夜风卷起残叶，呜咽着拍打在冷宫紧闭的朱漆门上，像极了无数冤魂的叹息。
次日天还未亮，周嬷嬷那张仿佛被岁月风干了的橘皮老脸，就带着一股子“老娘今天就是来找茬”的王霸之气，领着两个膀大腰圆的宫女，踹开了沈知夏的房门。
“哐当”一声巨响，昨夜还盛着温热奶茶的陶罐被狠狠掼在地上，碎成了八百瓣，每一瓣都映着周嬷嬷得意的冷笑。
“罪妃沈氏，不知悔改，竟敢在此地搬弄是非，以奇技淫巧惑人耳目！来人，把这里的炭火、清水全都给我撤了！我倒要看看，没了这些，你还怎么作妖！”
周嬷嬷的声音尖利刻薄，仿佛能穿透人的耳膜。
她以为会看到沈知夏惊慌失措、痛哭流涕的模样，可让她失望了。
沈知夏只是静静地坐在破旧的床沿上，连眼皮都懒得抬一下。
她心里的小人儿正叉着腰吐槽：大清早的扰人清梦，您老的绩效考核这么严格吗？
“嬷嬷教训的是。”她声音平淡无波，仿佛被砸的不是她的锅，而是周嬷嬷的快乐老家。
这副油盐不进的样子，反倒让周嬷嬷一拳打在了棉花上，憋屈得不行。
她恶狠狠地瞪了沈知夏一眼，甩袖离去，临走前还不忘撂下一句狠话：“休想！”
门再次被关上，扬起的灰尘在清晨的微光里跳跃。
沈知夏这才慢悠悠地蹲下身，将那些陶罐碎片一片片捡起来。
她不争，不吵，因为她知道，跟非玩家角色掰扯剧情是没有意义的，只有完成主线任务才能通关。
她的脑子里，一本名为《荒野求生之皇宫版》的攻略正在飞速翻页。
没炭？小问题，后院那堆枯了三百年的树枝早就该为人民服务了。
没水？冷宫里那口半枯的井，往下挖挖总能见着湿气。
没油没鸡？
这就有点挑战了。
不过，她记得，冷宫后院的菜地里，常年盘踞着一只走地鸡中的“老佛爷”，虽然瘦得跟个行走的鸡骨架似的，但聊胜于无。
只要思想不滑坡，办法总比困难多！
午后，日头正盛，宫人们都躲在屋里犯懒。
沈知夏瞅准时机，揣着昨天剩下的半块窝窝头饼渣，猫着腰溜进了后院。
那只传说中的老母鸡果然在，正用一种“别惹我”的眼神睥睨着菜地里为数不多的几根草根。
沈知夏捏碎饼渣，吹了声口哨，用哄自家二哈的语气呼唤：“来来来，鸡兄，加个餐呗？”
老母鸡斜了她一眼，迈着六亲不认的步伐，高傲地走了过来。
就在沈知夏准备上演一出饿虎扑食的年度大戏时，一个弱弱的声音从墙角传来。
“娘……娘娘？”
沈知夏动作一僵，缓缓回头，只见小宫女小蝉正端着一盆脏衣服，一脸惊恐地看着她，仿佛看到了什么惊天大瓜的现场直播。
空气凝固了三秒。
换做从前的废后，此刻怕是已经吓得魂飞魄散，要么杀人灭口，要么跪地求饶。
但现在的沈知夏，是钮祜禄·知夏。
她非但没慌，反而冲着小蝉露出了一个和善的、堪比金牌销售的微笑：“妹妹，加班辛苦了。想不想……吃炸鸡？”
小蝉整个人都懵了，手里的木盆“哐啷”一声掉在地上。
炸鸡？
这是什么惊人之语？
她本能地后退一步，嘴唇哆嗦着：“宫……宫规，禁……禁止私设小厨房……”
“哎呀，”沈知夏眨了眨眼，一脸无辜，“宫规是死的，人是活的嘛。再说了，我做的不是炸鸡，是具有地方特色的‘秘制烤鸡干’，属于非物质文化遗产，懂？”她凑近一步，压低声音，像个循循善诱的恶魔，“你想想，我昨天煮的那个‘西域特供香酪乳’，不也没写在宫规里吗？周嬷嬷查了吗？她查出个啥了？”
小蝉被她一套接一套的歪理说得一愣一愣的。
是啊，昨天那股香甜的味道，她到现在还记得。
这位从前只会哭哭啼啼的废后娘娘，好像真的不一样了。
她抿着嘴唇，没再说话，默默捡起木盆，转身就走。
但在与沈知夏擦肩而过时，她用蚊子哼哼般的声音飞快地说了一句：“西边墙根下有……有一大堆枯枝，晚上风大，没人听得见。”
沈知夏嘴角的笑意更深了。
很好，第一个潜在客户，成功发展成合伙人。
夜幕降临，冷宫陷入死寂。
沈知夏用捡来的碎陶片，凭着上辈子看美食视频学来的蹩脚手艺，竟真的搭起了一个简易的烤架。
她将那只“老佛爷”收拾干净，拔毛去内脏，切成小块。
没有料酒，就用喝剩的茶叶末去腥；没有香料，就用磨碎的炒米粉增加焦香；盐和糖是她之前藏下的私货，此刻成了点亮这道菜的灵魂。
枯枝被点燃，火苗舔舐着裹着米粉的鸡块，油脂被慢慢逼出，发出“滋滋”的声响。
一股难以言喻的霸道香气，混合着肉香、茶香和米香，冲破了冷宫的桎梏，再一次飘了出去。
守夜的小太监阿豆吸了吸鼻子，口水差点从嘴角流下来，脚不受控制地就想往沈知夏的院子挪。
“干什么去！”一声厉喝，周嬷嬷的幽灵身影再次出现，吓得阿豆一个激灵。
屋里的沈知夏心头一紧，好家伙，这老太太是装了雷达吗？
她以迅雷不及掩耳之势，将烤得半熟的鸡块藏进一个破瓮里，然后抓起一把粗粮粉撒进锅里剩下的热油中，用力搅了搅，端着一碗黑乎乎、散发着焦糊味的“不明物体”走了出去。
“嬷嬷，这么晚了您还没歇息？”她一脸“纯良”，将碗递过去，“我饿得慌，想煮点糊粥垫垫肚子，没想到火大了点。您要不要……验一验？”
周嬷嬷狐疑地凑过去闻了闻，那股子粮食烧焦的呛人味道，确实是冷宫标配。
她嫌恶地皱了皱眉，挥挥手：“滚进去！再敢弄出什么幺蛾子，仔细你的皮！”
危机解除。
半夜，一道纤细的身影悄悄推开了沈知夏的房门。是小蝉。
沈知夏从破瓮里摸出一块烤得外焦里嫩的鸡肉，递给她。
小蝉犹豫了一下，还是接了过去。
她小心翼翼地咬了一口，酥脆的外皮和鲜嫩的肉汁在口腔里爆开，那久违的肉香瞬间击溃了她所有的防线。
她的眼眶骤然红了。
“娘娘……”小蝉的声音带着哭腔，哽咽着说，“这……这是我进宫五年来，吃到的第一口肉。”
沈知夏拍了拍她的肩膀，笑了：“从前的我眼瞎心窄，活该啃窝头。现在的我，只信锅和嘴。”
两人在昏暗的油灯下相视而笑，那笑容驱散了些许寒意。
这冰冷死寂的宫殿里，多年积压的死气，仿佛被这口烤鸡，悄然撕开了一道温暖的裂缝。
第二天，沈知夏在门口发现了一个小布包和半张皱巴巴的油纸，是阿豆偷偷送来的。
布包里是小半包粗盐，而那张油纸展开，背面用木炭歪歪扭扭地写着两个字：别急。
别急？沈知夏心头一热，看来自己的美食外交初见成效了。
然而新的问题也来了。
周嬷嬷盯得这么紧，明火烧烤的风险太高，万一哪天谎言被戳穿，就不是断炭断水这么简单了。
不能明火，难道要天天在这儿啃窝窝头搞辟谷修仙？
她烦躁地踱着步，目光落在窗外那一线被宫墙切割得四四方方的天空中。
忽然，她的视线定格在了那张写着“别急”的油纸上。
油纸……纸？
等等！
不能用明火煎炒烹炸，那……那可以蒸啊！
蒸熟之后，再做成冷吃食，浇上酸辣的料汁……
一个大胆又离谱的念头，像一颗被投进平静湖面的石子，在沈知夏的脑海里激起千层浪花。
她的眼睛越来越亮，仿佛已经看到了胜利的曙光。
与此同时，冷宫高高的宫墙之外，一个穿着体面、神情倨傲的太监，正低声询问着守门的侍卫。
“李公公，您怎么亲自来了？”侍卫受宠若惊。
被称作李公公的太监，正是皇帝楚景珩的贴身大总管。
他捻了捻手指，慢条斯理地问：“咱家就是来问问，听说……这里头那个会煮香茶的废后，最近还安分吗？”