连绵数日的暴风雪终于有了短暂的停歇，天空呈现出一种压抑的铅灰色。积雪没膝，将本就荒凉的流放之路彻底掩埋成一片无边无际的、死寂的白色坟场。寒风依旧如刀，刮在脸上，带走最后一丝残存的热气。
沈青鸾背着昏迷的母亲苏氏，每一步都像是在刀山火海中跋涉。脚踝被冰冷沉重的镣铐反复摩擦，伤口早已溃烂流脓，每走一步都钻心刺骨；背上被王虎殴打的瘀伤和被撕扯的鞭痕，在严寒和重负的双重折磨下，如同无数烧红的钢针在体内搅动。她的呼吸急促而浅薄，每一次吸气都带着冰碴般的刺痛，眼前阵阵发黑，全靠一股非人的意志力强撑着才没有倒下。汗水浸透又冻成冰碴的里衣，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。
赵尚仪的状况同样糟糕，她几乎是半拖半抱着苏氏的腿弯，透支着早已枯竭的体力，脸色灰败如金纸，嘴唇冻得青紫，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣。支撑她的，或许只有眼底深处那份对沈青鸾“潜力”的执着期待。
王虎的伤势恶化了。昨夜简陋的包扎根本无法抵御严寒和肮脏的环境，伤口红肿流脓，散发着难闻的腐臭。高烧让他神志模糊，时而胡言乱语，时而发出痛苦的哀嚎。他的一条手臂几乎废了，只能靠老张勉强搀扶，步履蹒跚，速度慢得像蜗牛。恐惧和绝望彻底吞噬了这个曾经的恶霸，他看向沈青鸾的眼神只剩下最原始的、如同看待怪物般的惊惧，连咒骂的力气都没有了。
老张麻木的脸上也终于裂开了一道缝隙。王虎的惨状和队伍濒临绝境的现实，让他那被冻僵的良知似乎有了一丝微弱的复苏。他沉默地走在最前面，用仅存的力气努力趟开厚厚的积雪，试图为这支濒临崩溃的队伍开出一条生路。偶尔，他会回头看向沈青鸾，那少女单薄染血、却依旧挺直的脊背，以及眼中那抹与年龄和处境极不相符的冰冷坚韧，让他浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪——混杂着敬畏、怜悯和一丝难以言喻的……惭愧。
杜文谦拄着一根临时捡来的枯枝，艰难地跟在后面。高烧退去后，他恢复了些许清明，但身体依旧虚弱。他沉默地注视着前方那个背负着母亲、在绝境中蹒跚前行的身影。昨夜那场惨烈的搏斗，沈青鸾如同幼兽般凶狠决绝的反击，以及此刻她所展现出的、远超常人的坚韧意志，都深深震撼了他这个饱读圣贤书的文人。他心中那点因沈家获罪而产生的疑虑和疏离，在这种震撼面前，悄然淡化，取而代之的是一种深深的敬佩和一种同病相怜的悲悯。
“天要亡我……老子……老子走不动了……”王虎终于支撑不住，一头栽倒在雪地里，发出绝望的呜咽。手臂的剧痛和持续的高烧彻底摧毁了他。
队伍被迫停下。前路茫茫，风雪随时可能再起，没有食物，没有药物，王虎成了最大的累赘，也预示着这支队伍可能就此终结在这片冰天雪地之中。绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
沈青鸾也几乎到了极限。她将母亲小心翼翼地放在一处稍能避风的雪坡下，用身体为她遮挡寒风。她靠着冰冷的雪壁，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气吸入肺腑，如同刀割。视线开始模糊，意识在昏沉的边缘摇摇欲坠。
就在这时，一阵急促而清脆的马蹄声，由远及近，踏碎了这片死寂的雪原！
所有人都是一惊，下意识地抬头望去。
只见风雪弥漫的官道尽头，一队人马正疾驰而来。当先数骑，身着玄色劲装，外罩御寒的锦裘，腰佩长刀，眼神锐利如鹰，显然是训练有素的护卫。簇拥在中间的，是一辆通体乌黑、看似朴实无华却透着内敛贵气的马车。拉车的两匹骏马神骏非凡，踏雪无痕，在深雪中依旧奔行稳健。
这队人马的出现，在这绝境之中，如同神兵天降！老张眼中瞬间燃起了希望的火苗，杜文谦也挣扎着站直了身体。连濒死的王虎都挣扎着抬起头，眼中迸发出强烈的求生欲。
护卫们显然也发现了雪地里这群形容枯槁、如同乞丐般的流放犯。为首的一名护卫首领勒住马缰，警惕地扫视着他们，目光尤其在王虎那身差役服饰和沈青鸾等人沉重的脚镣上停留片刻，随即沉声喝问：“尔等何人？因何滞留此地？”
老张扑通一声跪倒在雪地里，带着哭腔喊道：“官爷！官爷救命啊！我们是押解流犯的差役和犯人，遇上暴风雪迷了路，这位王差爷受了重伤，我们……我们实在走不动了！求官爷行行好，指条路或者……或者给口水喝吧！”他指着奄奄一息的王虎和同样濒临崩溃的沈青鸾母女。
护卫首领眉头微皱，流放犯身份敏感，他本不欲多事。但眼前这群人确实凄惨，尤其那个背着人、浑身是伤却依旧挺直脊背的少女，以及她怀中昏迷不醒的妇人，情形尤为触目惊心。他回头看向马车，似在请示。
就在这时，马车那厚重的棉帘被一只素白如玉的手轻轻掀开了一角。
一张清丽绝伦、气质高华如空谷幽兰的面容探了出来。那是一位看上去约莫二十七八岁的女子，梳着端庄的妇人发髻，只簪着一支素雅的碧玉簪。她的肌肤细腻白皙，眉眼如画，尤其那双眼睛，沉静温和，却又带着一种久居人上的通透与洞察。她身上穿着素锦袄裙，外罩一件银狐裘披风，在这冰天雪地中，更显得她气度雍容，不染尘埃。她的目光越过护卫，直接落在了雪坡下，正艰难护着母亲、脸色苍白如纸却眼神清亮如寒星的沈青鸾身上。
四目相对。
沈青鸾在那双沉静温和的眼中，没有看到寻常人对流放犯的鄙夷或厌恶，反而看到了一丝清晰的惊讶、探究，以及……一种难以言喻的、如同看到蒙尘明珠般的惋惜与欣赏。
那女子并未立刻说话，只是静静地打量着沈青鸾。她的目光扫过沈青鸾褴褛染血的衣衫、红肿的脸颊、冻裂的双手、沉重的镣铐，最终定格在她那双眼睛上——那双经历过剧痛、恐惧、绝望，却依旧没有被彻底磨灭光彩，反而沉淀下一种超越年龄的坚毅与清澈的眼眸。
“姑娘，”女子的声音响起，如同清泉击玉，在这肃杀寒风中格外悦耳动听，带着一种天然的亲和力，“你背上这位夫人，情况似乎很不好？”她的语气是纯粹的关切，而非高高在上的怜悯。
沈青鸾心头猛地一震。这声音，这眼神，这气度……绝非寻常人物！她强撑着精神，用尽力气让自己的声音听起来清晰些：“回……回贵人的话，是家母。家母病重垂危，又经风雪严寒，已是……已是油尽灯枯。”她的声音嘶哑破碎，带着浓浓的悲切，却依旧努力保持着世家女子最后的风骨，没有摇尾乞怜。
女子闻言，眼中惋惜之色更浓。她微微颔首，目光转向护卫首领：“林统领，风雪严寒，人命关天。此地离最近的‘云来驿’还有多远？”
“回禀夫人，据此约三十里。”护卫首领林肃恭敬回答。
女子沉吟片刻，目光再次落回沈青鸾身上，带着一丝不易察觉的考究：“三十里……风雪难行。这位姑娘背着病人，怕是撑不到驿站。”她顿了顿，声音温和却带着不容置疑的决断，“救人一命胜造七级浮屠。林统领，腾出一辆备用马车，让这位夫人和姑娘上车。给其他人一些干粮和热水，让他们自行去驿站求医。”
“夫人！”林肃面露难色，“这……流放之犯，恐有污秽，且身份敏感……”
“无妨。”女子轻轻抬手，止住了林肃的话，“我观这位姑娘眼神清正，孝心可嘉，非大奸大恶之徒。至于身份……”她淡淡地瞥了一眼王虎和老张，“流放文书自有官府定论，非我等可置喙。眼下，先救人要紧。”她的语气平静，却自有一股令人无法反驳的威严。
林肃不敢再多言，立刻吩咐手下腾出一辆装载杂物的备用马车，迅速清理干净，铺上厚实的毛毡。
这突如其来的转机，让老张和杜文谦喜出望外，连连叩谢。王虎眼中也爆发出强烈的求生光芒。
赵尚仪搀扶着几乎虚脱的沈青鸾，眼中飞快地闪过一丝精光。这位夫人……气度非凡，出手阔绰，护卫精良，言语间对鸾儿流露出的欣赏更是毫不掩饰……这简直是天赐良机！她立刻在沈青鸾耳边低语，声音带着激动：“鸾儿！快！快谢过贵人！这是老天开眼啊！”
沈青鸾在赵尚仪的搀扶下，艰难地想要行礼道谢。那位女子却温声道：“不必多礼了，快扶令堂上车吧。林统领，把我们的金疮药和风寒药取些来给这位姑娘和那位差役。”
很快，苏氏被小心翼翼地抬上了铺着厚毡的马车。沈青鸾在赵尚仪的帮助下也艰难地爬了上去。马车虽然简陋，但比之冰天雪地，已是天堂。温暖的毛毡包裹着冻僵的身体，护卫送来的温热清水和粗糙却顶饿的干粮，更是如同甘霖。
在马车启动前，那位气质高华的夫人再次掀开车帘，目光柔和地看向蜷缩在车内、依旧紧握着母亲手的沈青鸾。她似乎犹豫了一下，最终还是轻声问道：“姑娘，看你谈吐气度，不似寻常人家。冒昧问一句，你……姓甚名谁？何方人士？”
沈青鸾心头一紧，在赵尚仪鼓励的眼神下，她深吸一口气，抬起了头，迎向那位夫人温和却仿佛能洞悉一切的目光，清晰地说道：
“罪女沈青鸾，京城……沈氏遗孤。”
“京城沈氏？”那位夫人眼中瞬间掠过一丝极其明显的震惊！她似乎对这个姓氏有着不同寻常的认知！但她很快掩饰住了这份惊诧，只是深深地看了沈青鸾一眼，那眼神变得更加复杂，有惋惜，有探究，甚至……还有一丝难以言喻的了然。她没有再追问，只是轻轻放下了车帘。
“沈青鸾……”马车内，女子低声重复了一遍这个名字，指尖无意识地摩挲着腕上一串温润的羊脂玉佛珠，眼神变得幽深难测。
车轮碾过厚厚的积雪，发出吱呀的声响，载着沈青鸾母女和赵尚仪，在护卫的簇拥下，朝着云来驿的方向驶去，将绝望的冰原甩在身后。
沈青鸾靠在温暖的车厢壁上，感受着身下毛毡的柔软，紧绷了不知多久的神经终于有了一丝松懈。身体的剧痛排山倒海般袭来，意识迅速沉入黑暗。在彻底昏睡过去之前，她脑海中最后闪过的，是那位夫人掀开车帘时，那双沉静温和、却又仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸，以及她听到“沈氏遗孤”时，那一闪而逝的震惊……
冥冥之中，她感觉到，命运的齿轮，就在这风雪交加的荒野官道上，被这惊鸿一瞥，悄然拨动，驶向了一个她无法预知、却注定波澜壮阔的方向。
而那位神秘夫人的身份，直到很久以后，沈青鸾才真正知晓——她竟是当朝天子最为敬重的乳母，亦是深居简出、却在后宫拥有巨大影响力的慧懿夫人，云静姝。此次出行，正是为太后前往北境寒山寺祈福归来。
风雪中的一次善念，一次对那双清亮眼眸的欣赏，一次对“沈氏遗孤”身份的震动，让这位深谙宫廷风云的慧懿夫人，将一个名字默默记在了心底。这无意间的善举，如同投入深潭的一颗石子，激起的涟漪，终将在未来的权力中心，掀起滔天巨浪。
（第十六章风雪逢惊鸿完）