荣和十八年秋，锦衣卫指挥使李魏荣一干人等抗旨拒捕，率一百精锐自京城出逃。五日后途经莲花村，屠尽全村近百人口。荣和帝震怒，命二皇子康王率兵追捕，就地正法。
屠村案半个月后，一场连日不息的风雨将永州浇得一片死寂。
门前灯火如鬼影飘曳，盔甲滴着猩红雨水，像餮足的野兽漠然迈过一地横尸，蜿蜒的血随脚下积水生了根，泛开艳丽的涟漪。
正屋大门紧闭，守在门前的人听过羽林军的禀报，冷眼点了头，就让人退回到门外守着，不得踏入院中一步，随后进门俯身对康王低语道：“主子，外边清点过，只逃脱一人，其余锦衣卫皆已不留活口。”
康王赵庆瑨取下头盔，身上没沾几分血迹和雨水，漫不经心地抬手一指，说：“这还有一个。”
高邑听完主子这一句，抬眼时杀意骤起。
门窗都被关上，屋里的气味尤其浓烈。
江澜贴墙而坐，衣裳上的刀口大小不一，浸在浑身血迹中看不真切，说话时难以抑制地发出一声呜咽，气息飘忽不定：“殿下，留我对你更有好处。”
一口气讲完这一句，几近夺去她仅剩的所有意识。人大概真的到了将死之际才会有最深处的求生欲，江澜前所未有地想坚持下去，再多撑一会儿，再多说一句，也许人就来了。
赵庆瑨撇了一眼已没了气息的李魏荣，面无表情道：“那是在此之前，你能给本王行踪情报，助本王围剿。但今夜之后，锦衣卫已被剿杀，成不了气候，本王只带着这些人头回去便可领赏。”
他起身走到江澜面前，俯视着沉鱼落雁的姿容，依旧冷漠道：“更何况，本王如你所愿，将你义父李魏荣的命留给你，算两清了。”
赵庆瑨的生母是当朝皇贵妃，皇贵妃出身武将之家，年轻时称得上女中英豪。赵庆瑨多少被教养出几分胆识，素有奉旨平息乱势的功绩。江澜事先忖度过，和这样的角儿谈判又与司礼监秉笔刘昆不一样，威逼和美色只会把自己赶上死路。
江澜觉得唇舌干涩，咽了咽喉咙，全是血腥味，抽动起全身的痛楚，反倒多了几分清醒。
“殿下知道，皇上惜名，我只是李魏荣的养女，说到底算不得锦衣卫的人，赶尽杀绝并非贤明之举。留我一个活口，便是皇上与殿下的恩威并济，彰显皇上乃仁君明主，此其一。其二，殿下事先应该有所耳闻，既然我是让人忌惮的存在，殿下这么聪明，应该明白留我比杀我更有好处。”
江澜压着喘息和痛楚，任何的虚弱和怯意都会让人有机可趁。她凝视那双俯视而下的眼睛，试着调动体内的蛊毒去看穿什么，可如今身负重伤，极致的虚弱下根本无法调动。
赵庆瑨低笑一声：“你倒是知道不少。李魏荣养得你如珠似玉，教你这么多本事，你因何非要亲手了结他？”
江澜眸光翕动。过去十年光阴暗无天日，那些鲜血淋漓的日子在眼前席卷翻过。
“殿下人中龙凤，怎知笼中兽的滋味？若真要深究，他不论落在谁的手里都是死不足惜，殿下且当我为朝廷除害，换殿下一丝怜悯。”江澜感觉到意识开始混沌，哑着声音接着道：“殿下今日截杀锦衣卫皆因殿下英明神武，指挥有度，这样的功劳，若没有个无辜的人为殿下正名，岂不可惜？”
赵庆瑨沉默不语，似在思索。
雨势渐微，更显沉寂，守在门外的亲卫没有走动，只在安静待命。江澜在模糊的意识里只听到呜咽不绝的雨声，一下一下敲打在心口。
江澜渐渐没有力气再坚持下去了，李魏荣一死，大仇得报，可是一身蛊毒也随之无解。如今了无牵挂，短暂又苦痛的一生就此到头也未尝不好。
稀疏的雨声里，江澜的耳边恍惚传来江滢死前的最后渴求：“阿澜，你要活着，要活着。”
她手掌使了点力气撑着自己。
不能死。
这条命是阿姐以死换来的。再烂，也要活下去。
赵庆瑨转身走向高邑，注视在刀鞘上。
江澜拼尽全力，悄无声息地伸手想够住身侧的刀。她忽而自嘲般勾了勾唇角，心里想，若能拼到最后一刻也活不下去，到了下边见阿姐，也不会被责怪。
这时，不知从哪一处传来几句喧哗。有人踩着水急促穿过雨幕，由远及近，很快就到了门前。
“侯爷，侯爷不能进去，此地凶险……”
高邑有所预料，立即反应过来，极快地扫了一眼江澜，同时手握刀鞘，将探寻的目光看向康王。
康王轻微地摇了摇头。
门被推开，霎时涌进一阵凛冽的凉风。
一个白衣公子率先跨进来，折扇一打开，眸中的寒光刹那间随风消散，眼里全是鄙夷，似乎对满屋子的浓重血腥气感到不快。
此人正是励安侯谢君乘。青尧跟在他身后进来，将沾满雨珠的伞往后一扔，刚好卡在门槛处，拦下了跟上来的王府亲兵。
几人再不敢贸然进来，一人站在门外道：“殿下，属下无能，没能拦住侯爷涉险。”
康王眼里只有一下诧异，挥手让人退下，来不及去思索这混子到底什么来意，目光温和道：“子虞，此处危险，怎么突然过来也不提前与兄长说一声？”
谢君乘视若无睹地自康王身旁走过，只晃着扇子往里走，待看见奄奄一息的江澜，不禁倒吸一口冷气，同时又心下一松。
险些赶不及。
“皇兄威武，殊不知美人也是险中求。”谢君乘站到江澜面前，佻达地打量她，眉眼间尽是风流，很是心疼道：“这等姿色，皇兄怎么下得去手？”
赵庆琅心里忖度了七八分，原来谢君乘是冲着这个祸水而来。他走到谢君乘身旁，与他一起看向遍体鳞伤的困兽，说：“哪里是我？局面混乱起来，她难免被误伤，兴许……老天留了她的活路。”
江澜只定定地抬眼看着谢君乘，今夜生机已定，方才垂死奋争的坚硬突然碎了一地，随着仍在不断渗出的鲜血离去。
她突然难以抑制地红了眼眶，嵌在血迹斑斑的脸上，生出几分动人心魄的艳丽和凄美。谢君乘缓缓蹲下来，手里的折扇向她伸过去。
青尧心里一紧，还是忍不住上前道：“公子……危险。”
谢君乘置若罔闻，用扇子抵着下巴抬起她的脸，端详了一番，目光迷离：“不愧是名动京城的红颜祸水，指挥使好眼光。”
眉眼间的阴沉一闪而过，谢君乘抬头时，玩味地讨好道：“皇兄，此等绝色佳人，杀了可惜啊，带回京，皇上若说什么，我替皇兄担着。”
赵庆琅看着他沉思须臾，这混子往日犯浑起来，时常尊卑不分，只在有事相求的时候才会唤一声兄长。他与谢君乘相视而笑，拍了拍他的肩膀，说：“父皇向来疼你，无妨。只是如今还没回到京城，稳妥起见，此事不宜张扬，你懂皇兄的意思。”
羽林军是从宫里拨出来的天子亲军，难保有司礼监的眼线在。
谢君乘方才匆忙赶来就发现，挨近守着的都是康王府的人，羽林军不得靠近。赵庆瑨在这里鬼鬼祟祟地想斩草除根，显然是防着泄漏什么，让刘昆抢了功。
谢君乘眨了眨眼睛，起身装傻充愣地说：“皇兄想过的自然是万全之策，我只管听皇兄的。”
赵庆瑨搭着谢君乘的肩往外走，说：“还是你懂事。皇兄想好了，李魏荣罪行滔天，致使民怨沸腾，这女子是个关键证人，万不可有闪失。连同从莲花村逃生的母子二人，到时也要一并带回去作为人证，暂且交由永州的知州去安置便好。”
谢君乘不假思索地点着头，好像半句都听不进去，还意犹未尽地回头看一眼美人，三心二意应道：“我想不来这么多。这人……伤得不轻，就劳烦皇兄安排照料了。”
赵庆瑨派人将谢君乘送回驿站，接着命人传永州的知州过来处理后续。
夜色四合，马车踩着积水，帘外一片死寂。
谢君乘靠在马车上，似乎在闭目养神。
青尧警惕地挑起车帘，见随行的几个府卫都没有挨近，才凑到谢君乘跟前低声道：“公子要救人，方才也太冒险了，传闻那个妖女身手不凡，若是突然出手伤人，公子躲避不及。”
谢君乘半睁眼，寒声说：“那不是传闻。但她也伤得严重，再动就真的会死。”
青尧想来觉得有理：“也是，她引公子过去救她，就是想活下来，只是好险，再晚一步，只怕康王真的将她杀了。”
他也才升起一股后怕，长舒一口气，没预料赵庆瑨故意留了后手，就防谢君乘临门一脚要去沾点功劳，险些真把他们拖住了。
谢君乘好不容易甩掉康王的人，赶过去看到满目苍凉的那一刻，带着青尧直接闯进去，哪怕出手打起来也要把人救下。
他心中疑窦丛生。
谢君乘垂眸思索着说：“她想活，可怎么走的是这般置之死地而后生的路子？锦衣卫和康王，不论哪一边要杀她都易如反掌。”
青尧须臾之后才道：“锦衣卫？”
“她那些刀伤……”谢君乘两指一扣，合上了折扇，说：“和她交手的是锦衣卫，不是羽林军。”
“她是指挥使的养女，李魏荣带出来的都是亲信，怎么会和她打起来？莫不是内讧？”
谢君乘没有说话，仓促间许多疑惑都没来得及想明白。
莲花村近百人口惨遭屠杀，裴嘉母子二人并非如赵庆瑨所知的侥幸逃生，而是江澜知晓裴嘉的身份之后刀下留人。二人至驿站投靠康王，愿做人证，却一直被人盯着，直到今日才找到机会接近谢君乘，将不为人知的真相告知。
荣和五年，三百书生跪在宫门前为下狱的励安侯谢霆山喊冤。裴嘉的父亲当时上京求学，最后一封家书写的就是要加入求情的学生行列中。
谢霆山自尽之后，三百学生或离奇死亡，或音讯全无。裴嘉与母亲收藏多年的书信，如今被江澜藏了起来。
谢君乘摩挲着折扇，说：“她早在莲花村就留了活口为求生做准备，那么今日来的必须是我，她才能活。”
青尧一下就想起一桩本就奇怪的事情：“司礼监……公子，当日是刘公公举荐了公子跟随康王出来的。”
谢君乘一怔，连日的连番困惑好像一下子串联起来，轻笑道：“康王未必下定决心让她活。她本事这么大，我更不能让她死了。