元德五年，才是刚入秋的季节，北境却早已开始飞雪。雪来得极大，不过一天的功夫，便染白了苍山。
栖鸦岭，守关的将士未动分毫，手握长枪，目光凌厉地逡视四方，即便裹着冰冷的铁甲，纷扬的雪花铺在面上。
近来北狄有些蠢蠢欲动，边境的村庄时有摩擦发生，栖鸦岭的戒备也愈发森严起来。
入夜之后，雪下得更紧了，鹅毛一般，再加上凛冽强劲的北风一卷，视线更模糊了。
白雪覆盖的大地上，悄无声息地隆起诸多小丘，仔细看的话，会发现这些小丘有秩序地正朝着高耸的城墙挪动。
“驾！快让开！”正是早市热闹的时候，街上人来人往，有官差策马飞奔而过，一时间人群慌忙躲避，惊叫声四起，有小孩避让不及，摔倒在路中间，嚎啕大哭。看着越来越近的奔马，周围人都不忍心地用手捂住了眼睛。所幸官差骑术高超，牵引缰绳，引马一跃从小孩身上跨过，只留下急促地马蹄声和一骑烟尘。
百姓虽不知发生何事，却也知晓大概是有大变动要发生了。
很快，一道诏令从宫禁内传出，晓谕天下：天启国与北狄开战了。
表面维持不过短短数十年的和平面纱终究被撕破。
此次开战，年轻的皇帝说了，势必要将北狄拿下，使之从此臣服，再无二心。于是，拨了十万大军往北狄行。
转眼就到了第二年秋天，这场战事，一打已是将近一年。
这一年来，双方互有进退，如拉锯一般，僵持不下。加之这两年来，夏季旱涝交替，收成急剧减少，幸而这些年来，天启一直是休养生息，国库尚丰，不至于引起动乱。
清河镇。
“阿晏，你决定了吗？”夕阳下，少女姣好的脸上挂着化不开的担忧。
韩清晏眼神坚定：“嗯，决定了。”
“可是，战场上刀剑无眼，一旦去了，可就是九死一生了。”.
“我当然知道，”韩清晏语气淡然，“可是我既身怀本领，便自当挺身而出报国，更何况，人固有一死，又有何惧呢？”
秦筝不赞成地摇摇头：“就凭你一人之力，又能如何呢？”
“非也，我从未想过以一己之力力挽狂澜，我天启有数百万计的好男儿，若是齐心协力，又何必担心击不退北狄，守不住疆土？”
“那你尚未完成的事呢？你要放弃了吗？”秦筝问道。
“自然是不会的，”韩清晏攥紧了拳头，“只是眼下有更重要的事要去做，若是我能活着从战场上回来，该算的帐我自是会去算清楚的，欠我的，我定要他们一点一点地给我还回来！”
韩清晏转头看向秦筝：“更何况覆巢之下无完卵，阿筝，我去投军，也是为了守护你……”
少年人的话无比郑重，眼里是热烈又真诚的光。秦筝一时心如擂鼓，慌乱地转开视线，不敢再看他：“我向来是说不过你的，你要去，我便同你一起去就是了。”
听见秦筝这般说，韩清晏反倒笑了：“你一个女子投军算怎么回事？你就在这里等我，我定回来。”
“可是……”
“放心吧，阿筝，”韩清晏指着天边的落日，“这么美的晚霞我还没有看够，我一定会回来的。”
“可是征兵文书上说了，两天后就要出发了，到时修竹哥哥回来问起来，我该如何说？”
“表哥定会支持我的，这你不用担心。”
秦筝看着铺满天际的霞光，点点头，不再言语。
两天的时间一晃而过，韩清晏该去报到了。秦筝抱着包袱，牵着马的少年虽然清瘦，投下的阴影还是将她罩个完全。
“阿筝，好好照顾自己，等我回来！”韩清晏看着努力控制自己不哭出来，脸和眼睛憋得通红的秦筝，叹息一声，伸手摸了摸她的头。
感受到头顶传来的温暖，秦筝更伤心了，她不明白为什么前不久三个人还一起在树下弹琴舞剑，把酒言欢。现在却是游学的游学，参军的参军。
留给韩清晏的时间并不多，他也不再多言，接过秦筝怀里的包裹，跃身上马，握住缰绳，回首垂眸看向她：“阿筝，照顾好自己。”
说罢，扬起长鞭，头也不回地策马而去。
马蹄声渐远，韩清晏的身影越来越模糊，秦筝才回过神，泪夺眶而出，她朝着前奔跑大喊：“韩清晏，韩清晏……”
没有任何的回音，只有天边半轮摇摇欲坠的夕阳。
她停下脚步，小声又坚定地说着：“韩清晏，你一定要平安回来，一定要珍重，珍重！”
秦筝望了许久，早就看不见韩清晏的影子了，直到守城门的士兵对她喊要关城门了，催她回去，她才失魂落魄地往回走。
送别的人有很多，都是抹着眼泪往回走。有像秦筝一般地妙龄女子，也有白发苍苍的老者，还有带着小孩的妻子。
秦筝走在人群之中，看着他们一步三回头，有些恍惚和迷惘，不明白战争到底给人们带来了什么。
回到家中，关上门，看着空无一人的小院，秦筝顿觉院子似乎变得空旷许多，一阵风吹过，吹得她打了个激灵。果真是入了秋，天也凉起来了。
秦筝开始想到韩清晏了，听说北境很冷，有些地方入秋就会开始飘雪，也不知道给他缝的冬衣也不知道够不够暖和。
还有陆修竹，他去游学已有半年，这个月的书信也还没有寄来，不知道是不是遇到了什么麻烦。想着想着，秦筝更愁了。
雁往南飞，人向北行。北境战事告急，韩清晏到了军营，才操练了不过一个月，便随大军北上了。
一路上，越向北，情境便越发荒凉，有许多人在向南逃。尤其是一些富商，拖男挈女好大一条车队。即便是见到大军，也并未停下脚步。
大军昼夜不停，终于在入冬前赶到了栖鸦岭。