和“工人”，“看看他们！看看这座城！在老夫到来之前，他们是什么？是废物！是垃圾！是只能在恶水城的泥泞里发臭腐烂、等待死亡的可怜虫！”
他的声音陡然拔高，带着一种扭曲的狂热：“你们应该庆幸！庆幸老夫发现了他们的价值！是老夫给了他们新生！给了他们存在的意义！让他们不再是毫无用处的累赘！废物利用，物尽其用，此乃天道！老夫不过顺天而行！”
“他们是人！”宗梓的怒吼如同惊雷，蕴含着无尽的悲愤，“是一条条活生生的、有血有肉有情感的生命！不是你口中可以随意利用的‘废物’！”
“人？”田伽嗤笑一声，浑浊的老眼中闪烁着冷酷的光芒，“天地不仁，以万物为刍狗！在老天爷眼里，万物皆是草芥！他们活着，不过是苟延残喘，是浪费天地灵气！老夫让他们脱胎换骨，获得力量、获得‘新生’、甚至获得比常人更长的寿命！这难道不是无上的恩赐？垃圾，就该待在垃圾桶？不！老夫让他们登上了大雅之堂！这才是真正的超脱！”
“有没有价值，该不该活，不是你说了算的！”元宵冰冷的声音响起，如同寒泉流淌，瞬间压下了田伽狂热的宣言。他的眼神穿透人群，直刺田伽灵魂深处。
“不是老夫说了算？那是谁？老天吗？”田伽猛地指向漆黑的夜空，状若癫狂，“老天爷早就放弃了他们！放弃了这个恶水城！是老夫！是老夫给了他们选择的机会！是他们自己，跪在老夫面前，苦苦哀求老夫赐予他们新生！这就是他们的意愿！这就是他们自己选择的路！”
“强词夺理！无耻之尤！”宗梓气得浑身发抖，再也按捺不住，剑光暴涨，就要不顾一切地冲上去！
就在这千钧一发、杀机四溢的瞬间！
“吼——！！！”
一声充满了无尽痛苦、怨恨和绝望的嘶吼，猛地从作坊角落堆放废弃物的阴影里爆发出来！
只见一个浑身缠满肮脏绷带、多处溃烂流脓的矮小身影，如同受伤的野兽般冲了出来！正是那个多次出现的绷带小只见一个浑身缠满肮脏绷带、多处溃烂流脓的矮小身影，如同受伤的野兽般冲了出来！
正是那个多次出现的绷带小孩！他不知何时竟潜入了这守卫森严的作坊！
他的目标不是田伽，也不是侍卫，而是——那口熬煮着无数人血肉、翻滚着暗红粘稠液体的巨大锅炉！
“不——！！”田伽第一次脸色剧变，发出了惊怒交加的咆哮！
但已经晚了！
那小孩用尽全身力气，带着一种同归于尽的决绝，在所有人反应过来之前，狠狠地、义无反顾地一头撞向了那口散发着恐怖高温和异香的巨大锅炉！
“噗通！”
“滋啦——！！！”
刺耳的撞击声和肉体被瞬间烫焦的可怕声音同时响起！滚烫的、粘稠的、蕴含着恐怖能量的“人丹”原液，伴随着小孩破碎的绷带和焦黑的残躯，如同地狱的岩浆般，猛烈地泼溅开来！
“就是现在！”元宵眼中精光爆射，厉喝一声！他一直扣在掌心、蓄势待发的一枚非金非玉、刻满玄奥符文的珠子被他猛地捏碎！
“界珠·移形！”
嗡——！
一道刺目的白光以元宵为中心骤然爆发，瞬间吞没了他和身旁的宗梓！空间剧烈地扭曲波动！
田伽惊怒的咆哮、侍卫的惊呼、锅炉倾覆的巨响、滚烫液体泼洒的滋滋声、以及那小孩最后绝望的嘶吼……所有声音都在白光中变得模糊、扭曲、远去……