一、荒庙七灯
洛阳城西三十里，荒草淹径。一座古庙孤悬于野，断壁残垣蛛网横陈，连最虔诚的香客也早已绝迹。偏是今夜，那塌了半边的破殿里，幽幽燃起了七盏青灯，诡异地排作北斗模样。
戌时刚过，荒草深处，七道身影如夜枭般无声滑入。为首的道人青灰道袍，莲花冠下目光沉静，手中拂尘一扫，七点幽蓝火苗“噗”地窜起，映得破殿鬼气森森。正是武当掌门虚灵子。
“时辰到了。”虚灵子的声音不高，却在空寂的大殿里撞出回响，带着陈年的寒气，“十五年了。”
最后踏入殿内的，是一团裹在黑袍里的影子，脸上扣着半幅青铜面具，唯有一双鹰眼寒光慑人——昆仑掌门冷千秋。“虚灵道兄何必心急？”他嗓音嘶哑，“‘月’既当空，‘星’自然该现。”
七人默然站定，恰似钉在地上的七颗星子。青灯摇曳，将每个人脸上的沟壑与阴影都拉扯得变幻不定。
崆峒的矮胖老者周通，指节敲着腰间剑鞘，发出沉闷的嗒嗒声：“十五年！老夫夜夜磨剑，耳边都是竹剑破风之声！独孤影……那三招之辱，刻骨铭心！”他眼中血丝密布。
“周师兄慎言。”峨眉掌门静仪师太指尖捻过雪白拂尘，声音轻柔却似冰凌，“如今江湖，只知竹剑门独孤影声震寰宇，谁还记得当年七派如何颜面扫地？若非‘月缺’之计……”
“颜面？”华山掌门岳凌云猛地拔剑，一道寒光撕裂殿内昏沉，“静仪师姐何必粉饰！更丢人的事就在眼前！”他剑尖嗡嗡震颤，指向虚空，“独孤影那小徒弟文小鹰，一人一剑，连挑我七派掌门！用的，就是那该死的竹剑！江湖上已把我们当成了笑柄！”
殿内空气骤然凝固，仿佛被无形的冰霜冻结。七只手几乎同时按上了各自的兵刃，七盏青灯的火苗齐齐矮下半寸，光影剧烈晃动。
“岳掌门息雷霆之怒。”雪山派掌门白渊的声音像冻透的玉石，不带一丝热气，“正因如此，‘星坠’之局才刻不容缓。独孤影必死，文小鹰……亦当诛。”他最后一个字吐出，殿角一只壁虎簌簌爬过。
虚灵子枯瘦的手从袖中探出，展开一卷磨损的羊皮地图，摊在幽蓝的灯焰下。图上墨线蜿蜒，从嵩山一路延伸至望仙谷，三处朱砂红圈刺目。
“飞鸽传书，嵩山绝顶，胜负已分。”虚灵子指尖点在最远的红圈上，指甲在灯下泛着青白，“五百招，平。第五百零一招……独孤影险胜荆无命。”
周通喉咙里滚出一阵闷雷般的低笑：“好！好得很！老夫就怕他不赢！越是精妙杀招，越是耗神伤元。此刻……他内力能剩七成已是极限！”他肥厚的手掌重重拍在地图上。
“前路，自有‘故人’相候。”静仪师太嘴角噙着一丝若有若无的冷意，“当年他夜入大内，‘请’走九龙鼎，曹督主的账，可一直记着呢。”
岳凌云却眉头紧锁，盯着灯焰：“灵信子那边……”
“岳掌门还在迟疑？”冷千秋猛地抬手，青铜面具应声而落！左脸上，一道狰狞剑疤自额角撕裂至下颌，皮肉翻卷，在幽光下如同活物。“这道疤，拜独孤影所赐！你女儿手上……可还沾着竹剑门三十八口人的血！”他声音里淬着毒。
青灯无风自动，光影在岳凌云脸上疯狂跳跃。他握剑的手骨节发白，青筋如虬龙盘绕：“正因如此……我才忧心她不肯就范。思过崖十五年……她对独孤影，并非无情……”
“住口！”白渊厉喝打断，声如冰刀刮骨，“当年她能亲手将毒酒递入竹剑门满门唇边，今日就能再补上致命一剑！七派存亡在此一举，容不得她儿女情长！”
虚灵子手中拂尘倏然扬起，七点幽蓝火苗同时熄灭，仿佛被一只无形的手掐灭。惨淡的月光从屋顶破洞漏下，恰好落在地图中央，像一块冰冷的银斑。
“子时已至。”虚灵子的声音融进黑暗里，“依计行事。”
七道身影如墨汁入水，悄无声息地消散于荒草夜色。殿门口，最后离去的岳凌云脚步微顿，探手入怀，摸出一支褪色发暗的竹剑穗子。他盯着那穗子，月光照亮他眼中挣扎的痛苦，最终化为狠厉，五指猛地收紧，仿佛要将那点残存的旧念捏碎。
夜枭凄厉的啼鸣撕破死寂，古庙重归一片荒芜的黑暗。
二、嵩山余烬
嵩山绝顶，落日熔金，将万仞悬崖染得一片猩红。
两道身影如石像般峙立崖边。左边，黑袍如夜，手中三尺青锋薄得仿佛能切开光线；右边，白衣胜雪，一柄翠绿竹剑斜指大地，剑尖一滴殷红缓缓凝聚，坠落。
“五百招。”荆无命的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，“平局。”
独孤影以袖角拭去唇边蜿蜒的血线，竹剑纹丝不动：“荆兄的‘绝情剑’……更冷了。”
山风骤起，卷起漫天残枫，如血蝶狂舞。一片赤叶打着旋儿掠过两人之间时，那柄翠竹剑陡然发出一声清越悠长的龙吟，震颤不休。
“第五百零一招。”
话音未落，竹剑已递出。平平无奇的一刺，却在半途骤然幻化！一化七，七化四十九！四十九点寒星骤然爆开，如九天银河倾泻，又似疾风骤雨，瞬间封死了荆无命周身每一寸腾挪的空间！
荆无命瞳孔骤然缩成针尖！十五年前的噩梦重现！这招“竹影惊鸿”，竟比当年更密、更急、更无懈可击！
“叮叮叮叮——！”
一片令人牙酸的密集撞击声炸响山巅！剑雨停歇，荆无命左肩黑袍裂开，一道三寸长的伤口皮肉翻卷，鲜血汩汩。而他手中那柄薄剑的剑尖，距离独孤影的咽喉，尚差半寸之遥。
“好一个‘星罗棋布’。”荆无命收剑入鞘，动作依旧稳定，只是呼吸粗重了一丝，“下次……”
“没有下次了。”独孤影突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗沉的血沫，“你的心……乱了。”
两个当世绝顶剑客之间的空气沉重如铅。最终，荆无命霍然转身，黑袍在猎猎风中鼓荡如帆。
“七派的人，在山下。”他脚步未停，声音被风扯碎，“带着东厂的番狗。”
独孤影扯了扯嘴角，牵动内伤，又是一阵闷咳：“正好……松松筋骨。”
“……还有，”荆无命的身影已快消失在崖边小径，声音却带着一丝奇异的滞涩，逆风传来，“灵信子……也在其中。”
独孤影浑身剧震，如遭无形重锤轰击！等他猛地抬头望去，悬崖边，只剩漫天飘零的、染血般的枫叶。
暮色四合，独孤影拖着沉重的伤躯，推开半山腰那间熟悉草庐的木门。门轴“吱呀”轻响，一柄带着新鲜血腥气的竹剑已如毒蛇般抵住他咽喉！
“师父迟了整整一个时辰。”文小鹰撤剑行礼，动作牵扯到腰间厚厚的布条，眉头微不可察地一蹙。布条下，渗出暗红。
独孤影的目光扫过木桌——七块颜色、样式各异的令牌散落其上，沾着泥尘与凝固的血迹。“武当的‘阴阳鱼’……破了？”他声音透着疲惫。
“勉强，他们十五人打我一个。”文小鹰舀起一瓢热水，注入粗陶碗中，水汽氤氲了他年轻却略显苍白的脸，“本已脱身，暗地里又窜出两条昆仑的雪地蛇，咬了一口。”他语气平淡，仿佛在说别人的事。
茶水温热，独孤影啜了一口，却尝不出丝毫滋味。他凝视着弟子尚带稚气却已刻上风霜的侧脸，忽然问道：“若有一天，为师不在了……你当如何？”
文小鹰擦拭竹剑的手蓦地停住。死寂在狭小的草庐里弥漫。片刻后，少年抬起头，嘴角扯出一个锋利的、毫无笑意的弧度：“那就杀尽七派掌门。然后……上华山思过崖，问问那位‘师娘’，当年同门的血，喝下去是什么滋味？”
“放肆！”独孤影拍案而起，动作牵动内腑，顿时咳得弯下腰去，后背衣衫瞬间被更深色的湿痕洇透！
“师父！您和荆无命……”文小鹰慌忙扶住。
“无碍。”独孤影摆手，喘息着，“收拾……连夜回望仙谷。”
文小鹰嘴唇动了动，终究把话咽了回去，默默转身翻找药箱。当他小心翼翼揭开师父染血的白袍，后背的景象让他倒抽一口冷气——除了新添的几道剑痕，后心处赫然印着一个紫黑色的掌印！边缘皮肉已现坏死之相。
“崆峒的‘紫煞神掌’？！”文小鹰声音发颤，“他们竟用这等下作……”
“不是周通。”独孤影闭目调息，声音低沉，“掌力阴毒入髓，蚀骨销筋……是东厂曹老狗‘化骨绵掌’的路子。”
惨淡的月光从破窗棂斜斜照入，落在独孤影散落肩头的白发上。文小鹰的心猛地一沉——不过一日光景，师父鬓边的霜色，似乎又深重了几分。
三、冰窟血痕
同一轮冷月，高悬在华山思过崖的冰窟之上，寒气砭骨。
灵信子跪在冰窟中央，手腕脚踝被粗重的寒铁链锁死，铁链深深嵌入冻得青紫的皮肉里。十五载寒窟囚禁，早已榨干了她丰腴的血肉，只剩一副嶙峋骨架裹在单薄的囚衣中。唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，像冰层下燃烧的幽火。
“哐啷——！”
刺耳的铁器摩擦声撕裂冰窟死寂。沉重的铁门被推开，岳凌云提着一盏昏黄气死风灯走进来，身后跟着峨眉静仪师太和雪山白渊。灯光将他们的影子扭曲地投在冰壁上，如同鬼魅。
“时辰到了。”岳凌云的声音比脚下的玄冰更冷。
灵信子缓缓抬头，目光掠过父亲腰间——那里，悬着一支褪色发脆的竹剑穗。十五年前，她指尖缠绕着翠绿竹丝，满心欢喜编成此物，亲手系上那人的剑柄……彼时竹剑门上下张灯结彩，喜气洋洋，谁又能料到，那满堂的喜酒里，早已掺入了穿肠毒药？
“他……还活着？”她的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着冰面。
岳凌云骤然暴怒！一脚狠狠踹在旁边一根倒悬的冰棱上！“喀嚓！”冰棱应声断裂，碎冰四溅！“贱骨头！到如今还念着那个魔头？！别忘了是谁把你从断头台上抢下来的！是谁给了你这条命！”
静仪师太上前一步，挡在岳凌云身前，声音温婉依旧，却带着透骨的寒意：“灵信子，痴儿啊。你当年也是被那独孤影的花言巧语蒙蔽了心智。你可知这十五年来，他为了逼你现身，造了多少杀孽？盗取各派秘籍，劫掠朝廷贡品，连襁褓中的婴孩都……”她摇头叹息，悲天悯人。
“谎言。”灵信子低低地笑了出来，笑声在冰窟里撞出空洞的回响，比哭更瘆人，“我识得他骨血的味道。那些事……怕是七派诸位‘师伯师叔’的手笔吧？栽赃嫁祸，你们……熟得很。”
白渊眼中寒光一闪，身形如鬼魅般欺近！一根细如牛毛、通体幽蓝的冰针瞬间没入灵信子颈后大穴！
“呃啊——！”灵信子浑身触电般剧烈痉挛起来，豆大的冷汗瞬间浸透单衣，在极寒中化作冰壳，牙齿咯咯作响，却死死咬住嘴唇，不让自己再发出半点声音。
“没工夫听你疯言疯语。”白渊抽回冰针，面无表情，“‘星坠’已启。你若不从……”他凑近灵信子耳边，声音如毒蛇吐信，“你的女儿小燕……明日午时，长安东市，爆尸街头。”
“小燕……”这个名字像一把烧红的烙铁烫在灵信子心上。那是她与独孤影的骨血！是她在这冰狱十五年里，唯一能暖一暖心口的念想！
静仪师太趁机将一柄连鞘长剑递到她被锁链束缚的手中，声音带着蛊惑：“拿着，物归原主。你的‘青霜’。”
“呛啷——！”
灵信子猛地拔剑出鞘！森冷寒光映亮她枯槁的脸，也照亮了剑格上那个清晰无比、深入骨髓的篆刻小字——“竹”！
“哈哈……哈哈哈……”灵信子突然爆发出一阵癫狂的大笑，笑声在冰窟中冲撞回荡，凄厉如鬼啸，“好！好一个名门正派！好一群道貌岸然的君子！好！好极了！”她枯瘦的手指死死攥紧冰冷的剑柄，指节因用力而扭曲发白。
“你要我如何？”她笑声戛然而止，声音冷得像冰窟深处万年不化的玄冰。
岳凌云从怀中取出一个拇指大小的青瓷瓶，拔开塞子，一股甜腻中带着腐朽的气息弥漫开来：“服下‘七步断魂’。解药在我们手里。七日后午时，望仙谷口，你只需……让独孤影分神三息。三息，足矣。”
灵信子看也不看，劈手夺过瓷瓶，仰头便将那粘稠腥甜的毒液尽数倒入口中！毒液入喉，如同岩浆滚过，瞬间点燃五脏六腑！她却咧开嘴，露出一个近乎疯狂的笑容，嘴角溢出黑紫色的血沫：“父亲大人……可还记得我出嫁那日，您对我说过的话？”
岳凌云眉头紧锁。当年将女儿送入竹剑门为内应，他确实说过——“必要时，清白亦可为刃”。
“我说——”灵信子眼中爆发出骇人的光芒，全身骨骼发出一阵令人牙酸的爆响！锁住她的寒铁链猛然绷紧，哗啦剧震！“宁可负尽天下人，绝不负独孤影！”
“青霜”剑毫无征兆地化作一道凄厉寒光，直刺岳凌云心口！快！狠！决绝！
“噗嗤！”
剑锋划破皮肉的声音！岳凌云胸前衣襟裂开，一道血线飙出！静仪师太惊怒交加，雪白拂尘如银蟒般横扫而出，却被灵信子手腕一抖，缠绕其上的寒铁链瞬间绞住了拂尘丝！白渊的冰针刚欲出手，灵信子已猛地咬破舌尖，一口滚烫的心头血狂喷在“青霜”剑身之上！
“血祭！退！”白渊失声厉吼！
嗡——！
沾染了主人精血的“青霜”剑骤然爆发出妖异的赤红光芒！剑身嗡鸣如鬼哭！束缚灵信子手脚的寒铁链，竟在这红光中发出不堪重负的呻吟，“嘣！嘣！”几声脆响，应声而断！
灵信子如挣脱枷锁的厉鬼，带着一往无前的气势，裹挟着妖异红光，直扑洞口！
就在她即将冲出冰窟的刹那——
七道金光自洞外激射而入，精准地钉在她身前七尺之地，组成一个玄奥的阵图！七盏幽蓝青灯凭空悬浮，缓缓旋转，正是北斗之形！虚灵子清癯的身影出现在洞口，声音不带一丝波澜：“早知你魔性难除，岂能不留后手？”
灵信子脚步一顿，每向前踏出一步，脚下冰面便绽开一朵刺目的血莲！——七步断魂，开始噬心了。
“带走。”虚灵子拂尘轻挥，语气淡漠，“明日……用寒铁锁链穿了她的琵琶骨。看她还能如何‘惊鸿’。”
沉重的铁门再次轰然关闭，隔绝了最后一丝光线与希望。冰冷的月光重新渗入死寂的冰窟，只在地上留下几滴尚未完全凝结的、暗红色的血痕，像极了十五年前，竹剑门喜堂上，那对燃尽的红烛滴落的烛泪。
四、松林破晓
黎明前的官道，寒气最重。文小鹰背着气息微弱的师父，将轻功催到极致，每一步踏下，枯草上都凝出白霜。身后三里，沉闷如雷的马蹄声紧追不舍，是东厂最精锐的缇骑！
“小鹰……放下……”独孤影的声音断断续续，气若游丝。
“师父别说话！前面就是黑松林！进了林子……”文小鹰话音未落！
嗤！嗤！嗤！
三道刺耳的破空声撕裂寂静！文小鹰凭着野兽般的直觉猛地拧身，三支闪着幽绿寒芒的弩箭贴着脸颊飞过，“笃笃笃”钉在道旁树干上，箭尾剧颤，箭簇炸开一团腥臭的绿雾！
“闭气！毒！”文小鹰低吼，脚下发力，背着师父如离弦之箭射入黑沉沉的松林！
就在两人身影没入林中的瞬间，头顶树冠之上，数张闪烁着金属寒光的精钢大网当头罩下！网上密布倒钩！
“开！”文小鹰厉喝一声，竹剑出鞘！剑光并非横扫，而是瞬间化作一团急速旋转的青轮！“嗤啦！嗤啦！”令人牙酸的金属撕裂声中，精钢大网被绞成漫天碎片！
“好俊的功夫！不愧是竹剑门的余孽！”阴影里，一个身穿紫蟒袍、面白无须的老太监踱了出来，双手戴着泛着诡异蓝芒的金属手套，声音尖细阴柔，“督主有令，活捉独孤影者，赏千金，官升三级！”
文小鹰将师父小心安置在一棵虬结的老松后，缓缓转过身。沾满尘土和血污的脸上，那双年轻的眼睛里，此刻只剩下冰冷的、纯粹的杀意：“东厂的阉狗……也配谈‘剑’？”
十七名锦衣卫绣春刀同时出鞘，刀光如雪，瞬间组成一张森寒的刀网，带着浓烈的血腥气绞杀而来！文小鹰不退反进，手中竹剑似缓实疾地点出，剑尖幻化出七朵青翠欲滴的剑花，每一朵都精准无比地迎向刀光最薄弱、最致命的那一丝缝隙！
“啊——！”“呃啊！”
惨叫声几乎同时响起！七名锦衣卫持刀的手腕处，同时爆开一团血花，绣春刀叮叮当当掉落一地！然而更多的番子、锦衣卫从四面八方涌出，刀光剑影将文小鹰彻底淹没！少年身形如鬼魅般在围攻中穿梭，竹剑每一次闪动都带起一蓬血雨，但他身上也迅速添了数道深可见骨的伤口，青色的劲装被染成暗红。
“小鹰……用……‘雨’……”独孤影微弱却清晰的声音，直接传入文小鹰耳中。
文小鹰身形猛地一顿，眼中闪过一丝决绝！下一瞬，他剑势陡变！那柄沾满血的竹剑竟脱手飞出！并非直射，而是划出一道诡异莫测的弧线，如同被无形的丝线牵引！剑光过处，血花无声绽放！更恐怖的是，每杀一人，那飞掠的竹剑速度便暴涨一分，破空之声凄厉如鬼啸，最后化作一道肉眼难辨的青色流光，在林间疯狂穿梭、折射！
“御……御剑术？！”紫袍太监骇得魂飞魄散，尖叫声都变了调，“不可能！这失传百年的……”他话音戛然而止，因为那道青光已如毒蛇般洞穿了他的咽喉！
余下的锦衣卫、番子目睹这神鬼莫测的一幕，肝胆俱裂，发一声喊，丢盔弃甲，亡命般四散溃逃。林中瞬间只剩下浓得化不开的血腥味。
文小鹰伸手，那柄饱饮鲜血的竹剑“嗡”地一声飞回他掌中。少年脸色惨白如纸，身体晃了晃，猛地喷出一大口鲜血，星星点点洒在枯叶上——强行催动远超自身境界的“竹雨潇潇”，已伤及心脉本源。
“师父，东厂怎会……”他喘息着，拄着剑才勉强站稳。
独孤影靠着老松，脸色比月光更惨淡，声音低哑：“七派……竟与东厂沆瀣一气……看来，是铁了心要绝我师徒之路了。”
文小鹰刚要开口，耳朵突然一动。松林深处，传来一阵极其细微、却密集如雨打芭蕉的声音——那是数十柄利剑同时缓缓出鞘时，剑鞘与剑刃摩擦的金属低吟！
“不下三十人……”独孤影嘴角扯出一个苦涩的弧度，“七派……这次是倾巢而出了。”
第一缕惨白的晨光，艰难地穿透浓密松针的缝隙，在林间投下道道斑驳的光柱。就在这光暗交织的时刻，松林外，虚灵子那平和却穿透力极强的声音遥遥传来：
“独孤道友，故人远道而来，何不现身一叙？”
文小鹰握剑的手抑制不住地颤抖起来。那不是恐惧，是焚心蚀骨的怒火——他听出了那“故人”二字里裹挟的是谁！
独孤影却异常平静。他扶着树干，慢慢站直了身体，仿佛那沉重的伤势已不存在。手中那柄从中折断的竹剑，被他粗糙的掌心缓缓摩挲着。
“小鹰，”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“记住为师的话。无论发生何事……你的剑，绝不可指向她。”
“可是师娘她……”文小鹰急道。
“当年之事……”独孤影的目光穿透松林，投向林外那片微亮的天光，那眼神深处，竟浮起一丝十五年未曾有过的、近乎温柔的涟漪，“我欠她的……是一条命。”
松涛声骤然变得汹涌澎湃，如同压抑的怒潮。七条人影，如同七道移动的阴影，呈扇形缓缓逼近，每一步都踏碎了地上的枯枝败叶。为首者，正是华山掌门岳凌云。他手中紧握着一根粗如儿臂的寒铁锁链，锁链的另一端……赫然拴着一个披头散发、形销骨立的身影！
当第一道完整的、冰冷的晨光刺破林间雾气，清晰地照亮那个女子惨白如纸、布满污垢却依旧能辨出昔日轮廓的脸庞时——
“当啷！”
独孤影手中那柄紧握的断剑，脱手坠落，砸在冰冷的石头上，发出一声清脆而绝望的哀鸣。
“灵……信子……”
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