“前朝遗孤……昭明太子血脉……”许佑宁喃喃重复着，每一个字都像烧红的烙铁烫在她的灵魂上。震惊、茫然、一种被命运巨轮彻底碾碎的荒谬感席卷了她！她一直以为母亲只是知书达理的大家闺秀，却从未想过，那温婉的笑容下，竟隐藏着如此惊心动魄、足以招致灭顶之灾的身世！
薛长瑢的目光如同古井，深不见底。他仿佛并未在意许佑宁的失魂落魄，也似乎对薛衍那凝固在脸上的震惊视若无睹。他的视线，如同无形的探针，精准地投向了书房外那片被阴影笼罩的回廊转角。
“听了这么久，陶少监，陶姑娘，风雪严寒，不如进来喝杯热茶，暖暖身子？”薛王爷的声音不高，却带着一种洞悉一切的穿透力，清晰地传了出去。
书房内死一般的寂静被打破。
薛衍和许佑宁猛地回过神，惊愕地看向门口！
只见回廊的阴影处，天青色的衣袍一角微微拂动。片刻后，陶言奚的身影缓缓从阴影中踱步而出，面色沉静如水，只是那双深潭般的眼眸深处，翻涌着尚未平息的惊涛骇浪。他的身后，跟着脸色同样苍白、臂膀还包扎着的陶静姝。
陶言奚的目光扫过薛长瑢，带着一丝被看穿的复杂，最终落在了许佑宁身上。他没有理会薛王爷的“邀请”，径直走到书房中央，与许佑宁隔着几步距离站定。空气仿佛凝固了，只剩下窗外隐约的风雪声。
“少监大人！”许佑宁的声音带着哭腔，却异常清晰，充满了执拗的追问，“你之前曾跟我说过！你欠我娘一条命，是怎么回事？！关州那场大火又是怎么回事？！我爹……我爹他到底是怎么死的？！”
她的质问如同连珠炮，每一个字都带着血泪和无法释怀的痛！母亲死在她怀中的画面历历在目，父亲在关州“意外”身亡的噩耗更是她心中永远的谜！她要知道真相！所有真相！
书房内一片死寂。薛王爷的目光也投向门口，眼神深邃，带着一丝了然。
阴影中，沉默了数息。终于，那道天青色的身影缓缓从门外踏入书房。陶言奚的脸上没有了往日的清冷疏离，取而代之的是一种近乎苍白的沉重和难以掩饰的痛楚。他的目光掠过薛王爷，最终落在了许佑宁那张充满悲愤和执拗的脸上。
“好。”陶言奚的声音异常沙哑低沉，仿佛每一个字都重若千斤，“既然王爷已揭开序幕，那这血债……便由我来细说。”
他走到书案旁，并未坐下，只是站在那里，身影在烛光下拉得很长，带着一种孤寂的沉重。他缓缓开口，声音仿佛穿越了十年的风雪，回到了那个血腥的黄昏：
“欠你母亲一条命……是在关州大火之前。”
“那时，我年少气盛，奉父命秘密前往关州，协助查探‘狡兽案’线索，实则是……监视许明远，寻找你母亲身份的确凿证据，以及……那把钥匙的下落。”
“我自负智计，却低估了关州水之深，更低估了永通商号暗卫的狠辣。行踪暴露，被数名顶尖杀手围堵在城郊黑松林，身负重伤，命悬一线。”
“是你母亲……林晚棠。”提到这个名字时，陶言奚的声音带着一丝不易察觉的颤抖和深沉的敬意，“她不知如何得知了我的处境，竟孤身一人，冒着天大的风险，乔装改扮，利用她对关州地形的熟悉，将我藏进了一处废弃的猎户木屋。”
“她为我清洗伤口，敷上草药，又冒险去寻来食物和清水。整整三日，她衣不解带地照顾我，避开了一波又一波的搜捕。若非她……我早已是黑松林里的一具枯骨。”
“我问她为何要救我，救一个来查她丈夫、甚至可能要害她全家的人？”陶言奚的目光看向许佑宁，带着一种复杂的追忆，“她只是平静地看着我，说：‘我救的不是查案之人，而是一个落难的孩子。况且……你父亲陶敬之，或许并非无可救药。给他，也给你自己……留一线良知。’”
“一线良知……”陶言奚重复着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，“就是这一线良知，让她救了我，也让她自己……彻底暴露在了永通商号和东宫暗卫的视线之下！他们顺藤摸瓜，确认了她的前朝遗孤身份！也知道了她手中……可能握有足以致命的证据！”
陶言奚的声音陡然变得冰冷而痛苦：
“关州大火……根本不是什么意外！”
“那是灭口！是毁灭证据！是东宫和永通商号在确认你母亲身份和钥匙存在后，下达的绝杀令！”
“当时，你父亲许明远已预感大祸临头！他深知在劫难逃，却想为你们母子三人搏一条生路！他以‘回乡祭祖’为由，强行将你母亲和年幼的你，还有尚在襁褓的佑安，送出了关州城！对外宣称是休妻，实则是……最后的保护！”
“就在你们离开的当晚！”陶言奚的声音带着刻骨的恨意，“永通商号豢养的死士，在陶敬之……在我父亲默许甚至授意的纵容下，潜入刺史府！他们先是……用剧毒暗杀了正在书房整理证据、试图留下最后线索的许明远！”
“然后……为了彻底湮灭所有痕迹，他们……放了一把大火！”
“大火冲天而起，将刺史府付之一炬！也将你父亲的遗体……和那些尚未送出的证据，一同化为了灰烬！对外宣称，是许明远畏罪自焚！”
“而这一切发生时……”陶言奚痛苦地闭上眼，“我就在关州！我收到了父亲密令，让我袖手旁观！让我……看着这一切发生！因为我父亲知道，我受过晚棠老师的恩惠，他怕我……坏事！”
他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，看向许佑宁的目光充满了无法言喻的愧疚和沉痛：
“我挣扎过！我甚至想冲进火海……但我被父亲的亲卫死死按住！他们告诉我，冲进去就是死！还会连累整个陶家！我……我懦弱了！我选择了……袖手旁观！”
“所以，我欠你母亲一条命，不仅是因为她救了我的命，更是因为我眼睁睁看着她的丈夫被毒杀、被焚尸，看着她最后的希望被付之一炬，却……无能为力！甚至……是帮凶！”最后两个字，他说得异常艰难，带着锥心刺骨的悔恨。
书房内死一般的寂静。
许佑宁早已泪流满面，身体摇摇欲坠，被薛衍紧紧扶住。她终于明白了！明白了父亲为何那般绝情地将母亲“休弃”赶走！那竟是父亲在绝境中能为她们争取到的唯一生路！明白了父亲为何会死在书房！明白了那场吞噬一切的大火背后，是何等的血腥与冷酷！更明白了……陶言奚眼中那深沉的痛苦和愧疚从何而来！
薛衍也是双目赤红，紧紧握着拳头，指甲深深陷入掌心！他恨！恨东宫的狠毒！恨永通商号的无法无天！恨陶敬之的冷酷！更恨这吃人的世道！
薛长瑢沉默地听着，脸上没有任何表情，只是那双深邃的眼眸中，翻涌着更加复杂的情绪。他提起桌上的紫砂壶，倒了三杯早已凉透的茶，将其中两杯推向桌边。
“茶凉了，但还能喝。”薛王爷的声音带着一种尘埃落定般的疲惫，打破了死寂，“言奚，静姝丫头，喝一杯吧。”
陶言奚看着那两杯凉茶，又看了看薛王爷深不可测的眼神，最终，长长地、沉重地吐出一口气。他拉着妹妹，走到桌边，端起了其中一杯凉茶。
许佑宁看着眼前这诡异而沉重的一幕——揭露血仇的仇人之子，深不可测的知情王爷，还有刚刚得知母亲真正身份、父亲惨死真相的自己……这杯凉茶，如同命运的苦酒，苦涩冰凉，却不得不饮。
她挣脱薛衍的搀扶，踉跄着上前，伸出颤抖的手，端起了最后一杯凉茶。
冰冷的茶水入喉，带来刺骨的寒意和难以言喻的苦涩，如同此刻灌入她心中的真相。但在这极致的冰冷和苦涩之下，一股被血与火淬炼过的、名为复仇和守护的火焰，却在她眼底深处，悄然点燃，并且……越烧越旺！