“走了！止步就可以了，不用送！”
穆南嘉的声音干脆利落，带着一丝余音未散的挑衅，身影已如一阵明艳的风，利落地旋身，消失在小筑门外的光影小径之中。
那抹张扬的身影，仿佛还灼烧在空气里。
周时予果真依言止步于门槛之内。
他挺拔的身影立在门扉的阴影交界处，深邃的目光追随着她消失的方向，久久未动。
方才被她攥过的军装前襟，似乎还残留着她指尖的力道和一丝若有似无的幽香。
他修长的手指无意识地拂过那处微皱的布料，动作轻缓，带着一种难以言喻的专注。
只是目光沉沉地追随着她消失的方向，仿佛要将那片虚空都看穿。
直到最后一缕属于她的气息也消散在午后的风里，他周身那股面对穆南嘉时不经意流露的、带着一丝纵容与危险张力的气息，瞬间收敛得滴水不漏，重新变回那个深不可测、冰封千里的江岚少帅。
就在这气息转换的刹那，他身前的空间毫无征兆地泛起一阵水波般的涟漪。
一道耀眼的金光如同撕裂的绸缎，凭空闪现，光芒散去后，来人一身玄色暗纹长衫，那暗纹在光线下流转，隐约是玄奥的符文。
墨发以一根古朴玉簪半束，额前垂落几缕碎发，发间斜斜坠着一枚小巧玲珑的银色流苏，随着他的动作轻轻摇曳，平添几分不羁。
他手中握着一柄通体莹润的玉骨扇，扇面未展，却自有清辉流转，显然非凡品。
青年面容俊美，气质介于仙逸与玩世不恭之间，此刻那双桃花眼瞪得溜圆，写满了难以置信的震惊。
倘若穆南嘉在场，定会惊讶于这两个毫无关联的人竟会出现在同一个地方。
“卧槽？！莳郁！老子就回栖霞殿拿个破镜子的功夫！你！你这就把自己给‘契约’出去了？！对象还是……还是穆南嘉？！”
他玉扇“啪”地一声合拢，用力敲着自己掌心，痛心疾首，“说！你是不是早就憋着坏水，就等这机会了？！什么督军府逼婚都是借口吧？你小子绝对蓄谋已久！”
面对昔日好友近乎咆哮的质问，周时予神色未动，甚至连眼睫都没颤一下。
他缓缓收回望向回廊的视线，目光平静无波地落在曲墨那张写满“你完了”的脸上，薄唇微启，只吐出一个清晰无比的音节：
“嗯。”
这声“嗯”，平淡得像是在回应天气，却无异于在曲墨心头投下一颗炸雷。
“嗯？！你还嗯？！”
曲墨气得差点跳脚，玉扇差点戳到周时予鼻尖，
“那特么前几日是谁！在督军府里跟我装深沉，说什么‘凡尘俗事，不必挂心’，对穆南嘉的消息漠不关心，连名字都懒得提？！”
“如今这又是谁？！巴巴地凑上去，又是契约，又是‘色令智昏’，还亲手给她造身份！”
“那眼神，那架势，恨不得现在就把人揣兜里藏起来，生怕别人多看一眼是吧？！”
“啊！？莳郁！你特么精分啊？！你就不应该是狐狸，应该是蚯蚓！”
周时予终于皱了皱眉，不是因为被戳穿，而是因为那刺耳的脏话。
他淡淡瞥了曲墨一眼，声音清冷，带着不容置疑的威严：
“文明点，别那么粗鲁。”
“啧！”
曲墨被他这四平八稳的态度噎得一口气差点没上来，玉扇烦躁地扇着风，
“什么玩意儿！莳郁！，我好歹是你师兄！尊重点！别对着我就一副死人脸，刚才对着你那位‘契约夫人’的活力呢？那眼神都能拉丝了！别只对着她……”
“倘若我对着你是那副表情，你不得炸了。”
周时予打断了他的喋喋不休，声音不高，却带着一种奇异的、不容抗拒的力量，瞬间让曲墨安静下来。
他再次抬眼，目光却并非看向曲墨，而是又一次投向穆南嘉消失的方向，深邃的眼眸深处，翻涌着难以言喻的复杂情愫，有深藏的眷恋，有不容动摇的守护，更有一种……仿佛跨越了漫长时光的孤注一掷。
“师兄，你先护好她就行。”
周时予的声音低沉下去，带着一种近乎叹息的郑重，每一个字都重若千钧，
“别的，我来。”
曲墨看着他这副模样，满腔的怒火和吐槽瞬间卡在了喉咙里。
他知道当年的事在他们几人的心里是一条永远跨不出去的天堑，也知道莳郁的心结、执念是什么。
曲墨的目光也变得复杂起来，他看看周时予，又下意识地望向穆南嘉离开的方向，握着玉扇的手指微微收紧。
他想起昔日在不周神殿中那抹如明月清冷的背影，以及在水舍笑的开怀的脸。
“护好她……”
曲墨低声重复了一遍，桃花眼中闪过一丝凝重，
“周时予，你可知你要面对的是什么？这盘棋，你拉她入局，到底是护她，还是……害她？若她神性觉醒，忆起前尘……”
“那是我与她之间的事。”
周时予骤然打断，语气斩钉截铁，带着一种不容置喙的冰冷与决绝。
他周身的气息陡然变得凛冽，仿佛瞬间隔绝了所有试探与质疑。
他不再看曲墨，转身走向小筑深处，玄色的军装背影在光暗交织的门廊下显得格外孤绝。
“所以能瞒住她几时算几时，倘若有一天真的瞒不住了，我再亲自向她认罪。”
最后的话语带着命令的口吻，清晰地传入曲墨耳中。
随即，那身影便隐入了室内的阴影里，仿佛从未出现过。
庭院中，只留下曲墨一人，对着空荡荡的回廊和紧闭的房门，玉扇轻摇，脸上再无半分玩世不恭，只剩下深深的忧虑与一丝无奈。
“啧……孽缘啊……”
他低声叹息，身影也如烟云般，悄无声息地消散在金光之中。
无人瞧见，自城南小筑内升起一阵金光朝着人潮汹涌处奔去，瞬间消失在其中。
城南小筑的紧绷与算计被抛在身后，穆南嘉独自走在仲秋午后的长街上。
阳光依旧有些晃眼，带着余温的风拂过脸颊，却吹不散她心头那点因“色令智昏”条款和周时予最后眼神带来的、微妙的燥意。
“幸亏，之前那些霸总短剧没白看，台词套路张口就来，”
她低声自嘲般地嘀咕了一句，试图驱散那点不自在，
“不然今天这场谈判，怕是要当场嘎了。”
她甩了甩头，想把那个男人深邃难测的目光和靠近时的压迫感甩出去。
她有些心不在焉地走着，脑子里还在盘算着周时予承诺的身份背景、督军府的威胁以及即将上演的“昏君妖妃”大戏。
就在她一个晃神之际——
“哎哟！”
一声压抑着痛苦的轻呼响起。穆南嘉猝不及防，迎面撞上了一个人。
触感柔软，带着淡淡的药香，却明显能感觉到对方的羸弱。
“对不起！对不起！实在对不起！”
穆南嘉瞬间回神，心头一紧，连忙伸手去扶。
她动作麻利，小心地将对方搀扶起来，目光关切地落在那张因疼痛和惊吓而有些苍白的脸上。
那是一张保养得宜、气质雍容的脸庞，眉眼间带着久居富贵养出的温婉，只是此刻脸色不佳，更添了几分脆弱。
然而，就在看清这张脸的瞬间，穆南嘉的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下！
一股强烈的、莫名的熟悉感如同潮水般汹涌袭来，冲击得她脑中一片空白，愣怔在原地。
怎么会……这么眼熟？
像是在记忆最深处、最模糊的角落里，尘封了很久很久的一幅画……
被扶起的妇人，正是穆府夫人、穆翊珩的母亲苏卿。
她捂着被撞得有些发闷的胸口，喘了口气，勉强挤出一个温和的笑容，反过来安慰眼前这位神色有些恍惚的漂亮姑娘：
“没……没关系，姑娘，你没事吧？是我自己没看路……”
她的声音轻柔，带着一种天然的亲和力。
“我没事，我没事！”
穆南嘉压下心头那阵诡异的悸动，连忙摇头，语气带着真诚的歉意，
“阿姨，您真的没事吗？我看您脸色不太好……要不要紧？”
她注意到对方衣着不俗，气质不凡，绝非普通人家，心中更添了几分小心。
苏卿的目光，从看清穆南嘉面容的那一刻起，就再也没有移开过。
那眼神，从最初的温和关切，渐渐变得专注，继而充满了难以置信的激动和一种近乎贪婪的凝视。
她嘴唇微微颤抖，声音里带上了一丝不易察觉的哽咽和小心翼翼的试探：
“小……小七……？！你……你是小七吗？是我的女儿小七吗？”
这突如其来的认亲，像一盆冷水浇醒了穆南嘉。
那强烈的熟悉感带来的恍惚瞬间被理智压下。
她看着妇人眼中那近乎偏执的期盼和激动，心中了然：
看来这位夫人是丢了女儿，忧思成疾，神智都有些不清了，开始在大街上认人了。
一股混杂着同情和无奈的情绪涌上心头。
“阿姨，”
穆南嘉的声音放得更加轻柔，带着安抚的意味，试图让她平静下来，
“您认错人了。我不是小七。”
她顿了顿，看着妇人眼中瞬间黯淡下去的光彩和依旧紧紧追随自己的目光，心头那点莫名的酸涩感又冒了出来。她放软了声音，转移话题：
“阿姨，您家中还有什么人吗？您这样一个人在外面不安全。我托人给您家人带个信，或者，我们先找个地方休息一下，喝口水缓一缓，好不好？”
苏卿仿佛没听到她否认的话，只是固执地、一瞬不瞬地盯着她，仿佛要将她的模样刻进灵魂里。
听到穆南嘉说要“找个地方休息”，她眼中立刻燃起希望的光，像个抓住救命稻草的孩子，急切地点头，手甚至下意识地紧紧抓住了穆南嘉的衣袖，生怕她跑了：
“好……好……小七不走……小七陪着阿娘……不走……”
那声“阿娘”，像一根细小的针，猝不及防地刺中了穆南嘉心底最柔软的地方。
一股强烈的、毫无来由的酸楚和亲近感瞬间淹没了她，让她喉头一哽，眼眶竟有些发热。
她看着妇人依赖信任的眼神，那句“我不是小七”再也说不出口。
“好，”
穆南嘉的声音不由自主地放得更柔，带着一种连她自己都未曾察觉的疼惜，
“小七不走，小七陪着……陪着您。”
她避开了那个称呼，却无法否认心底那份奇异的触动。
她小心翼翼地搀扶着这位身体明显虚弱、精神又不太稳定的“阿姨”，走向街角一个安静的茶摊。