寒风裹着碎雪拍打在青石墙上，沈砚背靠巷壁，指间的血珠坠入雪地。巷口处，宝水郡守带着二十余名衙役举着火把逼近，火光映出他脸上志得意满的神色。
“沈大人，本官已查实你连日走访谢氏旧宅。”郡守抖开文书，“二殿下手谕，沈大人勾结谢家余孽，着即拿问！”
破空声骤然响起，一支白羽箭钉入郡守脚前三寸。众人骇然回首，只见巷口处乌骓马上，萧明昭缓缓放下长弓。
“郡守好大的威风。”
萧明昭的声音不大，却似冰刀刮过每个人的耳膜。她策马缓行，乌骓马的铁蹄踏碎满地雪光，承天剑鞘在腰间泛着冷芒。
“殿、殿下！“宝水郡守慌忙跪地，官帽歪斜，“下官奉二皇子令...“
萧明昭翻身下马，承天剑出鞘时，宝水郡守的乌纱帽落地。
“你在本宫面前说奉萧景琰的命，他给了你几个胆子？”
郡守慌忙跪地：“殿下饶命！下官...“
“本宫奉旨重查元武旧案，当年真相如何届时自有分晓，若有谁再用反贼之名冒犯当年的岱东军，本宫绝不轻饶。”萧明昭收剑入鞘，声音平缓却掷地有声“谢家——”她目光扫过沈砚苍白的脸，“本宫定会为他们平反。”
沈砚呼吸一滞。十五年血仇，此刻从她口中说出，竟让他喉间涌起铁锈味。他看见萧明昭玄色大氅上金线绣的缠枝莲纹在风雪中翻飞。
郡守强撑着道：“殿下明鉴！谢家谋逆是铁案...”
“铁案？”萧明昭剑鞘挑起郡守下巴，“林家流放的诏书怎么写的？'元武案存疑'五个字，需要本宫教你认？”
沈砚突然闷哼一声，肩头伤口崩裂。萧明昭当众扶住他手臂，染血的手指碰到她腕间玉镯，温润触感让他想起母亲最后塞给他的那块玉佩。
“能走？”她问。
沈砚借力起身时，在她耳边低语：“陈...”
“本宫知道。“萧明昭打断他，转向郡守时眸光森冷，“下次再敢用萧景琰压本宫，掉的就不是这顶乌纱。”
客栈里，炭火噼啪作响。萧明昭替沈砚包扎好肩上的伤，指尖拂过他绷带边缘时，被他突然握住了手腕。烛火在窗纸上投下摇曳的影子，沈砚靠在床榻上。
“殿下为何会来？”沈砚抬眸看她，眼底暗潮翻涌。
萧明昭抽回手，淡淡道：“年节将至，公主府里的事情多，青黛青霜不得空来接应你。本宫想……今年也要同你一起守岁。”
沈砚低笑：“殿下是担心臣？”
萧明昭回头睨他一眼：“岱东谢家，只剩你了，谢千嶂。”
沈砚笑意微敛，沉默片刻后道：“殿下真要替谢家平反？”
“元武案本就是冤案。”萧明昭起身走到窗边，推开一条缝隙，夜风立刻灌了进来。
沈砚望着她的背影，细碎的雪落在她散落的发丝上，在烛光下泛着细碎的金芒。他忽然想起那年除夕，他刚入公主府不久，萧明昭也是这般站在廊下看雪。
“殿下可还记得...”他轻声道，“臣入府第一年的除夕夜，殿下那时说...你终有一日会还谢家清白。”
萧明昭突然转身，眸中映着跳动的烛火：“你可知本宫为何执意要查？”
沈砚摇头。
“本宫当年，躲在麟德殿的屏风后面。”她的声音混在风雪里，显得格外冷清，“看见父皇拿着谢家的奏折，手一直在抖。父皇他，在害怕。”
沈砚的指尖无意识地摩挲着腰间的公主府令牌。萧明昭那句话像惊雷般在他耳边炸响——“父皇在害怕”。
“陛下...会怕什么？“他声音发紧，脑海中浮现出那个杀伐决断的帝王形象。
萧明昭没有立即回答。她伸手拂去窗棂上的积雪，忽然问道：“知道父皇为何这般信任本宫，给本宫这么大的权柄吗？”
沈砚沉默。烛火在他深邃的眸中跳动，映出几分思索。
“父皇既不愿意承认自己错杀了谢家，又不忍谢家无辜。”萧明昭转身，玄色衣袖扫过案几，“为六妹请旨是全他仁德之名，河西军一事他不愿让人说他猜忌臣子，便由本宫身先士卒。查元武案是他想做而不能做的。”她唇角微扬，“本宫要的每一道旨意，都是父皇想给的。”
沈砚眸光微动，他忽然明白了，当今陛下最怕的是有人越过他，动摇他的位置。
“很多时候..”萧明昭走到他面前，指尖轻轻点在他心口，“攻心比手起刀落要有用得多。”
“所以...”沈砚握住她的手腕，声音低沉，“殿下是在安慰臣吗？”
萧明昭轻笑，抽回手拢了拢衣袖：“本宫要你知道，有些仇...”她望向窗外纷飞的大雪，“得慢慢报才痛快。”
“殿下，臣找到陈茂时，他们一家......已经惨死。”沈砚的声音低哑，在只有两个人的房间里格外清晰。
萧明昭点头：“陈茂是假死脱身，藏了八年，应是打着连淑妃也骗过去的算盘。淑妃怎会留这样的人活着，这个人早在她的掌控之中。”
她顿了顿。
“萧景琰既在河西军与北疆军那里都失了手，岱东军和淮南军他岂会放过。淮南崔氏，崔云容同萧玉瑶走的有些近了......”
话音刚落，一支弩箭骤然破窗而入！
“殿下！”
沈砚猛地扑过去，箭矢擦着他的手臂划过，深深钉入木柱。萧明昭反手拔剑，承天剑寒光乍现，第二支箭已被她一剑劈断！
“走！”
二人刚冲出房门，客栈走廊已涌入数名黑衣人，刀光凛冽，直逼而来。萧明昭剑势凌厉，连斩三人，却在转身时忽觉背后一凉——
“噗！”
一支袖箭深深刺入她的后背，距离她的心脉不过尺寸。
“殿下！”沈砚一把揽住她摇摇欲坠的身子，反手掷出匕首，正中偷袭者的咽喉。
萧明昭眼前发黑，她强撑着挥剑，声音却已不稳：“沈砚......走......”
沈砚咬牙，一把将她打横抱起，踹开窗户纵身跃下。风雪扑面，他紧紧护住她，后背重重撞在雪地上，却仍不肯松手。
萧明昭面色惨白，唇边溢出一丝鲜血，意识已开始模糊。
“殿下......”他嗓音发颤，手指抚上她冰冷的脸颊，“撑住。”
沈砚抱着萧明昭在暗巷中疾行，身后追兵的火把将雪地映得猩红。袖箭深深嵌在她后背，距离心脉不过寸许，随着每次呼吸都可能造成更严重的损伤。
“全城戒严！”宝水郡守的怒吼在街口回荡，“刺客伤了贵人，掘地三尺也要找出来！”
沈砚将怀中人搂得更紧。萧明昭微微睁眼，视线却已涣散。她张了张口，似乎想说什么，最终却只是无力地闭上了眼睛。
“嘎吱——”
一辆装满药筐的驴车从巷口经过。赶车的老汉瞧见他们，惊得手中烟杆都掉了。沈砚一个箭步上前，袖中匕首抵在老汉腰间。
“老丈莫慌。”他压低声音，“求给我们一个藏身之处。”
老汉盯着萧明昭华贵的衣料，又看看沈砚腰间的长公主府令牌，突然掀开车上草席：“快！藏这里头！”
驴车晃晃悠悠驶向城门时，沈砚将萧明昭紧紧裹在狐裘里。草料的清香混着她身上的血腥气，竟有种诡异的安宁。沈砚能感觉到萧明昭的每一次微弱呼吸。
车前挂着的“白石村”木牌在风雪中摇晃。
“路引！”守城士兵粗声喝道。
老汉赔着笑递上文书：“官爷，小老儿是白石村的里正，这是给牲口拉的冬草...”
沈砚屏住呼吸。他感觉到有士兵用长矛往草垛里戳刺，锋利的矛尖擦着他衣袖划过。
“行了行了！”郡守的亲信突然跑来，“大人有令，重点搜查药铺客栈！”
白石村坐落在山坳里，几十来户人家依山而建，比沈砚想象中要破败些。里正将他们安置在自家柴房，又偷偷请来了村里的赤脚郎中。
“我倒是能用药吊着她的命。”郎中扒开萧明昭的眼皮，“但这箭颇深，我年事已高，不好处理啊。”
“娘子别怕，我们村有个接生婆，治外伤最拿手。”里正说完，就去寻那位婶子。
接生婆吴婶的屋子飘着浓浓药香，墙上挂满风干的草药。
“造孽哟！”吴婶剪开萧明昭的衣衫时倒吸冷气，“这箭再偏半分就...”
“好生给她治伤。”沈砚的声音比屋外的雪还冷，“我自有酬金百两。”
吴婶的手稳得出奇。拔箭时萧明昭痛醒过来，指甲深深掐进沈砚的手臂，却硬是没哼一声。
吴婶包扎完低声道：“这箭伤离心脉太近，伤口动作要小些，否则容易血崩。”
沈砚摸出来一袋银子，塞进吴婶手中，郑重其事的弯腰见礼：“多谢婶子。”
吴婶粗糙的手指微微发抖，她偷瞄了眼炕上面色苍白的女子，那身锦缎衣裳上的刺绣比她见过的任何花样都精致，“小娘子这伤可得将养半月，我去把西屋收拾出来。”
木门吱呀一声被推开，里正搓着手走进来，毡帽上还沾着雪粒。他拽了拽打着补丁的衣角，眯着昏花的老眼。
“我是白石村的里正，还不知二位的身份？”
沈砚上前半步，恰到好处地挡住萧明昭的身影：“在下江南绸缎商沈嶂，这是我的娘子。“他声音温润，却带着不容置疑的意味，“途中遭遇山匪，这才受了伤。”
“二位贵人...“老汉声音沙哑，膝盖一弯就要跪下，“今年雪灾，朝廷拨的三百石赈灾粮，到我们村只剩三十石。村东头老赵家的小闺女...已经饿得哭不出声了。”
萧明昭突然咳嗽着支起身子，苍白的脸上浮现一丝异样的潮红：“老丈倒是胆大。”她声音虚弱，却字字如冰，“就不怕我们与他们是一丘之貉？”
里正抬起头，昏黄的老眼里闪着泪光：“那便是我们的命该如此啊……”
烛火明灭，萧明昭的指尖轻轻摩挲着匕首上的宝石，寒光映着她苍白的唇色。
“老丈既信我们，”她突然将匕首递给沈砚，“我们也不能连累白石村。”
沈砚握刀的手猛地收紧：“主子！”
“划，要像刀剑砍的。”萧明昭已经自己扯开衣襟，露出雪白肩颈处狰狞的箭伤，
吴婶手里的药碗“咣当“落地：“使不得啊！这伤离心脉...”
“我们既是遇了山匪，”萧明昭额角渗出冷汗，声音却稳得可怕，“箭伤太显眼，会害了全村人。”
里正浑身发抖，突然重重磕了三个响头：“贵人放心！只要老汉活着一日，白石村就只记得来过一对落难的绸缎商夫妻！”
刀光闪过，鲜血顺着萧明昭的锁骨蜿蜒而下。她死死咬住帕子，愣是没哼一声。
她喘息着承诺：“待我回去，白石村家家户户的米缸都不会空。”
窗外风雪更急了。里正抹着泪退出屋子时，隐约听见那气度不凡的“相公”声音发颤：“殿下何至于此...”
“沈砚。”萧明昭虚弱地靠在枕上，染血的指尖却紧紧攥住他的手腕，“记住今日这些挨饿的百姓，若他们吃不饱饭，要这些官又何用？”