暴雨的余威尚未散尽，湿冷的空气裹挟着瓦砾的尘土气和一丝若有若无的焦糊味，沉沉地压在汴京的街巷上。墨羽那只小巧的青铜“惊雀”机警地盘旋在三人头顶丈许处，复眼中闪烁着幽微的红光，如同一个沉默的哨兵，警惕着雨夜中可能潜藏的恶意。
林薇裹紧了萧凛不知何时递过来的一件干燥的玄色外氅。那外氅带着他身上的冷冽气息和淡淡的皂角味，意外地隔绝了部分刺骨的湿寒，却无法驱散她心口深处那缕如同余烬般顽固的灼痛。那痛感很微弱，断断续续，却像一根烧红的细针，时不时在她放松警惕时狠狠刺一下，提醒着她身体里正在发生的某种未知的、令人不安的变化。她下意识地用指尖隔着衣衫，轻轻按在心口冰晶印记的位置。指尖下的皮肤，似乎比平时更温热了一些。
萧凛走在最前方，步伐沉稳，腰背挺直如标枪，雨水顺着他玄色劲装的肩线滑落。他沉默地扫视着街道两侧幽深的巷口和紧闭的门窗，手中那柄狭长的黑色直刀并未归鞘，刀尖斜指地面，反射着远处巡夜兵士火把的微光，冷冽而肃杀。刚才屋顶上那场短暂却凶险的交锋，似乎并未在他身上留下多少痕迹，唯有那双鹰隼般的眼眸，比平时更加锐利，仿佛能洞穿这沉沉夜幕。
“喂，萧老大，”墨羽搓着手臂，试图驱散寒意，机关鸟“惊雀”乖巧地落在她肩头，“刚才那玩意儿…真是鬼鸮的分身？‘幽影傀’？听起来就不是什么正经名字。他娘的，速度也太快了！要不是我这‘惊雀’超频震荡模块刚好调试成功…”
“超频？”林薇捕捉到这个带着现代感的词，忍不住侧目。
“啊哈！”墨羽瞬间来了精神，从腰间的皮囊里掏出一个巴掌大小、布满精密旋钮和刻度的青铜匣子，献宝似的晃了晃，“就是这个！我管它叫‘蜂鸣核心’，灵感来自蜜蜂翅膀的震动频率！理论上能发出远超普通声波武器的震荡波，专门对付那些虚头巴脑的能量体！不过嘛…”她得意的小脸垮了一下，“耗能太大，一次爆发就得冷却小半个时辰，而且对核心材质要求太高，差点把我小金库掏空…”
“有用就好。”萧凛头也没回，声音平淡地打断她的技术炫耀，“今日若非你牵制住那幽影傀的‘节点’，林薇的寒气无法锁定，我的‘焚邪’也难以一击奏效。”他的评价依旧客观，却让墨羽的嘴角忍不住得意地翘了起来。
林薇心头却是一动。节点？是了，墨羽的声波似乎震散了那灰蓝水母分身的部分“结构”，露出了某种类似“缝隙”或“弱点”的地方，她的寒气才能趁虚而入进行冻结。这似乎印证了萧凛所说，对付这种介于虚实之间的怪物，需要特殊的“钥匙”。
“萧大人，”林薇加快两步，与萧凛并肩而行，压低声音，“你刚才说引蛇出洞…具体怎么做？我总不能天天在街上晃悠当靶子吧？”她问得直接，带着一丝破釜沉舟的急切。鬼鸮如同悬在头顶的利剑，那阴冷的低语和心口的灼痛都让她无法安坐。
萧凛脚步微顿，侧头看了她一眼。火把摇曳的光线在他冷峻的脸上投下明暗不定的阴影。“饵，要有饵的价值，也要有自保的觉悟。”他的声音低沉而清晰，“首先，你需要真正掌握‘玄冰魄’，至少要能控制其消耗，避免无谓的透支。每一次力量的爆发，都要用在刀刃上，而非浪费在恐慌或试探中。否则，不等鬼鸮动手，你自己就先被它拖垮了。”
林薇默然。萧凛的话像冰冷的锥子，扎中了她最深的隐忧。每一次驱动寒气后的极度虚弱，都如同生命在眼前流逝。这金手指，是馈赠，更是枷锁。
“其次，”萧凛的目光扫过前方拐角处出现的一队巡街武侯，待他们行礼走过后才继续道，“鬼鸮行事周密，爪牙众多。今日他能精准伏击，说明你的行踪已非秘密。找出他安插在你身边的‘眼睛’，拔掉它，既是自保，也是反击的开始。”他顿了顿，意有所指，“林府，墨羽的工坊，甚至…皇城司内部，都需留意。”
林薇的心猛地一沉。林府？那个刻薄算计的继母王氏？还是沉默寡言、似乎藏着心事的父亲？墨羽的工坊…她信任墨羽如同亲姐妹，但墨羽身边来往的匠人、学徒呢？至于皇城司…这个庞然大物内部的水有多深，她不敢想。一股寒意，比雨水更冷，从脚底升起。
“第三，”萧凛的声音带上了一丝不容置疑的铁血，“我会在暗中布置人手。你需要做的，就是在‘安全’的前提下，让你的‘价值’持续显现。继续你的‘玄机娘子’之事，但须收敛锋芒，点到即止。传递些无关痛痒的‘天机’，安抚民心即可。真正的玄机，只露给该看的人看。”
他停下脚步，他们已经走到了林府所在的巷口。巷子幽深，只有几户人家门檐下挂着昏暗的风灯，在湿冷的夜风中摇晃，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
“最后，”萧凛转过身，正对着林薇。他比她高出一个头还多，此刻居高临下，那双深邃的眼眸在昏暗的光线下显得格外迫人，“记住，你是饵，不是祭品。任何时候，保命为先。若事不可为，立刻发出信号。”他从怀中取出一枚拇指大小、非金非木、刻着繁复云纹的黑色哨子，塞进林薇冰冷的手中。“含在口中，用力吹响，无论我在何处，必至。”
哨子入手冰凉，带着萧凛掌心的余温，沉甸甸的。林薇紧紧攥住，冰凉的触感似乎压下了心口一丝灼痛，带来一种奇异的安定感。“我明白了。”她迎上萧凛的目光，眼神不再有之前的彷徨，只剩下沉静的决然，“我会小心。”
萧凛深深看了她一眼，似乎想说什么，最终只是微不可察地点了下头。“墨羽，送她进去。”他吩咐完，身形一晃，如同融入夜色的鬼魅，无声无息地消失在巷子另一头的阴影里，仿佛从未出现过。
“啧啧，神出鬼没，不愧是萧阎王。”墨羽咂咂嘴，挽住林薇的胳膊，“走吧薇薇，赶紧回去换身干衣服，再喝碗姜汤，你这小身板可经不起折腾了。”
推开林家那扇吱呀作响的院门，一股压抑沉闷的气息扑面而来，混杂着劣质灯油燃烧的烟味和陈旧的木头气息。堂屋的油灯亮着，昏黄的光线勉强照亮了不大的空间。继母王氏正坐在一张掉了漆的方桌旁，就着灯光纳着鞋底。她那张颧骨略高的脸在摇曳的光影下显得有些刻薄，听到门响，眼皮都没抬一下，只从鼻子里发出一声冷哼。
“哟，还知道回来？这都什么时辰了？一个未出阁的姑娘家，成天价往外头野跑，淋得跟水鬼似的，成何体统？不知道的，还当我们林家没规矩！”王氏的声音又尖又利，像钝刀子刮着人的耳膜，“这要是传出去，坏了名声，看哪家还敢要你！白养你这么大，光知道糟践银钱吃药，半点用没有！”
林薇早已习惯王氏的刻薄，此刻身心俱疲，心口的灼痛又隐隐发作，更是懒得与她争辩。她只想快点回到自己那间狭小阴冷的厢房，处理一下肩头被幽影傀擦伤的地方，那伤口此刻正传来火辣辣的刺痛感。
“娘，我累了。”林薇声音疲惫，裹紧了萧凛的外氅，低头就往自己房间走。
“站住！”王氏“啪”地一声将手里的鞋底拍在桌上，猛地站起来，几步冲到林薇面前，三角眼里闪着精光，上下打量着她身上那件明显不属于林家的、做工精良的玄色外氅。“这衣裳哪来的？看着可不便宜！你哪来的钱置办这种好东西？是不是…是不是又去勾搭哪个野男人了？”她伸出手，带着一股劣质头油的味道，就想来抓林薇的胳膊，“脱下来！让我看看！”
“你干什么！”墨羽一步跨前，挡在林薇身前，圆脸上满是怒容，“王婶子，嘴巴放干净点！薇薇是跟我在一起！这衣服是…是借的！淋湿了总得换吧？难道你想让她冻死？”
“借的？”王氏狐疑地扫视着墨羽，显然不信，“哼，跟你在一起？你也不是什么正经路子！一个姑娘家，整天摆弄些木头铁片，叮叮当当，像个匠户！能有什么好借…”她的目光突然死死盯住林薇腰间。
林薇下意识低头，心里咯噔一下！
她腰间束衣的带子不知何时松了些，一个沉甸甸的靛蓝色粗布钱袋滑出了大半，袋口没系紧，露出了里面几角亮闪闪的小银锭和一小串铜钱！那是她今天在州桥夜市“直播”天气和讲了个新奇小故事后，收获的打赏！还没来得及藏好！
王氏的眼睛瞬间亮了，如同饿狼看见了肥肉！那贪婪的光芒几乎要溢出来！“好啊！”她尖叫一声，声音都变了调，“我说怎么有钱穿好衣裳！原来是偷偷藏了私房钱！小贱蹄子！吃家里的喝家里的，还敢藏钱！拿来！”她肥胖的身体爆发出惊人的速度，猛地扑向林薇的腰际，枯瘦的手指如鹰爪般抓向那个钱袋！
“你放手！”林薇又惊又怒，身体本就虚弱，被王氏这猛力一扑，脚下踉跄，差点摔倒。她死死捂住钱袋，这是她改善生活、购买药材续命的希望！肩头的伤口被牵扯到，剧痛让她眼前发黑。
“王婶子！你太过分了！”墨羽气得小脸通红，伸手就去推搡王氏。
“反了天了！小娼妇还敢动手？！”王氏撒起泼来，一边撕扯林薇的钱袋，一边用尖利的指甲去挠墨羽的脸。堂屋里顿时鸡飞狗跳，油灯被撞得剧烈摇晃，光影乱舞，映照着王氏狰狞贪婪的脸和林薇苍白愤怒的面容。
“住手！”
一声疲惫却带着怒意的低喝从门口传来。林父林正清不知何时站在了那里。他穿着洗得发白的青色小吏袍服，身上带着夜露的湿气和衙门里特有的墨汁与灰尘混合的味道，脸色苍白，眼窝深陷，背脊微微佝偻着，整个人透着一股被生活重担压垮的颓丧。但他此刻看着堂屋里混乱撕扯的妻女，浑浊的眼中却罕见地燃起了一丝怒火。
王氏的动作一僵，随即松开手，拍着大腿哭嚎起来：“当家的！你可回来了！你看看你这好女儿！偷藏私房钱！还伙同外人来欺负我这个后娘啊！这日子没法过了！我…我不活了！”她作势就要往墙上撞。
林父疲惫地揉了揉眉心，声音带着深深的无力：“行了！都少说两句！”他看向林薇，目光在她狼狈的模样和紧捂的钱袋上停留片刻，又扫过她身上那件明显价值不菲的玄色外氅，眼神复杂，最终化为一声沉重的叹息。“晚照，回你屋去。钱…自己收好。”他顿了顿，声音更低，“以后…早些回来。”
林薇愕然地看着父亲。他竟然…没有帮王氏抢她的钱？甚至默许了她保有私房钱？这反常的举动让她心头疑窦丛生。她没再多言，深深看了父亲一眼，那一眼仿佛要穿透他颓唐的外表，看清他心底隐藏的秘密。然后她一把拉住还想理论的墨羽，低声道：“墨羽，我们走。”两人快步穿过堂屋，走向后院那间狭小的厢房。
身后，传来王氏不依不饶的哭骂和林父压抑着怒火的低斥。
关上房门，隔绝了前院的喧嚣，林薇才仿佛脱力般靠在冰冷的门板上，长长吁了一口气。狭小的房间里只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，映照着简陋的家具和墙角堆放的几卷旧书。空气中弥漫着淡淡的霉味和草药苦涩的气息。
“这老妖婆！气死我了！”墨羽叉着腰，犹自愤愤不平，“薇薇，你爹他…今天有点怪？”
“是有点怪。”林薇皱着眉，走到床边坐下，小心翼翼地解下萧凛的外氅，叠好放在一边。肩头的伤口暴露出来，被雨水泡得有些发白，边缘泛着不祥的灰蓝色，火辣辣地疼，还带着一丝阴冷的麻木感。她心口的灼痛似乎也因为这伤口的刺激而变得明显了些。
墨羽凑过来一看，倒吸一口凉气：“嘶！这伤口…那鬼东西的能量有毒！”她立刻从自己的百宝囊里翻找起来，“别动，我给你处理！幸好我带了‘清灵散’和‘拔毒膏’！”
清凉的药粉洒在伤口上，带来一阵刺痛，随即是丝丝缕缕的清凉感，似乎驱散了些许阴冷麻木。墨羽一边小心地涂抹着气味辛辣的黑色药膏，一边忍不住低声问：“薇薇，刚才在屋顶上…最后那一下，你身体是不是有点不对劲？我看你脸色突然变得特别难看。”
林薇沉默了一下。墨羽是她在这个世界最信任的人。她犹豫片刻，还是决定说出部分实情。“嗯，”她声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“那个‘幽影傀’爆炸的时候，好像有什么东西…钻进了我的印记里…不是冷，是…烫！像有火在烧。”
“什么？！”墨羽手一抖，药膏差点掉地上，她猛地抬头，圆眼睛里满是震惊和担忧，“烫？玄冰魄怎么会烫？难道是鬼鸮留下的暗手？诅咒？还是…污染？”
“我不知道…”林薇按住心口，眉头紧锁，“感觉很奇怪…像有什么东西在里面…醒了？或者…饿了？”这个形容让她自己都觉得荒谬，但那股微妙的悸动和灼热感，确实带着一种难以言喻的…渴望。
“不行！这太邪门了！”墨羽神色凝重，飞快地包扎好林薇肩头的伤口，“明天！明天一早你就跟我去工坊！我用新调制的‘显形粉’和‘灵枢仪’给你好好检查一下！那‘显形粉’能捕捉细微的能量残留和流动，‘灵枢仪’能探测生命波动和能量场！我就不信查不出问题！”
林薇点点头，眼下也只能如此。她疲惫地躺下，冰凉的粗布床单贴着皮肤，却无法熄灭心口那团微弱的火焰。墨羽吹熄了油灯，房间里陷入一片黑暗，只有窗外屋檐滴水的单调声响。
黑暗中，身体的感知似乎被无限放大。肩头的伤口在药效下传来阵阵清凉的麻木，但心口深处那股灼热感却如同暗流下的岩浆，在寂静中愈发清晰。它不再是单纯的刺痛，而是一种持续的、低沉的嗡鸣，带着一种奇异的脉动，仿佛有什么东西在冰晶印记的深处挣扎、苏醒。
林薇辗转反侧，睡意全无。她闭上眼，努力回忆着萧凛斩杀幽影傀时那焚尽污秽的暗金刀罡，回忆着墨羽声波震荡时空气中扩散的涟漪，试图用这些“能量”运行的画面来平复心口的躁动。渐渐地，在极度疲惫和精神的强行集中下，她的意识似乎沉入了一片黑暗。
黑暗中，心口那点灼热的光芒却越发清晰。不再是单纯的“点”，它似乎在缓缓旋转、扩散，形成一个小小的、由无数细微冰晶构成的漩涡。冰晶本该寒冷，此刻却散发着惊人的高温！就在这冰与火的奇异漩涡中心，一点微弱的、如同星尘般的赤金色光芒，悄然亮起！
嗡——！
一股远比之前强烈百倍的灼痛感猛地炸开！如同心脏被滚烫的烙铁狠狠烫了一下！
“唔！”林薇痛得蜷缩起来，额头瞬间布满冷汗。她猛地睁开眼，黑暗中急促地喘息着。
就在刚才那剧痛的瞬间，她似乎“看”到了什么！
不是用眼睛，而是用某种…意念的触角！
在她床铺对面，靠着墙壁的那个老旧、布满灰尘的榆木书架！在书架最顶层，那几卷被父亲郑重其事锁在一个小木匣里、她一直以为是账本或无用旧书的卷轴！其中一卷，在刚才她心口灼痛爆发的刹那，竟然散发出极其微弱、却异常清晰的…星光？！
那星光如同呼吸般明灭，带着一种古老、苍凉、又仿佛与遥远星空共鸣的韵律！
林家的…星图？！
林薇的心跳如擂鼓！她挣扎着坐起身，在黑暗中死死盯着那个书架的方向。心口的灼痛如潮水般缓缓退去，只留下一种奇异的悸动，仿佛有什么东西被唤醒了，正隔着书架与她心口的印记…遥遥呼应！
父亲的书房…果然藏着秘密！这星图，难道真的与玄冰魄有关？
就在这时——
笃！笃笃！
极其轻微、富有节奏的敲击声，从她房间唯一那扇狭小的、糊着厚厚桑皮纸的窗户处传来。
不是风声！是有人！
林薇全身瞬间绷紧，所有的疲惫和杂念一扫而空！她悄无声息地滑下床，赤着脚，如同最警觉的猫，无声无息地贴到冰冷的墙壁上，屏住呼吸，侧耳倾听。
笃笃…笃！
又是三声敲击，比刚才略重一些。
紧接着，一个压得极低、如同蚊蚋、却又无比清晰的陌生声音，透过窗棂的缝隙钻了进来，带着一种不容置疑的矜贵和一丝不易察觉的急切：
“玄机娘子，襄王府有请。明日午时，金明池畔，画舫‘揽月’，静候芳驾。事关…幽影之祸。”